Szent állat az ókori Egyiptomban
Dedikálva Dekaylának, Samanthának és Brooke-nak Kaliforniában
Bertie vagyok, és itt van még néhány írás Hérodotosztól, a történelem atyjától, aki 2500 évvel ezelőtt élt. Hérodotosz görög volt, aki szeretett utazni. Bejárta a Perzsa Birodalom nagy részét, beleértve Egyiptomot is, és leírta, amit látott. Az ókori Egyiptom életéről szóló ismereteink jelentős része Hérodotosztól származik.
A legutóbbi epizódban meséltem nektek az ókori Egyiptom néhány vadállatáról, amelyeket Hérodotosz említett. Ebben az epizódban azokra az állatokra fogok koncentrálni, amelyeket az egyiptomiak istenként imádtak.
A legszentebb állatok az ókori Egyiptomban a tehenek és a bikák voltak. Nem az ókori egyiptomiak voltak az egyetlenek, akik imádták a szarvasmarhákat.
`
Az ókorban például a görög Kréta szigetén – a bikaisten, a minotaurusz hazájában – a bikákat imádták, a hinduk számára pedig a mai napig szentek a szarvasmarhák.
És talán ismered Mózes történetét is a Bibliából. Ő és izraelita társai megszöktek az egyiptomi fogságból, és átkeltek a sivatagon. Útközben megálltak, míg Mózes felmászott a Sínai-hegyre, hogy elhozzon egy kőtáblát, amelyre a Tízparancsolatot írták – vagy olyan törvényeket, mint a Ne ölj.
Mialatt Mózes a hegyet mászta, néhány követője elvesztette az Istenbe vetett hitét, és egy aranyborjút kezdett imádni.
Sok vallásban az istenek és az állatok eszmékhez kapcsolódnak.
Az emberek imádhatnak egy bikát, mert az erőt és a férfiasságot jelképezi. Egy tejet adó tehenet pedig azért imádnának, mert az anyaságot és a táplálást képviseli. Talán a szarvasmarha-istenükhöz imádkoznának egy erős, egészséges családért és nemzetért.
Az ókori Egyiptomban a bikákat vagy teheneket néha földi isteneknek tekintették. Memphis városában például az emberek egy Apis vagy Hapi nevű bikát imádtak. A memphisi papok mindig tartottak egy bikát, hogy imádják. Azért tudták, hogy ő Apisz, mert fekete volt, és az oldalán fehér félhold alakú, vagy a homlokán fehér háromszög volt. Amikor meghalt, találtak egy másik bikát hasonló jelekkel.
Az ókori egyiptomiak azonban nem voltak vegetáriánusok – és a mai hindukkal ellentétben – néha marhahúst is ettek.
A bika feláldozása rendkívül ünnepélyes szertartás volt az ókori egyiptomiak számára. A papok kiválasztottak egy fekete bikát, és ellenőrizték, hogy egyetlen szőre sem volt-e, amelyik nem volt teljesen fekete. Amikor megölték, megfőzték a test húsát, a bika fejét pedig megőrizték. Azért imádkoztak, hogy minden gonoszságuk és balszerencséjük a bika fejére szálljon át. Aztán kivitték a fejet a piacra, és ha voltak ott görög kereskedők, eladták nekik. Ha azonban nem találtak görögöket, a bika fejét a folyóba dobták.
Ez a furcsa szertartás a gonosztól való megszabadulás egyik módja volt. A Bibliában van egy hasonló ötlet, amikor Izrael népe minden bűnét egy kecskére imádkozta, majd kidobta a pusztába. A mai napig, ha azt mondjuk, hogy valaki “bűnbak”, azt jelenti, hogy őt hibáztatják mások rossz cselekedeteiért.
A bikák messze nem az egyetlen szent lények voltak az ókori Egyiptomban. Hórusz istent gyakran ábrázolták emberként, a Sólyom nevű vadászmadár fejével. A sólymoknak fantasztikus látásuk van, és ahogy szárnyalnak az égen, képesek észrevenni a földön lévő apró állatokat. A királyoknak is előrelátónak és bölcsnek kellett lenniük, ezért Hórusz, a Sólyom isten szoros kapcsolatban állt az egyiptomi fáraóval. A fáraó akár Hórusz isten is lehetett emberi alakban, legalábbis az ókori egyiptomiak úgy hitték.
Egy korábbi epizódban említettem, hogy az egyiptomiak mennyire szerették a macskákat.
A macskák a kígyók és patkányok megölésével gondoskodtak a családok biztonságáról. A macskaistennő Bastet volt, és az ókori egyiptomiak minden évben hatalmas ünnepséggel ünnepelték őt. A Níluson végighajóztak a templomához, Perbastba, ahol énekeltek és táncoltak, és útközben ringatták a csónakokat.
Herodotosz szerint, ha egy ház kigyulladt, az emberek előbb mentették a macskákat, mint magukat. Ha pedig egy házimacska elpusztult, az egész család leborotválta a szemöldökét, hogy kimutassák gyászukat.
És ha valaki megölt egy macskát, gyilkosságban volt bűnös, és a büntetés halál volt, ami jól mutatja, hogy az ókori egyiptomiak mennyire tisztelték a macskákat.
Apropó, a macska szavunk az észak-afrikai “quattah” szóból származik. De az ókori egyiptomi macska szó a Mau volt, mert a macskák olyan hangot adnak ki, mint a MAU.
A kutyák is fontosak voltak. Az alvilágot őrző Anubisz istennek kutyafeje volt. Anubisz feje egy kicsit úgy néz ki, mint egy agár. Ma is vannak olyan kutyafajták, a basenji és a fáraókutyák, amelyek az ókori Egyiptomból maradtak ránk.
A gazdag egyiptomiak néha gazellákat tartottak, amelyek kecsességükről és szépségükről voltak híresek. Isiemkheb egyiptomi királynő annyira szerette házi gazelláját, hogy amikor a szarvas elpusztult, mumifikálták, és ékszerekkel együtt egy díszes dobozba, úgynevezett szarkofágba helyezték.
Sobek istennek krokodilfeje volt, és templomainak papjai szent krokodilokat tartottak, és a legízletesebb húsdarabokkal és mézes süteményekkel etették őket.
És persze a hatalmas és titokzatos Szfinx – amelyet gyakran óriási szobrokban ábrázoltak – egy oroszlánfejű ember volt.
Az állatistenek számomra nagy részét képezik annak, ami az ókori Egyiptomot olyan lenyűgözővé teszi, a hatalmas piramisok, az ősi múmiák, a gazdag kincsek és a Níluson leúszó uszályok mellett. Ez tényleg olyan civilizáció volt, mint senki más.