A “helyérzetet” nélkülöző helyeket néha “helynélküli” vagy “nem autentikus” helyeknek nevezik; Edward Relph kulturális geográfus a “helynélküliséget” vizsgálja, Marc Augé antropológus ezeket a helyeket “nem-helyeknek” nevezi. Michel de Certeau jezsuita filozófus A mindennapi élet gyakorlata című könyvében a helynélküliséggel kapcsolatos reduktív gondolkodásmód ellen lép fel, és amellett érvel, hogy a helynélküliséget másképp, térként is felfoghatjuk. De Certeau szerint “a tér csupán mozgó elemek metszéspontjaiból áll össze”, amelyek nincsenek stagnálásban (117). A hely ezzel szemben olyan tér, amely valamilyen módon rendezett, hogy valamilyen emberi szükségletet szolgáljon” (117). A park például olyan hely, amelyet “olyan módon alakítottak ki, amely szerint az elemek az együttélés viszonyai között oszlanak el”(117), és ezért “a stabilitás jelét hordozza magában”(117). de Certeau gondolatai meghatározóvá váltak a hatalom és a társadalmi viszonyok metszéspontjainak megértésében a hely megkonstruálásában. De Certeau számára a helytelenség vagy “tér” a szabadság tere volt, vagy legalábbis annak a tere, amit Timotheus Vermeulen “potenciálisan anarchikus mozgásnak” tekint. de Certeau elképzelésein kívül a helytelen tájakat olyanoknak tekintik, amelyeknek nincs különleges kapcsolatuk azokkal a helyekkel, ahol elhelyezkednek – bárhol lehetnek; az útszéli bevásárlóközpontokat, a benzinkutakat/benzinkutakat és kényelmi boltokat, gyorsétteremláncokat és áruházláncokat említették a helytelen tájelemek példájaként. Egyes történelmi helyszíneket vagy városrészeket, amelyeket a turizmus és az új lakótelepek érdekében erősen elüzletiesítettek, úgy határoznak meg, mint amelyek elvesztették helyérzetüket. Gertrude Stein “ott nincs ott” mondását használták az ilyen helyek leírására.
A humánföldrajzosok és a szociálpszichológusok tanulmányozták, hogyan alakul ki a helyérzet, beleértve a helyek közötti összehasonlítások, az idősebbektől való tanulás, valamint a természeti katasztrófák és más események megfigyelésének fontosságát. Külön kiemelendő a gyermekkori élmények fontossága. A környezetpszichológusok számszerűsítették a gyermekkori természeti környezetnek való kitettség és a későbbi életkori környezeti preferenciák közötti kapcsolatot. A gyermekkorban a környező környezet megismerését erősen befolyásolja a közvetlen játékélmény, valamint a család, a kultúra és a közösség szerepe. A gyermekek és gyermekkori környezetük között kialakuló különleges köteléket a humánföldrajzosok “ősi tájnak” nevezik. Ez a gyermekkori táj az egyén identitásának részét képezi, és kulcsfontosságú összehasonlítási alapot jelent a későbbi életkori helyeket illetően. Ahogy az emberek felnőttként mozognak, hajlamosak az új helyeket a gyermekkorban megtapasztalt alaptájhoz viszonyítva vizsgálni. A helyérzetet a közösségi alapú pszichoszociális támogatási programok modelljeként használják.