Josef Ignác Guillotin doktor egy kis politikai reformmozgalomhoz tartozott, amely a halálbüntetés teljes eltörlését akarta elérni Franciaországban.
A doktor március 26-án halt meg, temetésére 1814. március 28-án került sor Párizs külterületén.
Képtelen volt elérni a halálbüntetés betiltását Franciaországban, ezért Guillotin Antoine Louis feltalálóval együtt dolgozott egy fájdalommentes és gyors büntetési módszeren, amely reményei szerint átmeneti lépés lehet a halálbüntetés teljes megszüntetése felé.
A francia forradalom idején, 1789-ben XVI. Lajos francia királyt letaszították a trónról, és feleségével, Marie-Antoinette-tel és gyermekeikkel együtt erőszakkal eltávolították versailles-i palotájából. Párizsban bebörtönözték őket, ahonnan Belgiumba próbáltak biztonságba menekülni. A határtól nem messze azonban elfogták őket, visszatértek Párizsba, bebörtönözték őket, bíróság elé állították, és végül mind a király, mind a királyné a guillotine-ra került. Fiatal fiuk meghalt a szörnyű templomi börtönben, és a család egyetlen túlélő tagja a lányuk volt. *
Eközben az új polgári gyűlés átírta a büntető törvénykönyvet, és kimondta: “Minden halálbüntetésre ítélt személynek le kell vágni a fejét.”
1789. december 1-jén Guillotin egy szerencsétlen megjegyzést tett a gyűlés előtt a halálbüntetésről tartott utólagos beszédében. “Most az én gépemmel egy szempillantás alatt levágom a fejedet, és te ezt soha nem érzed!”
A kijelentés gyorsan népszerű vicc lett, és néhány nappal a vita után egy komikus dal keringett Guillotinról és “az ő” gépéről, örökre a nevéhez kötve. A Moniteur 1789. december 18-i száma elítélte a tréfát, de az utókor számára megismételte Guillotine “szemvillanásnyi” kijelentését.
A halálbüntetés eltörlése érdekében tett erőfeszítéseit még életében beárnyékolta az a populáris kultúrában elterjedt nézet, hogy aki egy lefejezőgép használatát javasolja és támogatja, annak a halálbüntetés mellett kell állnia.
A Quarterly Review e kivonata a Frederick Douglass által kiadott The North Star című lapban jelent meg 1848 májusában.
A guillotine feltalálójának sorsa
A visszavonulás olyan mélyreható volt, hogy azt mondták, és könnyen elhitték, hogy ő is saját találmányának áldozatául esett.
De nem így történt; valóban bebörtönözték a jakobinus rémuralom idején, bűne állítólag az volt, hogy indiszkrét felháborodását tanúsította egy Danton által neki tett javaslat miatt, hogy felügyelje egy hármas guillotine megépítését.
Kétségtelen, hogy egy kettős eszközre gondoltak, és állítólag készült is egy ilyen gép, amelyet a Palais de Justice nagytermében akartak felállítani; de minden bizonnyal soha nem használták, és nagyon erősen és több okból is kételkednünk kell abban, hogy ez Danton terve lehetett volna.
A 9. Thermidor-i általános börtönbüntetés után Guillotin szabadult, és ezután Párizsban élt, tisztességes középszerűségben, állítólag egy szűk baráti kör által tisztelve, de mély érzékenységgel viseltetett a nagy – bár nem mondhatjuk, hogy teljesen érdemtelen – szerencsétlenség iránt, amely nevét gyalázatossá tette, és puszta létezését félelmetes kíváncsiság tárgyává tette.
Alig érte meg a restaurációt, és ágyában halt meg Párizsban, 1814. május 26-án*, 76 éves korában. – Quarterly Review.
* Dr. Joseph-Ignace Guillotin valójában 1814. március 26-án halt meg, nem pedig májusban. Nem világos, hogy a Quarterly Review tévedett-e, vagy a The Northern Sun gépírói hibáztak a cikk átírásakor
* Köszönjük Susie Kelly, a “Menny és pokol völgye – kerékpározás Marie-Antoinette árnyékában.” című könyv szerzőjének segítségét a francia monarchia sorsáról szóló bekezdés tisztázásában.