A Greta Garbónak tulajdonított leghíresebb poén rövid és szardónikus: “Egyedül akarok lenni”. De a színésznő, aki gyakorlattá tette, hogy kerülte az újságírókat, a premiereket és a rajongói leveleket, azt állította, hogy rosszul idézték. “Soha nem mondtam, hogy “egyedül akarok lenni”” – magyarázta a LIFE magazin 1955-ös cikke szerint. “Csak annyit mondtam: ‘Azt akarom, hogy hagyjanak békén! Ennyi a különbség.”
Közel 30 évvel az ikonikus sztár halála után a Sotheby’s árverésre bocsátja Garbo leveleinek gyűjteményét, amelyekből kiderül, milyen mélységesen boldogtalan volt magányában. Amint arról Maev Kennedy beszámol a Guardian számára, a gyűjtemény 36 levelet tartalmaz, amelyek többsége ceruzával íródott, és amelyeket Garbo barátnőjének, Marta Wachtmeister svéd grófnőnek címzett. Levelezésük során Garbo kifejtette a bulvárkultúra iránti megvetését, a rendezőkkel szembeni csalódottságát, és ami a legvagányabb, a kaliforniai életével való elégedetlenségét.
A levelek az 1930-as és 1940-es években íródtak – számol be a BBC. Ekkorra a svédországi Stockholmban Greta Lovisa Gustafsonnak született Garbo már Hollywood egyik legcsodáltabb színésznőjévé vált, mert a képernyőn sebezhetőséget és csillogást egyaránt tudott közvetíteni.
Garbo már sikert aratott az európai filmvásznon, amikor Louis B. Mayer 1925-ben Amerikába hozta. Ott bebizonyította, hogy ő az a ritka sztár, aki képes volt átmenni a némafilmekből a hangosfilmekbe. Leveleiből azonban kiderül, hogy átható elégedetlenséget érzett az ottani élete iránt.
“Szinte mindig egyedül vagyok és magamban beszélek” – írta 1939-ben a Sotheby’s szerint. “Elmegyek a tengerpartra és sétálok, és ez mindig csodálatos. De ennyi.”
A Beverly Hills napsütötte fényűzése közepette élő Garbo vágyott szülőhazájába, Svédországba – és különösen a Tistad kastélyba, a Wachtmeister család otthonába. “Sokat gondolkodtam Tistadon” – írta a színésznő. “Az ottani nyarakról, amikor esik az eső, és az a csodálatos melankólia körülölel minket.”
Minél híresebb lett, Garbo annál jobban visszavonult a reflektorfénytől; a New York Times gyászjelentése szerint “svéd szfinxként” ismerték, mert annyira titokzatos és megfoghatatlan volt. Ez azonban nem akadályozta meg a sajtót abban, hogy lázasan találgasson Garbo magánéletéről. “Az összes többi abszurditáson felül 759. alkalommal is összeházasodnak velem” – jegyezte meg egy 1934-es levelében.
A karrierjét illetően Garbo a frusztráció és az apátia között ingadozott. Az egyik leghíresebb és legelismertebb filmjéről, a Krisztina királynőről ezt írta: “Most félig kész vagyok a Krisztinával, és félig kész lesz, ha vége lesz”. Az 1940-es évek elején Garbo elkezdett dolgozni a Kétarcú nő című vígjátékon. Nem tetszettek neki a film cselekményén végrehajtott változtatások, de nem tudta összeszedni az akaratot, hogy harcoljon ellenük.
“Mivel inkább elmennék sétálni az országba, minthogy történetekért harcoljak, ez így alakult” – vélekedett egy 1941-es levelében.
A Kétarcú nő kritikai bukás volt. 36 évesen, miután 19 év alatt 27 filmet forgatott, Garbo úgy döntött, hogy korai nyugdíjba vonul. Manhattanbe költözött, ahol 1990-ben, 84 éves korában bekövetkezett haláláig élt.
A Sotheby’s Garbo leveleinek gyűjteménye mellett egy 111 amatőr fotóból álló albumot is árverésre bocsát, amely Garbót a svédországi Tistad kastélyban ábrázolja. Látható, amint a pázsiton heverészik, egy barátjával beszélget, miközben rönköket vág a havas táj közepén. Boldognak tűnik.