Az Andok a világ legmagasabb és legmeredekebb hegyei közé tartoznak. Az inkák és az előttük élt civilizációk mégis termést csaltak ki az Andok éles lejtőiből és szakaszos vízfolyásaiból. Olyan ellenálló növényfajtákat fejlesztettek ki, mint a burgonya, a quinoa és a kukorica. Ciszternákat és öntözőcsatornákat építettek, amelyek kígyózva és szögben kanyarogtak lefelé és körbe a hegyek körül. A völgyekből felfelé haladva egyre meredekebb teraszokat vágtak a hegyoldalakba. Az inka civilizáció csúcspontján, az 1400-as években a teraszok rendszere körülbelül egymillió hektárt fedett le Peruban, és táplálta a hatalmas birodalmat.
Az évszázadok során a ciszternák tönkrementek, a csatornák medre kiszáradt, a teraszokat pedig elhagyták. Ez a folyamat akkor kezdődött, amikor a spanyolok a saját termesztésüket erőltették, és az embereket kiszorították a hagyományos földekről, hogy a konkvisztádorok számára gazdálkodjanak és bányásszanak. A helyi lakosságot feldúlták a háborúk, és ami még fontosabb, a betegségek. Egyes kutatók becslései szerint az inka lakosság fele halt meg nem sokkal a spanyol hódítás után. A hagyományos mezőgazdasági tudás és a mérnöki szakértelem nagy része elveszett.
Az inkák mezőgazdasági vívmányainak szelleme még mindig árnyékot vet az Andokban. Az ősi teraszok maradványai zöld vonalakként jelennek meg a hegyeken. Az egykori öntözőcsatornák mélyedéseket vájnak a földbe. Ma az Andok egy sarkában az emberek új életet lehelnek az ősi gyakorlatokba. A legújabb régészeti kutatások által inspirálva újjáépítik a teraszokat és az öntözőrendszereket, és visszaszerzik a hagyományos terményeket és ültetési módszereket. Ezt részben azért teszik, mert az inka mezőgazdasági technikák termelékenyebbek és hatékonyabbak a vízfelhasználás szempontjából. De ezek a modern gazdák abban is hisznek, hogy az inka módszerek egyszerű megoldásokat kínálhatnak a közösségek élelmiszerellátásának védelmére az éghajlatváltozással szemben.
Ann Kendall régész 1968-ban kezdte tanulmányozni a teraszokat Peru Cuzco régiójában. Szándékában állt az inka építészetre és kőművességre összpontosítani, de hamarosan rabul ejtették a völgy túloldaláról hívogató száraz csatornamedrek és teraszok. “Arra a problémára gondoltam, hogy a helyi embereknek nincs víz, és nem művelik ezt ,” mondja. Emlékszik, hogy arra gondolt, “ha csak a hagyományos technológiát lehetne tanulmányozni és mindezt rehabilitálni az Andokban, nem lenne csodálatos.”
Elhatározta, hogy tanulmányozza az inka mezőgazdasági rendszerek fejlődését és technológiáját azzal a gondolattal, hogy rehabilitálja azokat. Az évek során megtanulta, hogyan alkalmaztak az inka építők különböző magasságú, szélességű és szögű köveket a legjobb szerkezetek, vízvisszatartó és vízelvezető rendszerek létrehozásához, és hogyan töltötték fel a teraszokat földdel, kaviccsal és homokkal.
Az 1600-as években Garcilaso de la Vega, egy hódító apa és egy inka nemesasszony gyermeke leírta az inka teraszrendszert Az inkák királyi kommentárjai című könyvében: “Ily módon az egész hegyet fokozatosan művelés alá vonták, az emelvényeket ellaposították, mint a lépcsőfokokat egy lépcsőházban, és az összes megművelhető és öntözhető földet használatba vették.”
A teraszok kiegyenlítették a vetésterületet, de számos váratlan előnyük is volt, fedezte fel Kendall. A kőből készült támfalak napközben felmelegednek, és ezt a hőt lassan leadják a talajba, amikor éjszaka leesik a hőmérséklet, így az érzékeny növények gyökerei melegen tartják a néha fagyos éjszakákon, és meghosszabbítják a vegetációs időszakot. Kendall szerint a teraszok rendkívül hatékonyan takarékoskodnak az esőből vagy az öntözőcsatornákból származó szűkös vízzel. “A teraszokat például hat hónappal az öntözés után is feltártuk, és belül még mindig nedvesek voltak. Tehát aszály esetén ezek a lehető legjobb mechanizmusok.” Ha a talaj nem lenne kaviccsal keverve, mutat rá Kendall, “ha esne az eső, a víz belsejében rögződne, a talaj pedig kitágulna, és kiszorítaná a falat”. Kendall szerint az inka teraszok még ma is valószínűleg a legkifinomultabbak a világon, mivel a térségben a földművelés mintegy 11 000 éve alatt kialakult tudásra épülnek.
Az elmúlt három évtizedben a teraszok és öntözőrendszerek építésével kapcsolatos régészeti részletek felhasználásával a Cusichaca Trust nevű fejlesztési alapítvány, amelyet Kendall 1977-ben alapított, 160 hektárnyi terasz és csatorna rehabilitált és öntözött a Cuzco melletti Patacancha-völgyben. A projekt sikeres volt: javította a vízhez való hozzáférést és a mezőgazdasági termelést, és a helyi családok ma is fenntartják a szerkezeteket. A Patacancha-völgy tanulságait most Peru más területein is felhasználják az inka mezőgazdasági rendszerek helyreállításához.
The thud of hammer on rock reverberates in a remote valley in the Apurímac region. A worker from a nearby village swings a mallet and chips off the edges from a massive stone that has been hauled into the bed of an ancient irrigation channel. That rock will form one wall of the repaired channel. Ő és féltucatnyi munkás már egy hónapja szorgoskodik, és a csatorna mintegy harmadát újjáépítették.
A munka egy kétéves projekt része, amelynek célja az éghajlatváltozás hatásainak enyhítése. Kendall és helyi partnerei a Cusichaca Andinában (egy 2003-ban alakult független perui nonprofit szervezet) azért kezdtek tevékenységet Apurímac és Ayacucho távoli régióiban, mert szerettek volna Cuscón túlra is terjeszkedni. A területet teraszok borítják, amelyek többsége évszázadok óta kihasználatlan. Az 1980-as években és az 1990-es évek elején ez volt a Sendero Luminoso, vagyis a Fényes Ösvény hatalmi központja is. Sok helybéli elmenekült a gerillák elől, elhagyva a farmokat, és kevés mezőgazdasági szakértelemmel hagyva hátra a területet.
A csatorna pontos korát még nem határozták meg, de Adripino Jayo, a helyreállítást a Világbank finanszírozásával vezető Cusichaca Andina regionális igazgatója úgy becsüli, hogy egy közeli forrásból származó víz elvezetésére használták, talán már a wari idők óta, akiknek civilizációja több száz évvel az inka birodalom előtt elterjedt az Andokban.
A Cusichaca Andina oktatói megtanították a közösséget arra, hogyan lehet a csatornát helyi anyagok felhasználásával megjavítani, amelyek olcsóbbak a betonnál, és nem kell a városból anyagokat importálni. Az egyik munkás csákányt lóbál, hogy kivájja a földet, majd félrelapátolja. Egy másik munkás egyenletesen sorakoztatja a köveket a csatorna oldalain. Helyi agyaggal töltik ki a sziklák közötti hézagokat és a földpadkákat. Amikor megszilárdul, az agyag vízhatlan lesz.
Sárguló kukoricaszárak, quinoa és amarant szárak borítják és eltakarják a már kijavított kőfalakat. Tavaly szeptembertől decemberig a helyi munkások 54 hektárnyi teraszt állítottak helyre. A csapatok reményei szerint 2012 tavaszára közel két mérföldnyi öntözőcsatornát építenek újjá.
A közeli falvakban található néhány étteremben a városokból és a tengerpartról szállított rizst gyakrabban kínálják, mint a helyi quinoát. Jayo idézi a városok egyik gyakori mondását, amely a hegyekben élőket visszatartja attól, hogy saját bőségüket ünnepeljék: csak a szegények esznek quinoát. Az 1900-as évek második felében, amikor a távoli hegyi települések egyre inkább hozzáférnek a rádióhoz, a televízióhoz és a városokkal való kommunikációhoz, a helyi termények kiestek a népszerűségből.
A helyi gabonafélék azonban táplálóbbak és jobban alkalmazkodnak az andoki földhöz és éghajlathoz. Ezért a Cusichaca Andina oktatási kampányokat folytatott, és quinoa, kukorica és amarant vetőmagokat osztogatott. A vetőmagokat 45 hektáron ültették el, amelyeket most bemutatóhelyként használnak, hogy rávilágítsanak arra, hogy a hagyományos gazdálkodási gyakorlat, a kukorica, a quinoa és a tök együttes ültetése az egyes parcellák helyett jobb eredményeket hozhat, mivel a növények szimbiózisban védik és táplálják egymást.
A szervezet olyan magok és fajták megmentésére is összpontosított, amelyeket az eltűnés veszélye fenyegetett, mint például a huaña, egy keserű burgonyafajta, amely ellenáll a jégesőnek, a fagynak, a szárazságnak és a túlzott esőnek. Miután napokig áztatják és egy éjszaka alatt a szabadban lefagyasztják a keserűség eltávolítása érdekében, a burgonyát megszárítják, és évekig tárolható.
Jayo kiemeli ennek a növénynek az erejét és ellenálló képességét: “Most, amikor a klímaváltozás okozta válsággal nézünk szembe, érdemes helyreállítani az ilyen növényeket.” Clemente Utani, a közeli Pomacocha város polgármestere a Cusichaca munkájának történelmi jelentőségére összpontosít: “Visszaszerezzük azt, amit elvesztettünk őseinktől.”
Az ehhez hasonló megközelítések kulcsfontosságúak lehetnek a szegény perui gazdák számára. A gleccserolvadást és a szezonális esőzéseket, a víz kulcsfontosságú szállítóit már most is érinti az éghajlatváltozás. Az esőzések máris a csökkenés jeleit mutatják, a hőmérséklet-ingadozások szélsőségesebbé váltak, és Peru gleccserei az 1970-es évek óta mintegy 20 százalékkal zsugorodtak.
A vízvédelem és a mezőgazdaság fejlesztése iránti igény messze meghaladja az erőfeszítéseket és a rendelkezésre álló finanszírozást, mondja Jayo. De úgy tűnik, hogy az ötlet kezd megfoganni. A perui környezetvédelmi minisztérium az ENSZ Éghajlatváltozási Keretrendszeréhez nemrég készített jelentésében kiemelte az olyan gyakorlatok fontosságát, mint a változatos őshonos andoki növények visszanyerése és a spanyolok előtti öntözési infrastruktúra újjáépítése.
“Eleinte az emberek azt hitték, hogy egy kicsit őrült vagyok a teraszaimmal” – mondja nevetve Kendall – “de most már úgy tűnik, hogy Peruban mindenütt ez a szó járja”. És nem csak Peruban. Az Andok Venezuelától egészen Dél-Amerikáig, Argentínáig és Chiléig húzódnak. Kendall szerint néhány országban vannak olyan teraszok, amelyeket fenntartottak, és bolíviai és máshol élő csoportok érdeklődést mutatnak, hogy tanuljanak Cusichaca rehabilitációs tapasztalataiból.
A világ hegyvidéki régióiban a teraszosításnak története van. Kendall 2010-ben egy dél-kínai teraszosítási konferencián beszélt. Őt és 50 szakértőt busszal vittek el a kiterjedt öntözött rizsteraszok megtekintésére és a gazdákkal való találkozásra. Ezek azonban nem a száraz hegyi teraszok, amelyek Kendall különleges szakértelme. De a busz ablakain keresztül Kendall látta a dombok és hegyoldalak száraz teraszait, amelyek többnyire elhagyatottak és növényzettel borítottak – teraszok, amelyek potenciálisan megérettek a rehabilitációra.