A Northrop Grumman 1958 óta fejleszti a hajtástechnológiát. A legkorábbi munkáink hideg gázzal, fűtött gázzal és folyadékkal működő két- és egyhajtóanyagú rakétákkal és gyorsítórakétákkal foglalkoztak; ezeket a technológiákat ma is továbbfejlesztjük. A NASA például 2001 májusában a Northrop Grummant választotta ki a következő generációs hordozórakéták és űrszállító járművek potenciális felhasználására alkalmas új meghajtási technológia egyik fejlesztőjének.
A 70-es évek óta fejlesztjük az elektromos meghajtást, és a közelmúltban világszínvonalú eredményeket értünk el a gélhajtóanyagos meghajtás terén.
Az alapvető kutatásainkat és fejlesztéseinket az űrmissziók széles skálájához tartozó repülési hardvereknél alkalmaztuk. A meghajtórendszerek közelmúltbeli repülési sikerei közé tartozik a NASA Chandra röntgenobszervatóriuma, a hadsereg gélhajtóanyaggal hajtott FMTI rakétája és egy SCAT-hajtóanyaggal hajtott űrhajó.
Hajtóműhajtóművek
A Northrop Grumman olyan hordozóhajtóműveket fejleszt, amelyek alacsony költségű hozzáférést biztosítanak az űrbe.
A Northrop Grumman csuklós hajtómű technológiáján alapuló, 650 000 font tolóerejű TR-106 hajtóműve a valaha épített legnagyobb folyékony rakéták egyike. A NASA John C. Stennis Űrközpontjában végzett tesztek során sikeresen tesztelték a névleges tolóerejének 100 százalékán, valamint 65 százalékos fojtási állapotban is.
A TR-106 egyszerű, könnyen gyártható, alacsony költségű hajtóműnek tervezték, alkatrészei közönséges acélötvözetekből készültek szabványos ipari gyártási technikákkal, a drágább regeneratív hűtés helyett ablatív hűtési technikákat alkalmaz, és a legkevésbé bonyolult rakétahajtóanyag-befecskendezőtípussal, egy egyelemes koaxiális csigabefecskendezővel rendelkezik. A pintle injektor mindössze öt alkatrészt tartalmaz (kivéve a tömítéseket, a rögzítőanyákat, csavarokat és alátéteket).
Elektromos meghajtás
A Northrop Grumman az 1970-es évek óta fejleszt kiválasztott elektromos meghajtási technológiákat és rendszereket. A Northrop Grumman által kifejlesztett, 1999-ben indított arcjet rendszer az eddig repült legnagyobb teljesítményű (30 kW) elektromos meghajtású rendszer. A vállalat jelenleg egy 200 W-os Hall meghajtórendszert fejleszt, amely három műhold formációs repülésének demonstrációját támogatja.
A villamos meghajtás többféle űrbeli küldetéshez használható, az űreszközök meghatározott pályára állításától kezdve az űreszközök újrapozícionálásáig, az állomásfenntartásig és a konstellációkezelésig. Az elektromos hajtóművek sokkal nagyobb fajlagos impulzussal rendelkeznek, mint a kémiai hajtóművek, és két-háromszor nagyobb üzemanyag-hatékonyságot biztosítanak. A nagyobb üzemanyag-hatékonyság azt jelenti, hogy kevesebb hajtóanyagra van szükség a fedélzeten, ami lehetővé teszi az űrhajó tervezői számára, hogy csökkentsék az űrhajó teljes tömegét és az indítási költségeket, vagy nagyobb súlyt és képességeket adjanak a hasznos teherhez.