Haast-sas volt a valaha élt legnagyobb sas. Ha ennél nagyobb lett volna, nem tudott volna repülni. Azért is volt szokatlan, mert egy egyedülálló ökoszisztéma vagy tápláléklánc csúcsragadozója volt – olyané, amelyet csak madarak alkottak.
A sas csontjait több mint 50 helyen találták meg, főként a Déli-sziget keleti és déli részén. Egyesek becslések szerint mindössze 500 évesek, ami azt mutatja, hogy a sasok és az emberek együtt éltek. Más csontok akár 30 000 évesek is lehetnek.
Julius von Haast, a Canterbury Múzeum első igazgatója volt az első, aki 1871-ben leírta a Glenmark mocsárban talált csontokat. A legteljesebb sascsontváz 1990-ben került elő az északnyugat-nelsoni Mount Owen-hegy egyik barlangjából. Mivel a sascsontokat moacsontokkal együtt találták meg a Glenmark-mocsárban, úgy vélik, hogy a sas a mocsárban rekedt moacsontokat zsákmányolhatta.
Környezet és viselkedés
A többi ragadozómadárhoz képest rövid, de testméretéhez képest erőteljes szárnyai voltak, szárnyfesztávolsága elérte a 3 métert. Ez valószínűleg azt jelentette, hogy inkább “csapkodott”, mint “szárnyalt”. Ez beleillik abba az elméletbe is, hogy a Haast-sas erdei madár volt, amely hozzászokott a sűrű növényzetben való gyors repüléshez. A Canterbury-síkság egykor erdők, bozótosok és füves területek kombinációja volt, szárazabb erdős területekkel, mint a nyugati parton.
A nőstények (a saspár közül a nagyobbik) valószínűleg körülbelül 13 kilogrammot, a hímek pedig körülbelül 10 kilogrammot nyomtak. Rendkívül erős lábai is voltak, hatalmas, akár 60 mm hosszú karmokkal, és kegyetlen csőrrel, amellyel a húst tépte ki zsákmányából. Ennek a csőrnek az alakja arra utal, hogy a keselyűhöz hasonlóan a Haast-sas is mélyen a zsákmány tetemének belsejében táplálkozott.
A Haast-sas valószínűleg úgy vadászott, hogy magasról figyelte a zsákmányt, majd lecsapott áldozatára. Erős karmaival megragadta a moa hátsó részét, majd a csontok összetörésével és a belső szervek kilyukasztásával végzett vele. Számos moa fosszílián láthatók a sas karmai által okozott kiterjedt sérülések. Becslések szerint a lábak, lábfejek és karmok együttes ereje azt jelentette, hogy a Haast-sas egy 200 kilogrammos moa megölésére is képes lehetett.
A táplálék forrása valószínűleg a nagyobb madarak, például a kacsa, a sas, a weka és a galamb lehetett. A moa csak alkalmanként pusztulhatott el, mivel a túl sok ragadozó már korábban kiirtotta volna őket, és úgy tudjuk, hogy a moa és a sas legalább 120 000 évig éltek együtt.
Népesség
A sas kihalásának okai ugyanazok, mint más kihaló fajoké – a zsákmány elvesztése és az élőhely pusztulása. A māorik Új-Zélandra érkezése valószínűleg döntő tényező volt. Miután a nagyobb madarakat, köztük a moa-t a māori-k kiirtották, a Haast-sas nem talált volna elég nagy zsákmányt ahhoz, hogy életben maradjon. Ugyanazért a táplálékért az emberekkel kellett volna versenyeznie.
A 14. század közepére a Haast-sas alföldi élőhelyének nagy részét tűzvész pusztította el vagy vadászta ki. A Haast-sas még élt, amikor a māorik Új-Zélandra jöttek, de nem biztos, hogy mikor halt ki, bár vannak beszámolók arról, hogy a XIX. században láttak egy nagytestű madarat.
Bővebb információ
- Haast-sas források katalógusunkban
- Kihalt új-zélandi madárforrások katalógusunkban
- A moa elveszett világa T. H. Worthy
- Új-Zéland természeti világa: Új-Zéland természeti örökségének illusztrált enciklopédiája, új ablakot nyit Gerard Hutching
- Haast’s Eagle from Wingspan: National Bird of Prey Centre
- Giant eagle (Aquila moorei), Haast’s Eagle or Pouakai Te Papa Tongarewa
- Haast’s Eagle NZ birds online
- New Zealand’s birds of prey Te Ara
- Our full list of New Zealand Birds and Animals