Kapcsolja be a híreket, és az idei elnökválasztási kampány középpontjában a minőségi, jól fizető munkahelyek szükségessége áll. Azonban egy olyan pálya, amely a kormányzati adatok szerint hanyatlóban van, sokak szerint a szakmában dolgozók szerint a szakértők és a statisztikusok tévednek.
Az utazási ügynök legalább három év óta először nem került fel a Kiplinger “A jövő legrosszabb munkahelyei” éves listájára. A negatív sajtó nem meglepő. A DotCom-szakértők körében az évtized elején népszerű elmélet volt, hogy az egész iparágak megérettek a dezintermediációra, és az utazási irodák még mindig szenvednek a pusztulásukról szóló, elhúzódó hírektől.
Az élményszerű utazások, valamint a baráti és családi csoportok irányába mutató trendek miatt az idő sürget… Az ezredfordulósok az internetről vissza az utazási irodákhoz. Dögös második karrierré válik az utazásközvetítő. (AP Photo/Kent Gilbert, File)
Egy időben még az iparágban is elmérgesedett a hangulat. Matthew Upchurch, a Virtuoso, a luxusutazási tanácsadók hálózatának elnöke visszaemlékszik egy 2000 körüli iparági felmérésre, amely szerint az utazási ügynökök mindössze 15 százaléka mondta, hogy ajánlaná a szakmáját barátainak és családtagjainak.
Az American Society of Travel Agents, egy szakmai szövetség szerint a Labor Bureau jelenlegi statisztikái az ügynökök 40 százalékát nem tartalmazzák, akik főállású alkalmazottak helyett független vállalkozóként dolgoznak, így több táptalajt adnak a tájékozatlan jelentéseknek.
Az idők azonban változnak. Az utazási tanácsadóvá válás ma már menő állásnak számít, különösen karrierváltásként. Elvégre a közösségi média megosztás elterjedésével mi lehet csillogóbb, mint a barátaidnak és a családodnak mutogatni magad, amikor egzotikus helyek ötcsillagos üdülőhelyeiről posztolsz képeket? Ügyvédek, könyvelők, jelzáloghitel-ügynökök, gyógyszerértékesítők, ingatlanügynökök, újságírók, televíziós riporterek, sőt szállodai és légitársasági vezetők is utazási tanácsadókká válnak, utazási irodákat vásárolnak, és vezető pozíciókat töltenek be az irodacsoportoknál.
Sylvia Betesh Lebovitch hat évvel ezelőtt elcserélte évi 50 000 dolláros állását a New York Presbiteriánus Kórházban regisztrált táplálkozási szakértőként, hogy az Ovation Vacations utazási tanácsadója legyen.
A Virtuoso múlt héten közzétett felmérése szerint a “top producerek” 36 százezer dollárnál többet keresnek. Stacy Small, egy korábbi újságíró és magazinszerkesztő, aki 20 független vállalkozóból álló csapattá növelte ügynökségét, azt mondja, a legjobban termelő ügynökök évi 250 000 és 500 000 dollár között kereshetnek.
A szárazföldi és tengeri új márkák, mint például a Carnival Corporation Fathom, elszaporodása… megnehezíti a fogyasztók számára, hogy egyedül válogassanak a lehetőségek között. A kutatások azt mutatják, hogy a hagyományos utazási irodák használata növekszik. (Credit: PRNewsFoto/Carnival Corporation)
“Tényleg valóra válthatja az álmokat. Segítesz az embereknek olyan élmények megtervezésében, amelyekre egész életükben emlékezni fognak. A táplálkozásban te vagy az, aki azt mondja nekik, hogy “ne tedd ezt ne edd ezt”, vagy “egyél többet ebből”, és a legtöbbször olyan dolgokat mondasz nekik, amiket már tudnak, és nem akarnak hallani” – mondja Betsch Lebovitch. Paula Kaisner 15 évig volt távközlési vezető, mielőtt utazási ügynök lett. “A főiskola után belecsöppentem a technológia világába, de ez nem illett a személyiségemhez. Jó voltam abban, amit csináltam. Jól bántam az ügyfelekkel. Jó voltam a menedzsmenttel. Jó voltam a csapattal, de amikor hazamentem, úgy éreztem, hogy nem csinálok semmit, ami tüzet gyújt a gyomromban” – mondja.”
Míg az ügyfélbázis kiépítése elsődleges fontosságú, az utazási irodák szerint sok esetben több a kereslet, mint amennyit személyesen kezelni tudnak. Betsch Lebovitch azt mondja, hogy ő teljes mértékben az ajánlásokra támaszkodik.
Ez azért lehet, mert úgy tűnik, egyre több fogyasztó frusztrált az online foglalással kapcsolatban. A kutatások azt mutatják, hogy a fogyasztók, különösen az ezredfordulósok, rekordszámban fordulnak az okostelefonjaiktól az utazási irodák felé, és az okos ügynökök a közösségi médiát használják arra, hogy a követőkből foglalásokat generáljanak. Az MMGY Worldwide által az amerikai utazók körében végzett tanulmány szerint az utazási irodák iránti kereslet négy egymást követő évben növekedett, és a legnagyobb növekedési ütemet a vezetékes generáció mutatja.
A szakértők szerint az utazási irodák iránti fogyasztói keresletet számtalan tényező mozgatja. A bonyolult árképzés és a számtalan rejtélyes szabály és szabályozás kockázatossá teszi az online utazásfoglalást, még a viszonylag egyszerű utazások esetében is.
Ha a dolgok rosszul mennek, egy jó utazási irodával órákig tartó várakozást lehet megtakarítani, és gyorsabban lehet haladni… mintha közvetlenül a szolgáltatóknál vagy az online utazási irodákon keresztül foglalnánk. (Credit: CHRISTOF STACHE/AFP/Getty Images)
Az élményalapú utazás felé mutató trend azt jelenti, hogy a nyaralás lefoglalása sokkal bonyolultabb, mint a legjobb ágy és repülőjegy keresése. A baráti és családi csoportokat nehéz lehet online lefoglalni, különösen, ha Ön az, akinek az a feladata, hogy koordinálja a játéktervet számtalan nagybácsi, nagynéni, unokatestvér, házastársuk, barátjuk és barátnőjük és azok különféle igényei számára.
Amikor sztrájkok, időjárási zavarok és terrorizmus befolyásolja a légitársaságok menetrendjét, a fogyasztók gyakran úgy találják, hogy ha SMS-ben vagy telefonon tudnak segítséget kérni egy valódi személytől, aki ismeri őket, órákig tartó várakozást spórolhatnak meg. Ugyanakkor a jó ügynökök, akik gyakran előbb tudnak a fennakadásokról, mint az ügyfeleik, képesek átirányítani az ügyfeleket, mielőtt azok egyáltalán tudnák, hogy a járatuk érintett.
A szállítói oldalon az új szállodai és körutazási koncepciók, márkák és márka nélküli életmódhotelek számának növekedése azt jelenti, hogy a megfelelő szállító kiválasztása bonyolultabbá vált. Az olyan értékelő oldalak, mint a Trip Advisor és a Cruise Critic több mint ezer értékelést tartalmazhatnak egyetlen szálláshelyről vagy hajóról, a Jó és a Rossz minősítés közötti különbség pedig azzal függ össze, hogy a vendég mire számított. Az utazási tanácsadók szerint az egyik legfontosabb feladatuk, hogy ismerjék az általuk értékesített termékeket, így jobban össze tudják párosítani az Ön igényeit a megfelelő termékkel.
“Olyanok vagyunk, mint egy házasságközvetítő” – mondja Small. “Minden utazás szinte olyan, mintha randevút szerveznénk az ügyfelünknek, így a hotel- és körutazási termékek, valamint a különböző stílusok ismerete, hogy tudjuk, ez a megfelelő számukra, kritikus fontosságú.”
Ha igaz a régi mondás: “Nem az számít, mit ismersz, hanem az, hogy kit ismersz”, akkor a mai utazási ügynökök egy újabb négyzetet pipálhatnak ki. Amellett, hogy az év felét utazással töltik, hogy felderítsék a szállodákat és úti célokat, sokan részt vesznek különböző konferenciákon, ahol kapcsolatokat építenek ki az általuk értékesített vagy a foglalásaikat igénylő szállodák vezetőivel és a szállítók vezetőivel. A nettó hatás az, hogy több száz névjegykártyát gyűjtenek, és olyan vezetői kapcsolatokat biztosítanak, amelyek segíthetnek a különleges előkészületekben, például egy évforduló alkalmából, vagy megoldhatják a felmerülő problémákat.
Mivel az ezredfordulósok körében mindkét partner nagy gyakorisággal dolgozik, és a mai üzleti élet gyakran azt jelenti, hogy a főnöke munkaidő után is sms-t vagy e-mailt küld Önnek, egyszerűen kevesebb idő marad arra, hogy mindent maga intézzen. Ráadásul a World Travel & Turisztikai Világtanács szerint az utazás egy növekvő iparág, amely a globális foglalkoztatás mintegy kilenc százalékát és több mint hétbillió dolláros éves bevételt jelent.
Az utazási ügynöki hivatást vonzóvá teszi az is, hogy már nem kell egész nap egy irodában egy íróasztalnál ülni, a számítógép képernyőjét bámulni, és várni, hogy az ügyfelek besétáljanak. Small, aki a luxusutazásokra összpontosít, és számos hollywoodi és Szilícium-völgyi elitet számlál az ügyfélkörében, azt mondja, hogy néhány esetben még soha nem találkozott velük személyesen, csak telefonon, sms-ben és azonnali üzenetben tárgyal velük. A közösségi média használatában élen jár, gyakran utazik, képeket posztol az Instagramra, a Twitterre és a Facebookra. A jelenlegi ügyfelek e-maileket küldenek neki, hogy lefoglalják az általa posztolt villákat és lakosztályokat, és ajánlják barátaikat, hogy kövessék őt, akik végül gyakran ügyfelekké válnak. Sőt, akárcsak a régi idők orvosai, időről időre házhoz megy, hogy találkozzon az ügyfelekkel.
Kaisner, aki a Dream Vacations franchise partnere Austinban, Texasban, azután kezdte el, hogy férjével együtt, akik mindketten a körutazások szerelmesei, egy hajóúton találkoztak egy másik franchise partnerrel. Azt mondja, hogy a vastag bőr és a felismerés, hogy nem mindenki fog nálad foglalni, kritikus fontosságú. Hozzáteszi, hogy a közösségben való jelenlét és a kapcsolatépítés a kulcsa az üzlet növekedésének. Az autóját és a laptopját is beburkolta az irodája promóciójával. “Voltak olyan emberek, akik odajöttek hozzám egy kávézóban, és ügyfelekké váltak. Teniszbajnokságban játszom, és meglepő, hogy mennyi utazást tudtam eladni azoknak, akikkel találkoztam” – mondja. Kaisner hozzáteszi, hogy a közösségi médiában is hirdet, ami szerinte előnyt jelent számára, mert így az emberek szívesebben fordulnak hozzá, hogy az utazásról beszélgessenek vele.
Az utazási tanácsadói tevékenység ugyanakkor nem csupán abból áll, hogy luxusüdülőhelyeket látogatunk és a tengerparton heverészünk. Az ügynökök azt mondják, hogy amikor utaznak, hosszúak a napjaik, végigjárják a szállodákat, hogy megnézzék a különböző szobatípusokat, feljegyzik, hogy melyiknek van a legjobb kilátása, és azokat is, amelyeket a “nem adom el” listára tesznek a túlzott éttermi zajoktól kezdve a “Garden View”-ig, amelyhez egy parkolóház is tartozik. A gyógyfürdő meglátogatása nem azt jelenti, hogy kezeléseket vesznek igénybe, hanem azt, hogy meghallgatják és megismerik a kínálatot, és megállapítják, hogy kik a legjobb terapeuták, hogy ügyfeleik a legjobb masszőrökkel kapjanak időpontot. A vacsora lehet előétel az egyik étteremben, főétel a másikban és desszert a harmadikban, hogy megkóstolhassák az üdülőhely kínálatának minden elemét, figyelve arra, hogy melyek a legjobb asztalok nagy családi csoportok számára, milyen a kilátás a különböző privát szobákból, valamint melyek a legjobb asztalok a romantikához. Ez az a fajta információ, amely eldöntheti vagy megtörheti a nyaralást, de nehéz megtalálni. Aztán ott van a concierge-gel való kapcsolatépítés, megint csak azért, hogy személyes kapcsolat alakuljon ki, amikor szívességet kell kérniük egy VIP-nek. Egy-két nap múlva általában a következő szállodába megy, hogy ugyanezt megtegye.
A túrázás és a képek közösségi médiába való posztolása között a tanácsadók az okostelefonjukon válaszolnak az ügyfelek kérdéseire és kéréseire, és foglalásokat intéznek. Jack Ezon egykori ügyvéd és daytrader segített az Ovation Travel vállalati utazási irodának az Ovation Vacations elindításában 2005-ben. Az üzletág ma 325 millió dolláros forgalmat bonyolít. Azt mondja: “Amikor elutazik, lehet, hogy ezeken a csodálatos helyeken van (de) egy sikeres tanácsadó egyszerre két munkát végez: Megtapasztalja az úti célt, majd hét-nyolc órán át dolgozik az ügyfelek kiszolgálásán. Hajnali 2-ig fennmaradsz és dolgozol. Ez egy profi üzlet. Nem nyaralás.”
Mike Batt a British Airways korábbi vezetője, aki a fogyasztási cikkektől érkezett. Ma a Travel Leaders, az Egyesült Államok legnagyobb utazási irodai csoportjának elnöke. Azt mondja: “Amikor 20 évvel ezelőtt először léptem be az utazási irodai üzletbe, a legtöbb barátom azt hitte, hogy elment az eszem, és többször figyelmeztettek, hogy a csökkenő légitársasági jutalékok és az internet térhódítása egyszerűen megszünteti az utazási irodák iránti igényt. Visszatekintve nehéz elhinni, hogy a cég, amelyhez 1996-ban csatlakoztam 2 milliárd dolláros utazási forgalommal, 2007-re 6 milliárd dollárra nőtt, és egy 2008-as vezetői kivásárlást követően mára több mint 20 milliárd dolláros forgalmat bonyolított. Nem semmi teljesítmény egy olyan üzletágtól, amelyről azt hitték, hogy a szemétdombra kerül.” A Travel Leaders a múlt hónapban vette fel Gail Grimmettet, a Delta Air Lines vezető alelnökét, akit a Protravel és a Tzell egységek luxusüzletágának kiépítésére kértek fel.
Ha utazási tanácsadó szeretne lenni, két kulcsfontosságú tulajdonsága az utazás iránti szenvedély és a magas szintű szolgáltatás nyújtása. A másik, szakértők szerint, az, hogy képes vagy egy évig fizetéscsökkentést vállalni, amíg tanulsz és kiépíted az ügyfélkörödet.
Betesh Lebovitch azt mondja, hogy egy évig dolgozott az Ovationnál “concierge-ként”, egyfajta gyakornoki pozícióban, ami azt jelenti, hogy az utazási tanácsadók által tervezett utazások minden részletét ő intézte. “Csodálatos módja volt a részletek megismerésének.”
A Virtuoso felmérése szerint a válaszadók 38 százaléka szerint 2-3 évbe telik, amíg egy új tanácsadó eléri egy befutott tanácsadó jövedelmi szintjét, míg 36 százalékuk szerint 3-5 évbe. Mintegy 15 százalékuk két év alatt elérte a jövedelemparitást.”
A vonzerő természetesen a kiteljesedést nyújtó karrier. “Olyasmit akartam csinálni, ami izgalommal tölt el” – mondja Ezon. “Nem bántam, hogy napi 20 órát dolgozom.”
Az ügynökök szerint az is fontos, hogy ne becsüljük alá, mennyire bonyolult lehet az iparág, és bár lehet utazási tanácsadónak lenni és kiszervezni a repülőjegy-foglalásokat egy jegyfoglalási szakértőnek, a legtöbb tanácsadó szerint a repülőjegy-foglalásban való jártasság kulcsfontosságú ahhoz, hogy az ügyfelek a legjobb árakat és az előnyben részesített helyeket kapják, és hatékonyan átfoglalják őket, ha baj van.
Az Ezon szerint, bár az, hogy sokat utaztak, hasznos lehet az induláshoz, nem követelmény. Szerinte az egyik legnagyobb kihívás a luxustérben az, hogy az új tanácsadókkal megértessék, hogy az ügyfelek nem mindig a legolcsóbb árat keresik, sőt, sokan hajlandóak többet fizetni egy különleges szoba vagy lakosztályért, vagy egy különleges, emlékezetes élményért. “Néhány általunk szervezett nyaralás akár az apja fizetésének ötszörösébe is kerülhet” – mondja. Ezon hozzáteszi, hogy találékonynak kell lenni, Small pedig hozzáteszi, hogy a multitasking képesség kritikus.”
Small szerint a jelenlegi karrier értékes tapasztalatokkal jár. Szerinte a könyvelők és a pénzügyi tervezők általában nagyon jól szervezettek, míg az újságírók és a PR-szakemberek kreatívak, a szállodák és légitársaságok vezetői bennfentes iparági ismeretekkel rendelkeznek, míg az értékesítők és az ingatlanügynökök kifelé fordulóak és kényelmes hálózatépítéssel építik ügyfélkörüket.
Akik váltanak, egy olyan iparághoz csatlakoznak, ahol a tanácsadók 55 százaléka szerint a fizetésük legalább 10 százalékkal nőtt az elmúlt öt évben. A Virtuoso szerint az ügynökségek 67 százaléka tervezi, hogy új ügynököket vesz fel a következő évben, és bár a javadalmazási módszerek eltérőek, 41 százalékuk szerint a fizetés elsősorban fizetésből áll, amit jutalékok támogatnak. Harmincöt százalék csak fizetés útján fizet, míg 35 százalék vagy tisztán jutalékos, vagy főként jutalékos. A felvételt nem vállaló ügynökségek 43 százaléka szerint ez azért van, mert nem találnak képzett munkatársakat, ami azt jelenti, hogy ha pozitív hozzáállással jelentkezik, jó eséllyel talál olyan ügynökséget, amely hajlandó esélyt adni Önnek.
Az utazási ügynök népszerű második karrier a vállalkozók és a vállalati típusok körében, akikben megvan a vállalkozói bogár. Bár a kereset kezdetben lassú lehet, nincsenek induló költségek, mint például irodahelyiség, személyzet felvétele, kiépítés vagy gépek bérlése. Könnyű független vállalkozóként csatlakozni egy meglévő ügynökséghez, amint megveti a lábát, és néhány Smallhoz hasonló ügynök aztán saját vállalkozásba kezd, amint bevételei növekednek.
Az iparág meglepően tartósnak bizonyult. A Virtuoso statisztikái szerint a tanácsadók 42 százaléka az elmúlt 15 évben kezdte a szakmát, ami azt jelenti, hogy a sok történet ellenére, miszerint az ügynökök dinoszauruszok, még mindig nagyon erős a vonzerő.
A kezdéskor az ügynökök szerint bőséges az iparági képzés, különösen a termékekkel és úti célokkal kapcsolatban, Small azonban hozzáteszi, ugyanilyen fontos, hogy képzett közvetítő legyen, hogy az emberek ne csak információszerzésre használják Önt a csináld magad gyakorlat részeként. Ha mégis utazási tanácsadó szeretne lenni, Betesh Lebovitch azt tanácsolja: “Győződjön meg róla, hogy nem bánja a be- és kipakolást… sokat.”