A vég-ordovícium (Hirnantium) kihalása volt az első az öt nagy fanerozoikumi kihalási esemény közül, és az első, amely metazoán alapú közösségeket érintett. Két különálló impulzusból állt, mindkettő különböző módon kapcsolódott egy intenzív, de rövid ideig tartó jegesedéshez a Déli-sarkon. Az első, amely a Normalograptus extraordinarius graptolit biozónában vagy közvetlenül az alatt történt, elsősorban a nektonikus és planktonikus fajokat érintette, valamint a sekély talapzaton és a mélyebb vizekben élő fajokat, míg a második, a N. persculptus graptolit biozónában történt, kevésbé koncentrált volt, és a különböző vízmélységekben élő faunákat pusztította el. Összesen a tengeri fajok mintegy 85%-át távolították el. Az első fázisra javasolt pusztulási mechanizmusok között szerepel a gleccserek okozta lehűlés, a tengerszint csökkenése és az óceánok kémiai újrahasznosítása, de általános konszenzus nem alakult ki. A második fázis egyértelműbben kapcsolódik a késő Hirnantiumban bekövetkezett jelentős transzgresszióval járó közel globális anoxiához. A közelmúltban azonban a kihalások új mozgatórugóit javasolták, köztük a széles körű euxinia és a lemeztektonikai mozgások okozta élőhelypusztulás, ami arra utal, hogy az ordovícium végi tömeges kihalások több tényező egybeesésének eredményeként jöttek létre. Ráadásul, amikor a romló éghajlat fokozódott, és széles körű eljegesedést okozott, elérkezett a fordulópont, ami katasztrófához vezetett.