A haláltánc, más néven danse macabre, a halál mindent legyőző és kiegyenlítő erejének középkori allegorikus fogalma, amely Nyugat-Európa drámáiban, költészetében, zenéjében és képzőművészetében főleg a késő középkorban jutott kifejezésre. Szigorúan véve élő és halott alakok felvonulásának vagy táncának irodalmi vagy képi ábrázolása, az élők rangjuk szerinti sorrendben, a pápától és a császártól a gyermekig, a hivatalnokig és a remeteig, a halottak pedig a sírba vezetik őket. A haláltánc a 13. század végén vagy a 14. század elején keletkezett versekben, amelyek a halál elkerülhetetlenségének és pártatlanságának alapvető gondolatait egyesítették. A koncepció valószínűleg a késő középkorban kapott lendületet a 14. század közepén kitört fekete halál járvány és a Franciaország és Anglia közötti százéves háború (1337-1453) pusztításai által kiváltott halálmánia következtében. A pantomimtánc és a moralitásjáték kétségtelenül hozzájárult a forma kialakulásához.
Reprodukció a British Museum kuratóriumának jóvoltából; fénykép, J.R. Freeman & Co. Ltd.
A teljesen kidolgozott haláltánc-koncepció legkorábbi ismert példája egy festménysorozat (1424-25), amely korábban a párizsi Cimetière des Innocentsben található. Ebben a sorozatban az egyház és az állam teljes hierarchiája alkotott díszes táncot, az élők csontvázakkal vagy holttestekkel váltakozva kísérték őket rendeltetési helyükre. A mű szigorúan emlékeztetett a halál közelségére, és bűnbánatra szólított fel. A párizsi danse macabre 1699-ben megsemmisült, de Guy Marchant párizsi nyomdász fametszetein (1485) látható egy reprodukció vagy szabad átirat, és a magyarázó versek is fennmaradtak.
A többi, a témát feldolgozó képciklus közvetlenül vagy közvetve az Ártatlanokéból származik. A haláltánc gyakran megjelenik a kolostorok kerengőit (amelyek nyitott udvarai általában temetőket tartalmaztak) és a templomok főhajóit díszítő frízeken. Számos német fametszetváltozat is létezik. Az ifjabb Hans Holbein német művész 1523-26-ban rajzsorozatot készített a témáról, amely talán a haláltánc képi fejlődésének csúcspontja, és amelyet a német Hans Lützelburger metszett, és 1538-ban Lyonban kiadtak. Holbein felvonulása különálló jelenetekre tagolódik, amelyek a halál csontvázszerű alakját ábrázolják, amint a mindennapok közepette meglepi áldozatait. Néhány elszigetelt észak-itáliai falfestménytől eltekintve a téma az Alpoktól délre nem vált népszerűvé.
A haláltánc irodalmi változatainak elszaporodásához tartozik egy spanyol remekmű, a “La danza general de la muerte” című költemény, amelyet az Ártatlanoknál című versek és több német költemény ihletett. A késő reneszánsz irodalom változatos kontextusban tartalmaz utalásokat a témára.
A zenében a haláltáncot gyakran adták elő a halállal kapcsolatos kompozíciókban. Mimikus ábrázolásokat adtak elő Németországban, Franciaországban, Flandriában és Hollandiában, és a 16. század elejéről fennmaradt egy német Totentanz (“haláltánc”) kottája.
A haláltánc fogalma a reneszánszban elvesztette félelmetes hatását, de a téma egyetemessége a 19. századi francia romantikus irodalomban és a 19. és 20. századi zenében újraélesztését inspirálta. 1957-ben hatásosan használták fel Ingmar Bergman A hetedik pecsét című filmjének vizuális csúcspontjaként.