A fosszilis tüzelőanyagok, köztük a szén, a kőolaj és a földgáz jelenleg a világ elsődleges energiaforrása. Az évmilliók során szerves anyagokból keletkezett fosszilis tüzelőanyagok az elmúlt évszázadban az Egyesült Államok és a világ gazdasági fejlődését táplálták. A fosszilis tüzelőanyagok azonban véges erőforrások, és helyrehozhatatlanul károsíthatják a környezetet. Az Egyesült Államok Energia Információs Hivatala szerint 2016-ban a fosszilis tüzelőanyagok elégetése volt felelős az Egyesült Államok üvegházhatású gázkibocsátásának 76 százalékáért. Ezek a gázok hozzájárulnak az üvegházhatáshoz, és potenciálisan katasztrofális változásokhoz vezethetnek a Föld éghajlatában. Az olyan technológiák, mint a szén-dioxid-leválasztás és -tárolás (CCS) segíthetnek csökkenteni a fosszilis tüzelőanyagokból származó üvegházhatású gázok kibocsátását, az atomenergia pedig szén-dioxid-mentes alternatívát jelenthet a villamosenergia-termelésben. De léteznek más, fenntarthatóbb és kevésbé kockázatos megoldások is: az energiahatékonyság és a megújuló energiaforrások.
Olaj
Az olaj a világ elsődleges közlekedési üzemanyagforrása. A legtöbb olajat földalatti tározókból szivattyúzzák ki, de megtalálható pala- és kátrányhomokba ágyazva is. A kitermelést követően a nyersolajat olajfinomítókban dolgozzák fel, hogy fűtőolajat, benzint, cseppfolyósított gázokat és más, nem üzemanyagként felhasznált termékeket, például növényvédő szereket, műtrágyákat, gyógyszereket és műanyagokat állítsanak elő.
A kőolajfogyasztás tekintetében az Egyesült Államok 2017-ben napi 19,88 millió hordóval világelső volt. Az Egyesült Államok nettó kőolajimportja napi 3,8 millió hordó volt. Az Egyesült Államokba irányuló legfontosabb exportőrök közé tartozik Kanada, Mexikó, Szaúd-Arábia, Venezuela és Nigéria. Mivel a világ nagymértékben támaszkodik a kőolajra a közlekedésben, a fogyasztás csökkentése nehézségekbe ütközik. Az olaj azonban komoly környezeti problémákat vet fel. Az olajszennyezés és az olajkitermelés okozta környezetkárosítás mellett az olaj elégetése finom részecskéket szabadít fel, amelyek súlyos légzőszervi problémákhoz vezethetnek. A kőolaj az üvegházhatású gázok kibocsátásának egyik fő forrása is: 2017-ben az Egyesült Államokban az üvegházhatású gázok kibocsátásának 45 százalékáért a kőolaj volt felelős.
A nehezebb nyersolajok, különösen a kátrányhomokból és – a fracking révén – a palaolajból kitermelt olajok olyan energiaigényes módszerek alkalmazását igénylik, amelyek a hagyományos olajhoz képest több kibocsátással és környezetkárosítással járnak. Mivel a földalatti tározókból származó hagyományos olaj kifogyóban van, egyre több olajtermelő fordul a nem hagyományos források, például a kátrányhomok és az olajpala felé.”
Szén
A szén elsősorban villamosenergia-termelésre szolgál, és 2017-ben az Egyesült Államokban az elektromos energiaellátás 30 százalékáért volt felelős (a 2017-es 39 százalékról és a 2007-es 50 százalékról). Az Egyesült Államok a világ termelésének mintegy 11 százalékát állítja elő, a termelésben Wyoming, Nyugat-Virginia, Pennsylvania, Illinois és Kentucky áll az élen. Kína világelső a széntermelésben, a világ kínálatának 48 százalékáért felelős (2015-től).
A szén elégetése során olyan légszennyező anyagok szabadulnak fel, mint a savas esőt okozó kén-dioxid, nitrogén-oxidok (NOx) és higany. A bányászati folyamat is nagyon káros lehet a környezetre, gyakran a növényzet és a felső talaj pusztulásával jár. A folyók és patakok is tönkremehetnek vagy elszennyeződhetnek a bányahulladékok miatt. A szén elégetése felelős az Egyesült Államokban az üvegházhatású gázok kibocsátásának 32 százalékáért.
A közelmúltban népszerűsítették a “tiszta szén” elvet, mint a bőséges energiaforrás környezetkárosítás nélküli felhasználásának módját. A szén-dioxid-leválasztás és -tárolás (CCS), amelynek során a szenet leválasztják a szénről és hosszú távú tárolás céljából a föld alá fecskendezik, elméletileg alkalmazható lenne a szénipar üvegházhatású gázkibocsátásának mérséklésére. A CCS azonban még nem bizonyított, hogy biztonságos vagy reális módja a kereskedelmi erőművek üvegházhatású gázkibocsátásának csökkentésére, és a bányászat környezeti és egészségügyi költségei is fennmaradnak.
Földgáz
A földgáz egyre nagyobb arányban termeli az amerikai villamos energiát, és jelenleg az ország energiafelhasználásának közel egyharmadát teszi ki. Leggyakrabban épületek vagy ipari folyamatok hő- vagy villamosenergia-termelésére használják; az amerikai földgáz kevesebb mint három százalékát használják közlekedési üzemanyagként, jellemzően buszflották számára. Az Egyesült Államok a világ földgáztermelésének mintegy 17,6 százalékát termeli ki, és ennek mintegy 21,6 százalékát fogyasztja el (2015-ben). A földgázt leggyakrabban csővezetéken szállítják, így Kanada a legfontosabb exportőr az Egyesült Államokba, míg Európa nagy része számára továbbra is Oroszország a fő szállító. A földgázt azonban egyre gyakrabban szállítják hajóval cseppfolyósított formában (LNG), hogy kielégítsék az üzemanyag iránti nagyobb globális keresletet.
A földgáz tisztábban ég, mint a szén és a kőolaj, kén-dioxid-kibocsátása szinte nulla, nitrogén-oxid- és részecskekibocsátása pedig jóval kevesebb. A földgáz közel 30 százalékkal kevesebb szén-dioxidot bocsát ki, mint a kőolaj és 43 százalékkal kevesebbet, mint a szén. A földgáz azonban még mindig az Egyesült Államokban az üvegházhatású gázok kibocsátásának 29 százalékáért felelős.
A földgáz, amely elsősorban metánból (CH4) áll, a hulladéklerakókban keletkező kommunális hulladék és az állattenyésztésből származó trágya lebomlása során is keletkezik. A metán olyan üvegházhatású gáz, amely több mint hússzor olyan erős, mint a szén-dioxid. A gáz befogása és elégetése használható hő és energia előállítása céljából megakadályozza, hogy a metán a hulladéklerakóból vagy a takarmánytelepről közvetlenül a légkörbe kerüljön.
Fosszilis tüzelőanyag-alternatívák:
A fosszilis tüzelőanyagoktól való jelenlegi amerikai függőség ellenére számos lehetőség létezik arra, hogy megkezdődjön a szükséges átállás a káros fosszilis tüzelőanyagokra épülő gazdaságról. Az épületek, járművek, ipari folyamatok, készülékek és berendezések energiahatékonyságának javítása a legközvetlenebb és legköltséghatékonyabb módja az energiafelhasználás csökkentésének. Az olyan közösségek tervezése, ahol az emberek biztonságosan és kényelmesen használhatják a tömegközlekedést, gyalogolhatnak vagy kerékpározhatnak, ahelyett, hogy magánjárműveket használnának, szintén csökkenti az energiaigényt. Végül, a tiszta, megújuló energia – például a víz, a biomassza, a szél, a geotermikus és a napenergia – helyettesítheti a fosszilis tüzelőanyagokat.
Bővebb információért tekintse meg a témával foglalkozó rovatainkat:
Energy Efficiency
Renewable Energy
Learn more about Fossil Fuels
- Issue Brief | How Coal Country Can Adapt to the Energy Transition
- Washington State Islands Work Towards a Fossil-Fuel-Free Future
- Assistance to Fossil Fuel-Dependent Communities Included in Environmental Justice Bill
- Clean Fuels & Health Effects Forum Was a Call to Action
- Hearing Looks at Stricter Public Disclosure Requirements for Oil and Gas Drilling on Public Lands
- The Financial Sector Is Waking Up to Climate Change
- House Select Committee on the Climate Crisis Explores Public Health Impacts and Solutions
- Trump Administration Loosening Regulations for Rail Transportation of Flammable Natural Gas
- Climate Change Has Starring Role in Reopened D.C. Fossil Hall Exhibit
- Oil ‘Bomb Trains’ Secretly Moving to West Coast
View more entries tagged as Fossil Fuels