Gaozu, Wade-Giles romanizáció Kao-tsu, személynév (xingming) Liu Bang, udvariassági név (zi) Ji, posztumusz név (shi) Gaohuangdi, (született i.e. 256, Peixian , Kína-halt i.e. 195, Kína), a Han-dinasztia (i. e. 206-ad 220) alapítójának és első császárának templomi neve (miaohao), amely alatt a kínai császári rendszer felvette a legtöbb olyan jellemzőt, amelyet 1911/12-es megdöntéséig megtartott. Kr. e. 206-tól 195-ig uralkodott. Felesége, Gaohou császárnő (uralkodott i. e. 188-180 között) Kína első női uralkodója lett.
A parasztcsaládból származó Liu Bang a Csin-dinasztia (i. e. 221-207) alatt rendőrként kezdte pályafutását. A Kínát elsőként egyesítő Csin császár, Sihuangdi halála (i. e. 210) után lázadóvá vált. A lázadók névlegesen Xiang Yu hadúr vezetése alatt álltak, aki legyőzte a Qin seregeit, majd megpróbálta visszaállítani a Qin előtti feudális rendszert, visszaállítva sok korábbi nemest és felosztva a földet tábornokai között. Liu Bang, aki ekkor már fontos lázadóvezér volt, megkapta az irányítást a nyugat-kínai Han királyság felett (a mai Szecsuán és a déli Shaanxi tartományok). A korábbi szövetségesek hamarosan egymás ellen fordultak, és Liu paraszti ravaszsága győzelemre vezette a katonailag briliáns, de politikailag naiv Xiang Yu felett. A polgárháború azzal ért véget, hogy Xiang Yu i. e. 202-ben öngyilkos lett, mire Gaozu Kína uralkodója lett.
Liu Bang durva ember volt, aki egyszer egy udvari tudós hivatalos kalapjába vizelt, hogy kifejezze az oktatás iránti megvetését. Ennek ellenére pragmatikus és rugalmas uralkodó volt, aki felismerte, hogy az udvarban szükség van művelt emberekre. Különös gondot fordított a vidéki gazdaság fellendítésére és a parasztok adóterheinek enyhítésére. Bár polgári ügyekben általában emberséges volt, keményen bánt azokkal, akik Kínán belülről fenyegették uralmát. Külügyi ügyeinek intézése a diplomácia és az erő alkalmazásának ügyes kombinációja volt. Utódai folytatták a birodalom megszilárdításának és kiterjesztésének folyamatát.