A legtöbb városállamnak volt egy akropolisza, amely egy magas domb tetejére épített templomok gyűjteménye volt. Az akropolisz jelentése “magas város”, és ez volt az a hely, ahová a városállam polgárai biztonságba vonulhattak, ha ellenséges invázióra került sor.
Athént Athénéről nevezték el, aki a bölcsesség istennője volt. Az Athénban élők úgy hitték, hogy Athéné a védőistennőjük – ez azt jelentette, hogy megvédi Athént a többi istentől, ha azok haragra gerjednek.
Az athéni Parthenon egy nagy templom, amelyet Athéné tiszteletére építettek. Minden városállamnak volt egy védőistene. Egy isten számára templomot építeni azt jelentette, hogy az isten szobrát elhelyezték benne, és esetleg még az isten szimbólumaival is feldíszítették. Az emberek azért mentek a templomba, hogy imádkozzanak az istenhez/istennőhöz, és áldozatokat, például kincseket vagy ételt hozzanak.
A templomok vezetésével papokat bíztak meg, ami azt jelentette, hogy ők voltak azok, akik kommunikáltak az istennel vagy istennővel. A pap tudta értelmezni, hogy mit akarnak az istenek, és gondoskodott arról, hogy az istenek elégedettek legyenek.
Az alvilág az a hely, ahová a görögök úgy hitték, hogy az emberek a haláluk után kerülnek. Az ókori egyiptomiak is hittek az alvilágban, de az, amiben a görögök hittek, egy kicsit más volt.
Hádész volt a felelős az alvilágért, és Hermész isten vezette az embereket a Sztüx folyóhoz – ez választotta el az élők világát a holtak világától. A Styx folyón való átkelés pénzbe került, ezért amikor az embereket eltemették, a családjuk egy érmét helyezett a testükre, hogy biztosan ki tudják fizetni a viteldíjat.
Amint valaki átkelt a Styx folyón, csatlakozott a többi lélekhez a túlvilágon – de senki sem maradt ott túl sokáig. A görögök úgy hitték, hogy a halottak lelkei újjászületnek, ezért csak addig kellett az alvilágban tartózkodnod, amíg a lelked az újjászületési sorban várakozott.
Az alvilágról szóló történet a görög mitológia része. A különböző mítoszokra való utalások megtalálhatók a vázákra festett képeken és a görög irodalomban, például Homérosz Iliászában és Odüsszeiájában. Minden istennek voltak bizonyos szimbólumai, amelyek segítségével meg lehetett állapítani, hogy melyik isten melyik – például Poszeidón (a tenger istene) mindig egy szigonyt hordott magánál, Aphrodité (a szerelem istennője) pedig általában galambokkal látható. Artemisz a vadászat istennője, és őt íjjal és nyíllal ábrázolják.
A legjobb mítoszok némelyikében hősök szerepelnek – olyan emberek, akik bátor és nemes dolgokat tettek. Az egyik kedvenc hős Héraklész volt, aki Zeusz fia volt. Már kisbaba korában is bátor volt – megmentette bátyja életét azzal, hogy megölte a gyerekszobájukba engedett kígyókat, amelyek meg akarták ölni őket.
A 12 olümposzi isten és istennő
- Zeusz – az istenek királya és az ég istene; fő fegyvere a villám
- Héra – Zeusz felesége és az istenek királynője, egyben a házasság és a család istennője
- Hádész – Zeusz és Poszeidón testvére, az alvilág istene
- Hermész – Zeusz fia és az istenek hírnöke; segített eljuttatni az embereket az alvilági Sztüx folyóhoz
- Demeter – a földművelés és az évszakok istennője
- Poseidon – Zeusz és Hádész testvére, és a tenger istene
- Athéna – Zeusz lánya, a bölcsesség istennője és Athén védőistene
- Ares – Zeusz fia és a háború istene
- Apollón – Artemisz ikertestvére, Zeusz fia, a nap és a zene istene
- Artemisz – Apollón ikertestvére, Zeusz lánya, a vadászat és az állatok istennője
- Aphrodité – Zeusz lánya, a szerelem és a szépség istennője
- Dionüszosz – Zeusz fia, a bor és az ünnepek istene, and patron god of the theatre
Other important gods (sometimes included in the 12 Olympians)
- Hestia – goddess of the home
- Hephaistos – husband of Aphrodite, and god of fire and the blacksmith’s forge