Van egy helyi csiga, amelyet fogadni mernék, hogy mindenki ismer és szeret, aki New England tengerparti részén él: a közönséges sima csiga. Melyik fiatal ne szedett volna még fel a partról egy periwinkle-t, és ne próbálta volna kidúdolni a héjából? Ki ne gondolná, hogy ezek aranyos csigák? Ha jártál már a helyi strandon, és nyitva volt a szemed, kétségtelenül láttál legalább egy periwinkle-t – tekintve, hogy milyen sok van belőlük odakint, nehéz eltéveszteni őket.
A legtöbb ember nem tudja, hogy a Maine-öböl árapályzónájában három olyan csiga él, amelyek a “periwinkle” névre hallgatnak. A legtöbbünk által ismert a közönséges periwinkle (Littorina littorea). Megtalálhatjuk őket a homokban, a strandok mentén, a dokkok partján és a dagályközi sziklákon. Azok, akik kimerészkednek a dagályközeli, hínárral borított sziklák közé, megtalálhatják a sima örökzöldet (más néven északi sárga örökzöldet), egy kis ovális sárga vagy cseresznyeszöld örökzöldet, amelynek tudományos neve Littorina obtusata, vagy a még kisebb durva örökzöldet (tudományos neve Littorina saxatilis).
A közönséges örökzöldet csíkos csápjairól és a tüskéről (a kagyló hegyes vége) lehet felismerni, amely nem olyan éles, mint a durva örökzöldé, de nem is olyan sima, mint a sima örökzöldé. A sima periwinkle nagyon sima, lapos toronnyal rendelkezik, és sokféle színű lehet – egyszínű sárgától a csíkoson át a barnáig -, olyan színek, amelyek mind szépen álcázzák őket az otthonuknak nevezett sziklagyepekben. A durva süllő nagyon hasonlít a közönséges süllőre, de kisebb és dudorosabb.
Egy nagyon klassz különbség e három süllő között az, hogy hogyan szaporodnak. A közönséges periwinkles tojásokat bocsát ki a tengerbe, és ezekből a tojásokból planktonikus lárvák kelnek ki, amelyek addig sodródnak az óceánban, amíg ki nem érnek, és meg nem telepednek a dagályközi sziklákon. A sima periwinkle kocsonyaszerű anyagból álló tömegekben rakja le petéit a sziklafűre, és ezekből az ikrákból kúszóivadékok kelnek ki. A durva süllő a tojásokat a héjukban tartja, és élő ivadékokat hoz világra.
A három süllő közül a leggyakoribb – a közönséges süllő – a legnépesebb és az egyetlen nem őshonos. Több mint 100 éve folyik vita arról, hogy ezek a csigák nem őshonosak vagy őshonosak-e. A legújabb DNS-vizsgálatok határozottan arra utalnak, hogy ezeket a csigákat az emberi tevékenység hozta be, és nem őshonosak. Úgy gondolják, hogy a közönséges periwinkle véletlenül került be Új-Angliába a hajók ballasztjából az 1800-as évek elején. A kifejlett csigák sziklákon élnek, a sziklákat pedig ballasztként használták a hajókon, és valószínűleg magukkal vitték a csigákat.
A közönséges csigát invazív nem őshonos fajnak tekintik a Maine-öbölben. A sügérek úgy táplálkoznak, hogy az algákat lekaparják a sziklákról, hínárról és homokról egy speciális, minden puhatestűre jellemző szájszervvel, a radula nevű, reszelős nyelvszerű szerkezettel. Mivel a periwinklesek nagy számban fordulnak elő a part mentén, óriási hatást gyakorolnak a dagályközi ökoszisztémákra. Kiszorították az őshonos csigákat, mivel a gyorsabban növő moszatokkal táplálkoznak, és a lassabban növő fajok uralják az árapály medencéket. Úgy gondolják, hogy még az északkeleti sós mocsarak kiterjedését is csökkentették azáltal, hogy a mocsári zsurlófű (Spartina alterniflora) – egy olyan növény, amely aktívan építi a sós mocsarakat – hajtásait és rizómáit fogyasztják. A part menti tengeri inváziók áttekintésében Carlton és munkatársai (1992 Journal of Shellfish Research) arról számoltak be, hogy “Észak-Amerikában egyetlen behurcolt tengeri puhatestűnek sem volt nagyobb ökológiai hatása, mint a Littorina littorea nevű periwinkle-nek, amely az Atlanti-óceán partvidékét kolonizálta……és ezt követően megváltoztatta számos állat- és növényfaj sokféleségét, bőségét és eloszlását a sziklás és a lágyfenekű partokon egyaránt.”
A közönséges periwinkle bőségét és az általa okozott pusztítást tekintve az egyik taktika a megfékezésükre az, hogy megesszük őket. A hártyásszárnyút kereskedelmi céllal Új-Angliában szedik, és elsősorban Európába és Ázsiába értékesítik. Javaslom, hogy párolva és vajba mártva próbálja ki őket – nagyon finomak.