Mivel Washington, D.C. polgármestere novemberben szavazásra szólít fel az államiságról, felmerül a kérdés, hogy miért nem tették a nemzet fővárosát eleve állammá?
Először is érdemes megjegyezni, hogy Washington, D.C. nem volt mindig főváros. George Washington először New Yorkban lépett hivatalba, majd a fővárost Philadelphiába helyezték át, ahol egy évtizedig maradt. Washington D.C.-t 1790-ben alapították fővárosként Alexander Hamilton és az északi államok, valamint Thomas Jefferson és a déli államok közötti kompromisszum eredményeként. Hamilton gazdaságpolitikája a hatalmat az elsősorban északon élő bankárok és pénzemberek kezében konszolidálta, ezért a kompromisszum a fővárost fizikailag délebbre helyezte át, hogy megnyugtassa Jeffersont és a déli vezetőket, akik féltek az ország északi irányításától.
A főváros államiságának hiánya azonban az alkotmányban is rögzítve van. A dokumentum 1. cikke 8. szakaszának 17. pontja így szól: “A Kongresszusnak hatalma van arra, hogy …minden ügyben kizárólagos törvényhozást gyakoroljon egy olyan (tíz mérföldet meg nem haladó négyzetméteres) körzetben, amely egyes államok engedményezése és a Kongresszus elfogadása révén az Egyesült Államok kormányának székhelyévé válhat.”
James Madison a 43. Federalistában vázolta e rendelkezés indoklását, “nélkülözhetetlen szükségszerűségnek” nevezve a megállapodást. Azt írta: “A kormány székhelyén a teljes hatalom nélkülözhetetlen szükségessége magával hozza a saját bizonyítékait… E nélkül nemcsak a közhatalmat sérthetnék meg, és büntetlenül megszakíthatnák eljárásait; de az általános kormány tagjainak a kormány székhelyét magában foglaló államtól való függése a kötelességük gyakorlásában való védelemért a nemzeti tanácsok számára a kormányra nézve egyaránt becstelen és a szövetség többi tagja számára elégedetlenséget keltő tisztelet vagy befolyás vádját vonná maga után.”
Más szóval az alapítók aggódtak amiatt, hogy ha a főváros egy állam lesz, a kormány tagjai indokolatlanul lekötelezettek lesznek vele szemben. Madison úgy képzelte, hogy egy washingtoni állam szavazati joggal rendelkező tagjai képesek lennének “megsérteni” vagy “megszakítani” a kormány eljárását, hogy elérjék az akaratukat, pusztán a hatalom csarnokainak fizikai közelsége miatt.”
Amikor a fővárost hivatalosan is Washingtonba költöztették, a lakosok elvesztették szavazati képviseletüket a Kongresszusban és a választási kollégiumban, valamint az alkotmánymódosításokba és az önrendelkezés jogába való beleszólásukat. A kerület tagjai 1961-ben győzelmet arattak az alkotmány 23. módosításának elfogadásával, amely szavazati jogot biztosított számukra az elektori kollégiumban.
A mai napig D.C. nem rendelkezik szavazati képviselettel a Kongresszusban, és a szövetségi kormány fenntartja a város feletti joghatóságot. A washingtoni államiság hívei, mint Muriel Bowser polgármester, szerint még hosszú út áll előttük.
Az írás Tessa Berensonnak szól a [email protected] címen.