Fizikai szempontból két korszakra osztható Michael Jordan pályafutása. Jordan azon változata, amely hat bajnoki címet nyert a Chicago Bulls-szal, és amelyet a legtöbben ismernek, terjedelmes volt, és erősen támaszkodott az erejére, hogy domináljon a poszton. De évekbe telt, mire elérte ezt a pontot. Az NBA-be belépő Jordan vékony, kecses és olyan elsöprően atletikus volt, hogy alig volt szüksége izomra… legalábbis eleinte.
Ez akkor változott meg, amikor a Detroit Pistonsba futott bele. Az úgynevezett “Bad Boys” kidolgozott egy személyre szabott stratégiát a Chicago MVP-jének védelmére, amelyet “The Jordan Rules” néven ismertek, és bár sokkal összetettebb volt, mint amennyire elismerik, a központi tétele az volt, hogy Jordant olyan fizikálisan kell játszani, amennyire csak lehet. Három egymást követő tavaszon keresztül a Pistons kizavarta a Bullst a poszt-szezonból. 1990-re Jordannek elege lett.
“Brutálisan megvertek” – magyarázta Jordan az “Utolsó tánc” negyedik epizódjában. “És én be akartam osztani a fájdalmat. El akartam kezdeni visszavágni”.
Míg Jordan elkötelezettsége megkérdőjelezhetetlen volt, szerencse kellett ahhoz, hogy megtalálja a teste átalakításához szükséges programot. Miután a Chicago zsinórban harmadszor is kikapott a Pistons ellen a postseasonban, Tim Grover fitneszedző megkereste a Bullst azzal az ajánlattal, hogy segítsen neki – írja Ric Bucher, a Bleacher Report munkatársa. Jordan beleegyezett egy 30 napos próbaidőszakba, ami végül nem ért véget. Grovert ma már az NBA történetének egyik legnagyobb edzőjeként tisztelik, de akkoriban az alapoktól kellett újjáépítenie Jordant.
“El akart kezdeni egy erőnléti és kondicionáló programot, de félt a súlyemeléstől, mert nem volt biztos benne, hogy milyen hatással lesz a játékára” – mondta Grover Stack szerint. Jordan vonakodása jogos volt, tekintve, hogy a karcsúbb teste milyen sikereket biztosított számára, de a Pistons rákényszerítette a kezét. Pályafutása során először kellett következetesen elkezdenie súlyzózni. Idővel sikerült jelentős mennyiségű izomtömeget felszednie.
“200-nál kezdtük” – emlékezett vissza Grover az “Utolsó tánc”-ban. “Öt kilót adtunk hozzá, amíg el nem érte a 215-öt”.
Jordan munkamorálja lehetővé tette, hogy a parketten elégetett kalóriák ellenére felszedje ezt a súlyt.
“Adtam neki egy bizonyos számú ismétlést, de ő sosem állt meg ennél a számnál” – mondta Grover. “Ha hatot kértem, tudtam, hogy 12-t fog csinálni.”
Az eredmények szinte azonnal jelentkeztek. Jordan 7-2-re nyert a Pistons ellen az alapszakaszban és az utánpótlásszezonban együttvéve. Majdnem 32 pontot átlagolt meccsenként az öt alapszakaszbeli összecsapáson, és majdnem 30-at a keleti konferencia négyes döntőjében. A Bulls a következő körben a Los Angeles Lakers ellen nyerte meg a bajnokságot.
Még a Pistons visszapillantó tükrében is felismerte Jordan, hogy folytatni kell a súlyemelést. Az 1990-es évek tele voltak másolatokkal, leginkább Pat Riley New York-i és miami csapataival. A dolgokat egy másik szintre emelte, miközben 1994-ben baseballt játszott, és még több súlyt vett fel, ami végül meghatározta játékstílusát a Chicago második háromszoros győzelmének idején.
Míg Jordan dobásai adták a legtöbb csúcspontot, utolsó éveit a posztjáték határozta meg. Az a játékos, akit egykor a Pistons tologatott, végül egy egész generációnyi magasembert dominált a saját területén. Ezt csak az a munka tette lehetővé, amit Jordan Groverrel végzett. Mint minden nagy nemezis, a Pistons is a legjobbat hozta ki Jordanből, és segített abban, hogy azzá a játékossá váljon, akinek rendeltetése volt.