The vision behind the Pomona Swap Meet
1975-ben, egy olyan időszakban, amikor a nagyszabású swap meetek még csak elvétve voltak, George W. Cross III-nak volt egy elképzelése. Egy 100 dolláros reklámköltségvetéssel és egy maroknyi eladóval úgy döntött, hogy létrehoz egy kifejezetten az autóknak szentelt swap meet-et.
Amaga is az antik autók rajongója volt, George hitt az autó-specifikus swap meet megvalósíthatóságában és szórakoztató értékében. Ráadásul arra is szüksége volt, hogy könnyebben találjon alkatrészeket egyedi restaurálási projektjeihez.
1975-ben az autóspecifikus cseretalálkozók ritkák voltak, a helyi autóklubok adománygyűjtésként szponzorálták őket, általában kis méretűek voltak, és kizárólag helyi rajongókat vonzottak. George-nak három évébe telt, mire megtalálta az 1922-es Model T Touring felújításához szükséges alkatrészeket. 1969-ben csatlakozott a Model T Ford Club Orange megyei tagozatához, és 1972-ben a klub elnökeként tevékenykedett. Az évek során George több mint hetven T-modellt, A-modellt és számos más márkát és modellt vásárolt és adott el – sok közülük kisebb restaurálási projekt volt, amelyeket kis haszonnal tudott eladni.
Mivel biztos volt abban, hogy más autórajongóknak is hasznára válna egy központi csereberebörze, ahol alkatrészeket találhatnának autóprojektjeikhez és felújításaikhoz, 1975. augusztus 3-án elindította az első Pomona Swap Meet-et. Az első Pomona Swap Meet szórólapok és a rendezvény népszerűsítése érdekében végzett rengeteg munka segítségével elsöprő sikert aratott, és 4200 embert vonzott a Point parkolóba (ahol ma a Fairplex Sheraton található), az akkor még Los Angeles megyei vásártéren.
Az első sikeres kiállítással és a sok értékes tanulsággal a tarsolyában, 1976. január 11-re tervezték a második kiállítást. Az első dél-kaliforniai “Indoor Antique Auto Swap Meet”-ként beharangozott második eseményt a 22-es épületben és környékén, a vásártéren belül tartották. Az első rendezvényhez hasonlóan a tömeg hatalmas volt, és nyilvánvaló volt, hogy ez a Santa Ana-i (Kalifornia) levélkihordó valami nagy dologra készült.
Az első két helyszínt gyorsan kinőtte, a harmadik rendezvényt a White Avenue parkolójába költöztették, így a rendezvény teret kapott a növekedéshez. A már meglévő Car for Show and Sale területeket, amelyeken antik autók, Hot Rodok és Corvette-ek is helyet kaptak, egy Porsche szekcióval egészítették ki. Az árusok területén egy antik játékok sora is helyet kapott, ahol az antik játékok és gyűjteményes tárgyak széles választékát kínáló árusok mutatkoztak be. 1981-ben egy antik motorkiállítással bővült, amely a Western Antique Power Association által kiállított, működő és felújított antik gáz- és gőzmotorok gyűjteményét mutatta be.
Az egyre növekvő igények kielégítése érdekében George további kiállítási időpontokkal bővítette a tárlatot, és az évi egy kiállítással kezdődő csereberebörze 1981-re gyorsan évi öt kiállítássá nőtte ki magát. A kiállítás azonban még a további időpontok hozzáadásával is túl nagyra nőtt a White Avenue parkolójában, ezért úgy döntöttek, hogy a kiállítást a vásárközpont fő parkolójába költöztetik, ahol ma is található.
Amint az iparág bővült, úgy bővült George elképzelése is. 1983-ban megalakult a George Cross & Sons, George két fiának a családi vállalkozásba való bevonásával. A család és a barátok mindig is nagy szerepet játszottak az üzletben, és ez a mai napig így van. Szintén 1983-ban George megbízta Dave Bell festőművészt, hogy rajzolja meg az elsőt a ma már híres Pomona Swap Meet szórólapok közül. Az elmúlt 30 év során Bell ikonikus művei a Pomona Swap Meet szinonimájává váltak.
1986-ban egy Volkswagen Cars for Show and Sale szekcióval és egy VW Parts szekcióval egészült ki a kiállítás kínálata. Az 1980-as & 1990-es években a kiállítás a maximális befogadóképességig nőtt, és a későn érkezőket sok kiállításon el kellett utasítani, egyszerűen azért, mert nem volt hely egy másik autó parkolására. Végül szükségessé vált az évi nyolc eseményes menetrend. George a nyereséget továbbra is a jövőbeli rendezvények reklámozásába fektette vissza, miközben soha nem vette természetesnek az elért sikert.
Ma a Pomona Swap Meet & Classic Car Show az Egyesült Államok első számú klasszikus autócsere-találkozója. Az autórajongók a világ minden tájáról minden évben ellátogatnak Pomona-ba, hogy fel-alá sétáljanak a 15 mérföldnyi autó és alkatrész között, élvezve a több mint 2500 klasszikus autót és az autóalkatrészekkel és autóipari cikkekkel teli 2700 árusítóhelyet.
“Az amerikaiaknak a századfordulóig visszanyúló szerelmi kapcsolata volt az autóikkal, és ez ma erősebb, mint valaha” – mondta George. “1960-ban vettem meg az első T-modellemet, és ez egy új világot nyitott meg előttem.”
George W. Cross III 2008-ban hunyt el, de a klasszikus autók, az automobiliák és az autós kultúra iránti szenvedélye tovább él. Évente hét alkalommal az autórajongók következő generációja gyűlik össze, akár esik, akár fúj, a Fairplexben, hogy a maga nemében egyetlen helyen, Pomona-ban ismerkedjen, alkudozzon, és továbbra is ünnepelje a nagyszerű klasszikus autókat.