Troubled Times
Mint Williams néhány dalának címe is mutatja, a szívfájdalom és a zűrzavar sosem állt távol az életétől. Ahogy sikere egyre mélyült, úgy nőtt Williams alkohol- és morfiumfüggősége is. Az Opry végül kirúgta, és 1952-ben Shepparddal elváltak.
A fizikai megjelenése is romlott. A haja hullani kezdett, és 30 pluszkilót szedett fel. 1951 végén kisebb szívrohamot kapott, miközben meglátogatta a húgát Floridában.
Kicsivel több mint egy évvel később, 1952. december 30-án Williams, aki frissen ment férjhez egy fiatalabb nőhöz, Billie Jeanhez, elhagyta anyja montgomery-i otthonát, és a nyugat-virginiai Charlestownba ment. Részegen és morfiummal visszaélve összeesett egy hotelszobában a Tennessee állambeli Knoxville-ben. Orvost hívtak, hogy megvizsgálja. Fizikai gyengeségei ellenére Williams engedélyt kapott a további utazásra.
1953 újév napján, 1952-es púderkék Cadillacjének hátsó ülésén foglalt helyet. Miközben sofőrje, a főiskolai hallgató Charles Carr az ohiói Cantonban lévő koncerthelyszín felé tartott, Williams egészségi állapota rosszabbra fordult. Végül, miután két teljes órán át nem hallott az énekes felől, a sofőr hajnali fél hatkor a nyugat-virginiai Oak Hillben megállt a kocsival. Williams-t nem sokkal később halottnak nyilvánították.
A halála azonban nem jelentette a sztárságának végét. Sőt, azt is mondhatnánk, hogy korai halála csak tovább erősítette legendáját. Ha Williams életben maradt volna, nem teljesen biztos, hogy a nashville-i zenei közösség, amely annyira igyekezett volna levetkőzni hillbilly gyökereit, továbbra is felkarolta volna Williams zenéjét. A halála óta eltelt években Williams hatása csak nőtt, olyan különböző művészek dolgozták fel műveit, mint Perry Como, Dinah Washington, Norah Jones és Bob Dylan.
Lánya, Jett Williams
Mintha egyenesen egy country dalból lépett volna elő, évtizedekkel később kiderült, hogy Williamsnek volt egy lánya, Jett, aki nem sokkal a halála után született. Híres apja kiléte egészen a húszas évei elejéig rejtély maradt a lány számára. Jettet, akinek a hivatalos neve Cathy Deupree Adkinson, Williams édesanyja nevelte két évig, amíg meg nem halt. Jettet ezután törvényesen örökbe fogadták. Híres apja leleplezése óta jogi követeléseket kezdeményezett a hagyatékára, és harcolt féltestvérével, aki sokáig nem volt hajlandó elismerni őt.
1989-ben Alabama állam legfelsőbb bírósága végül az ő javára döntött, és egyenrangú örökösnek találta, miután előkerült egy régi dokumentum, amelyből kiderült, hogy Williams és Jett édesanyja közös felügyeleti megállapodást írtak alá.
A féltestvérével és azzal kapcsolatban, hogy hol tartanak ma, Jett elmondta: “Ami a személyes kapcsolatunkat illeti, nem olyan, mint egy testvér-testvér kapcsolat, de jól kijövünk egymással; üzletelünk, és azt hiszem, a világ felismeri, hogy mindketten apánk érdekeit tartjuk szem előtt.”
A kitüntetések és az életrajz
Williams az 1961-ben a Country Music Hall of Fame-be beiktatott művészek első osztályának tagja volt, 2010-ben pedig a Pulitzer Testület külön elismerésben részesítette a dalszerzésért. Életéről és karrierjéről szólt a 2015-ös I Saw the Light című életrajzi film, amelynek főszerepében Tom Hiddleston alakította Williamst, Elizabeth Olsen pedig első feleségét, Audrey-t.
Az életét és zenéjét 2019-ben Ken Burns 16 órás dokumentumfilmje, a Country Music új megvilágításba helyezte, amelyben a “The Hillbilly Shakespeare”
Williams a countryzene szeretett, bár tragikus alakja maradt, és munkássága a mai napig hatással van a zenészekre.