A Hétköznapi emberek 1980-ban négy Oscar-díjat kapott, köztük a legjobb filmnek járó Oscar-díjat. A film, Robert Redford rendezői debütálása, elnyerte a legjobb rendezőnek járó Oscar-díjat. Alvin Sargent a legjobb adaptált forgatókönyvért járó Oscar-díjat nyerte el. Timothy Hutton a legjobb mellékszereplőnek járó Oscar-díjat nyerte el első filmszerepéért (korábban a televízióban szerepelt).
A film jelentette Mary Tyler Moore karrierjének kitörését a másik két híres szerepének személyiségéből: Laura Petrie a The Dick Van Dyke Show-ban és Mary Richards a The Mary Tyler Moore Show-ban. Moore összetett alakítása Hutton karakterének anyjaként jó fogadtatásban részesült, és elnyerte a legjobb színésznőnek járó jelölést. Donald Sutherland apaként nyújtott alakítása szintén jó fogadtatásban részesült, és Golden Globe-díjra jelölték. Színésztársaival együtt azonban nem jelölték Oscar-díjra, amit az Entertainment Weekly az Oscar-díj történetében az egyik legrosszabb színészi mellőzésnek nevezett.
Judd Hirsch Dr. Berger megformálása eltérést jelentett a Taxi című sitcomban nyújtott munkájától, és sok pszichiáter elismerését váltotta ki, mivel egyike azon ritka alkalmaknak, amikor a szakmájuk pozitív fényben jelenik meg a filmben. Hirschet a legjobb férfi mellékszereplő kategóriában is jelölték, de alulmaradt a társával, Huttonnal szemben. Emellett a Hétköznapi emberek elindította Elizabeth McGovern karrierjét, aki Hutton karakterének szerelmét játszotta, és aki külön engedélyt kapott a forgatásra, miközben a Juilliardra járt.
A Hétköznapi emberek a kritikusok elismerését kapta. Roger Ebert teljes négy csillagot adott neki, és dicsérte, hogy a film beállításait “visszafogott tényszerűséggel látjuk. Nincsenek olcsó beszólások a külvárosi életstílus, a gazdagság vagy a modorosság ellen: A filmben szereplő emberek problémáit nem a miliőjük okozza, hanem önmagukból nőnek ki. Ez különbözteti meg a filmet attól a kifinomult külvárosi szappanoperától, amivé könnyen válhatott volna.” Később az 1980-as év ötödik legjobb filmjének nevezte; míg kollégája, Gene Siskel az 1980-as év második legjobb filmjének. Vincent Canby a The New York Times-ban írt cikkében “megható, intelligens és vicces filmnek nevezte a filmet olyan katasztrófákról, amelyek mindenki számára hétköznapiak, kivéve azokat az embereket, akik átélik őket”. A Rotten Tomatoes-on 53 kritika alapján a film 89%-os tetszést aratott, 7,93/10-es átlagértékeléssel. Az oldal kritikai konszenzusa szerint: “Bár Robert Redford rendezői debütálása keserűséggel és szomorúsággal teli, magával ragadó és jól játszott.”
A film kasszasiker volt, 54 millió dolláros bevételt hozott az Egyesült Államokban és Kanadában, és körülbelül 36 millió dollárt a tengerentúlon, ami világszerte 90 millió dolláros bevételt jelentett.
A filmben a Pachelbel-kánon kiemelkedő használata, amely évszázadokig viszonylag ismeretlen volt, hozzájárult ahhoz, hogy a mű bekerüljön a mainstream populáris kultúrába.
A filmben a Pachelbel-kánon kiemelkedő használata, amely évszázadokig viszonylag ismeretlen volt, hozzájárult ahhoz, hogy a mű bekerüljön a mainstream populáris kultúrába.