George Clinton címere
A New York-i határvidék apjának felmérése annyira lenyűgözte a tartományi kormányzót (akit szintén George Clintonnak hívtak, és “távoli rokon” volt), hogy 1748-ban New York város és a környező megyék seriffi állását ajánlották neki. Miután az idősebb Clinton visszautasította a megtiszteltetést, a kormányzó később George-ot jelölte ki az Ulster megyei törvényszék jegyzőjének utódjául, és ezt a tisztséget 1759-ben vette át, és a következő 52 évben töltötte be.
Clinton kispadja, a New York-i Szent Pál kápolna
A háború után New Yorkban William Smith ügyvédnél jogot tanult. Hazatért (amely akkoriban Ulster megye része volt), és 1764-ben kezdte meg ügyvédi praxisát. A következő évben kerületi ügyész lett. 1768 és 1775 között tagja volt a New York-i közgyűlésnek Ulster megyében, a britellenes Livingston-frakcióhoz csatlakozva. Testvére, James tagja volt a New York-i tartományi kongresszusnak, amely 1775. április 20-án gyűlt össze New York Cityben.
Forradalmi háborúSzerkesztés
A New York-i közgyűlés tagjaként Clinton a brit politika hangos ellenzője volt. 1775 januárjában indítványt nyújtott be, hogy a közgyűlés hagyja jóvá az Első Kontinentális Kongresszus határozatait. Az indítványt elutasították, ami arra késztette Clintont, hogy figyelmeztesse: a gyarmatoknak hamarosan fegyverhez kell nyúlniuk. 1775 márciusában kétszer is indítványt nyújtott be annak kimondására, hogy a brit parlamentnek nincs joga adót kivetni az amerikai gyarmatokra. Cselekedete felkeltette a tartományi kongresszus figyelmét, amely őt választotta New York egyik küldöttjének a második kontinentális kongresszusba. Philadelphiában Clinton 1775. május 15-én foglalta el helyét a kongresszusban. Képviselő maradt 1776. július 8-ig. A Tartományi Kongresszus azonban 1775 decemberében a New York-i állami milícia dandártábornokává nevezte ki, azzal a feladattal, hogy megvédje a Hudson folyó felvidékét a brit támadástól. E szerepe miatt a kontinentális kongresszus számos üléséről hiányzott. Bár lemondott mandátumáról, mielőtt New York küldöttei engedélyt kaptak volna a Függetlenségi Nyilatkozat megszavazására vagy aláírására, lelkes támogatója volt az amerikai függetlenségnek, sőt egy kongresszusi beszédében azt javasolta, hogy III. György király meggyilkolásáért jutalmat kellene felajánlani. Miközben a New York állambeli milícia erőinek parancsnoka volt, két erődöt épített a Hudson folyó mentén, és egy óriási láncot feszített ki a folyón, hogy megakadályozza, hogy a brit erők New York Cityben észak felé hajózzanak.
Háborús kormányzóSzerkesztés
1777. március 25-én Clintont a kontinentális hadsereg dandártábornokává nevezték ki. 1777 júniusában egyszerre választották meg New York kormányzójává és alkormányzójává. Hivatalosan lemondott az alkormányzói tisztségről, és július 30-án letette a kormányzói esküt. Ötször választották újra, és 1795 júniusáig maradt hivatalában. Bár kormányzóvá választották, megtartotta megbízatását a kontinentális hadseregben, és 1777. október 6-án a Clinton- és a Montgomery-erődben lévő erők parancsnoka volt. A kontinentális hadseregben maradt, amíg azt 1783. november 3-án fel nem oszlatták.
George Clinton kormányzói portréja, készítette Ezra Ames
A toryk iránti gyűlöletéről volt ismert, és a tory birtokok lefoglalásával és eladásával segítette az adócsökkentést. George Washington támogatója és barátja volt, élelemmel látta el a Valley Forge-i csapatokat, Washingtonnal együtt lovagolt az első beiktatáson, és annak megünneplésére impozáns vacsorát adott. 1783-ban Dobbs Ferryben Clinton és Washington tárgyalásokat folytatott Sir Guy Carleton tábornokkal a brit csapatok kiürítéséről az Egyesült Államokban megmaradt állásaikból. Ugyanebben az évben Clinton alapító tagja lett a New York-i Cincinnati Társaságnak, és 1794 és 1795 között annak elnöke volt.
Nemzeti vezetőSzerkesztés
Az 1780-as évek elején Clinton támogatta Alexander Hamilton felhívását, hogy a Konföderációs Cikkelyekben foglaltaknál erősebb szövetségi kormányt kell létrehozni. Clinton azonban végül ellenezte Hamilton azon javaslatát, hogy a kongresszus engedélyezze a vámok kivetését, mivel attól tartott, hogy ez a hatalom elvágná szülőállamának fő bevételi forrását. Ő lett az egyik legjelentősebb ellenzője az Egyesült Államok tervezett alkotmányának ratifikálásának, amely számos új hatáskörrel ruházta volna fel a szövetségi kormányt. Miután New York és más államok ratifikálták az alkotmányt, Clinton az alkotmánymódosítások elfogadására összpontosított, amelyek célja a szövetségi kormány hatáskörének gyengítése volt. Az alkotmány ratifikálása után három évvel, 1791-ben az államok ratifikálták az Egyesült Államok Bill of Rights-ját.
Herbert Storing huszadik századi történész “Cato”-ként azonosítja Clintont, a ratifikációs viták idején a New York-i újságokban megjelent anti-föderalista esszék álnevű szerzőjét. Az esszék szerzősége azonban vitatott.
Az 1788 és 1789 között tartott első amerikai elnökválasztáson sok antiföderalista támogatta Clintont az alelnöki posztra. A föderalisták John Adams jelölése köré tömörültek, és Adams az elektori szavazatok alapján George Washington mögött a második helyen végzett, így Adams lett az alelnök. Clinton mindössze három elektori szavazatot kapott, részben azért, mert a New York-i törvényhozás holtpontra jutott, és nem tudott választói névsort kijelölni.
Az 1792-es elnökválasztáson az alakulóban lévő Demokrata-Republikánus Párt őt választotta alelnökjelöltjének. Míg a republikánusok csatlakoztak Washington második elnöki ciklusra való általános elismeréséhez, kifogásolták Adams alelnök állítólag “monarchikus” magatartását. Thomas Jefferson helyett Clintont jelölték, mert a virginiai elektorok nem szavazhattak Washingtonra, és egy második virginiaira. Clinton 50 elektori szavazatot kapott, míg Adams 77-et. Jelöltségének ártott a föderalistaellenes múltja, valamint az 1792-es szűk és vitatott kormányzói újraválasztása. (Mindössze 108 szavazattal nyert, és Otsego megye jelentős Clinton-ellenes szavazatát technikai okokból kizárták.)
1795-ben nem indult a kormányzói újraválasztáson. A demokrata-republikánus párt egyes vezetői megpróbálták megnyerni őt, hogy induljon az 1796-os választásokon az alelnöki posztért, de Clinton nem volt hajlandó indulni, és a párt vezetői inkább egy másik New York-i, Aaron Burr felé fordultak. Clinton ennek ellenére 7 elektori szavazatot kapott. 1795 után nem viselt politikai tisztséget, egészen addig, amíg 1800 áprilisában be nem választották a New York-i Állami Képviselőházba, és tagja volt a 24. New York-i Állami Törvényhozásnak. Az 1801-es kormányzóválasztáson Burr ösztönzésére indult, és legyőzte a Föderalista Párt jelöltjét, Stephen Van Rensselaert. Clinton 1804-ig volt kormányzó. Szolgálatának 21 évével ő volt a leghosszabb ideig hivatalban lévő amerikai állam kormányzója 2015. december 14-ig, amikor Terry Branstad, Iowa állam kormányzója megelőzte őt.
Vermont meghódításának fenyegetéseiSzerkesztés
A mai Vermont állam területén fekvő terület 1764 előtt vitatott terület volt, amelyet New Hampshire és New York gyarmatai követeltek. Az 1749-64 közötti időszakban de facto New Hampshire részeként kormányozták, és sok ezer telepes érkezett ide. 1764-ben III. György király a vitatott területet, amelyet akkor New Hampshire Grantsnak neveztek, New Yorknak ítélte. New York nem volt hajlandó elismerni a New Hampshire-i jogon alapuló tulajdonjogi igényeket, így számos telepes elűzésével fenyegetett. Következésképpen a helyi hatóságok és a Green Mountain Boys néven ismert milícia ellenállt New York fennhatóságának. 1777-ben a vitatott terület politikusai, mivel már nem remélhették, hogy a király vagy az angliai bíróságok döntései megvédik tulajdonukat, független állammá nyilvánították a területet, amelyet Vermontnak neveztek el. Vermont többszöri, az Unióba való felvételre irányuló kérelmét a következő években a Kontinentális Kongresszus elutasította, nagyrészt New York állam és kormányzója, George Clinton ellenállása miatt.
1778-ban Clinton levelet írt néhány New Yorkhoz hű vermonti lakosnak, amelyben arra biztatta őket, hogy “ellenezzék azt a nevetséges és romboló tervet, hogy ezeket a területeket független állammá emeljék.”
1784. március 2-án New York törvényhozása Clinton támogatásával utasította kongresszusi küldötteit, hogy “sürgessék a Kongresszust, hogy döntsön a hosszúra nyúlt vitában”, és hogy New Yorknak “erőszakhoz kell folyamodnia törvényes hatalmának megőrzése érdekében”, és hogy ha a Kongresszus nem lép, akkor New York “nélkülözni fogja az Egyesült Államok védelmét.”
Egy kongresszusi bizottság azonban Vermont elismerését és az Unióba való felvételét javasolta. A bizottság által javasolt törvényjavaslatot New York küldöttei ellenezték, és az nem ment át. Hat évvel később a New York-i törvényhozás úgy döntött, hogy lemond New York Vermontra vonatkozó követeléseiről azzal a feltétellel, hogy a Kongresszus felveszi Vermontot az Unióba, és az új államot 1791. március 4-én felvették.
AlelnökSzerkesztés
Clintont az 1804-es elnökválasztáson Aaron Burr helyett Jefferson elnök jelöltjeként választották meg. Burr alelnök már hivatali ideje elején összeveszett a Jefferson-kormányzattal, és Jefferson elnök gyakran inkább Clintonnal, mint Burrrel konzultált a New York-i kinevezésekről. Clintont hosszú közéleti tevékenysége és a választási szempontból fontos New York államban való népszerűsége miatt választották Burr helyére 1804-ben. Jefferson azért is őt favorizálta, mert 1808-ban, 69 éves korában Jefferson arra számított, hogy Clinton túl idős lesz ahhoz, hogy elnöki pályázatot indítson Jefferson által preferált utódjával, James Madison külügyminiszterrel szemben.
Az Egyesült Államok negyedik alelnökeként szolgált, először Jefferson alatt, 1805-től 1809-ig, majd 1809-től Madison elnök alatt, amíg 1812. április 20-án, 72 éves korában szívrohamban meg nem halt. Jefferson igyekezett elkerülni alelnöke tekintélyének növelését, és nagyrészt figyelmen kívül hagyta Clinton alelnököt. Nem volt tisztában az Egyesült Államok szenátusának szabályaival, és sok szenátor hatástalan elnöknek tartotta.
Clinton megpróbálta kihívni Madisont az elnökségért az 1808-as választáson, de Madison támogatói kicselezték, amikor a kongresszusi jelölőgyűlés őt választotta alelnökjelöltnek. Clinton támogatói ennek ellenére elnökjelöltként indították, támadva a Jefferson-kormányzat külpolitikáját. A Federalista Párt fontolóra vette Clinton jelölésének támogatását, de végül úgy döntöttek, hogy ismét a Charles Cotesworth Pinckney és Rufus King alkotta 1804-es jelöltjüket jelölik. Clinton mindössze hat elektori szavazatot kapott az elnökválasztáson, mivel Madison megszilárdította a párton belüli támogatást. Bár Clinton ténylegesen Madison ellen indult, megkapta a legtöbb demokrata-republikánus elektor alelnöki szavazatát, akik nem akartak precedenst teremteni azzal, hogy szembeszállnak a kongresszusi jelölőgyűlés választásával.
Az 1808-as választások után Clinton és támogatói ellenezték a Madison-kormányzatot, és Clinton segített megakadályozni Albert Gallatin külügyminiszteri kinevezését. Ő adta le azt a fontos szavazategyenlőséget is, amely megakadályozta az Egyesült Államok Első Bankjának újraalapítását. Clinton volt az első alelnök, aki hivatalában halt meg, valamint az első alelnök, aki összességében meghalt. Clinton volt az első a két alelnök közül, aki két különböző elnök alatt töltötte be ezt a tisztséget (John C. Calhoun volt a másik).
Eredeti temetése Washingtonban volt. 1908-ban a New York-i Kingstonban lévő Old Dutch Churchyardban temették újra.
Clinton unokaöccse, DeWitt Clinton 1812-ben, George Clinton halála után kihívta Madisont. DeWitt Clinton elnyerte a legtöbb föderalista támogatását, de ennek ellenére alulmaradt Madisonnal szemben.