Hogyan került a kereszténység Európába

A középkorban Európa szinte minden országa keresztény hitre tért. Ebben a rövid útmutatóban azt nézzük meg, hogyan vették fel a különböző országok a kereszténységet, többek között missziós erőfeszítések, politika és háborúk révén.

Kora kereszténység

Jézus Krisztus első követőitől kezdve a kereszténység elterjedt a Közel-Keleten és a Földközi-tenger mentén a Római Birodalom más részein is. Bár a hívők időszakos római üldözésekkel szembesültek, a vallás mégis növekedni kezdett, egyes tudósok szerint a halottak feltámadásáról és a lélek halhatatlanságáról szóló elképzelés vonzó teológiai gondolatok voltak, míg mások szerint az egyháznak a szegények megsegítésére tett gyakorlati erőfeszítései fontos szerepet játszottak a növekvő népszerűségben.

Armenia

Armenia lett az első ország, amely a kereszténységet államvallássá tette, amikor 301-ben Szt. Világosító Gergely meggyőzte III. Tiridatészt, Örményország királyát, hogy térjen át a kereszténységre.

I. Konsztantinosz

A negyedik század elejére a Római Birodalomban megszűnt a kereszténység hivatalos üldözése, és a vallás támogatása még az elit körében is nőtt. I. Konstantin (306-337) uralkodása alatt vált a kereszténység a birodalom hivatalos vallásává. Magát Konstantint édesanyja, Heléna vezette be a vallásba, és a keresztény források szerint maga is szemtanúja volt egy csodás keresztnek az égen egy csata előtt. Bár maga Konstantin csak halálos ágyán vált kereszténnyé, anyagilag támogatta az egyházat, és felügyelte annak igazgatását, még azt is megítélte, hogy mely vallási tanokat kell követni.

Arianizmus

A negyedik században a kereszténység egy új ága, az arianizmus is megjelent. Ez egy Arius nevű tudós tanításain alapulva azt az álláspontot képviselte, hogy Jézus Krisztust Isten teremtette, és nem teljesen azonos vele. Bár a főáramú keresztény egyházak az arianizmust eretnekségnek tekintették, mégis sok követőre talált, köztük néhány római császárra is. Ennél is fontosabb, hogy néhány germán törzs elfogadta a kereszténység ariánus változatát, köztük az ostrogótok, akik elfoglalták Itália egyes részeit, a vizigótok, akik átvették az Ibériai-félsziget irányítását, és a vandálok, akik egészen Észak-Afrikáig eljutottak, és a mai Tunézia területén uralkodtak. A más keresztények elleni vandál üldözés volt az egyik oka annak, hogy a Bizánci Birodalom 533-34-ben meghódította területeiket.

A pápaság felemelkedése

A kereszténység korai századaiban is Róma püspöke állította magáról, hogy ő az egyház feje, bár nem világos, hogy a keresztény világ más részei mennyire fogadták el ezt az állítást, vagy hogy ez gyakorlatilag mit jelentett. A római püspökök, akiket pápáknak neveztek, időnként jelentős befolyással rendelkeztek, de a kora középkor egy részében a pápákat a Bizánci Birodalom felügyelte és ellenőrizte. A pápák azonban kiemelkedő szerepet játszottak abban is, hogy missziókat küldtek ki Nyugat-Európa más részeinek megtérítésére. Fokozatosan a római egyház elszakadt a Földközi-tenger keleti részén élő vallástársaitól – a fő egyházak római katolikus és ortodox néven váltak ismertté.

Írország

A 400. évtől már volt keresztény jelenlét Írországban, és úgy tartják, hogy az 5. században Szent Patrik, egy római-brit férfi, akit egykor ír kalózok fogtak el, és rabszolgaként szolgált, visszatért Írországba, és a lakosság megtérítésére tett erőfeszítéseket vezette. Az ő és mások munkája révén az 5. és 6. században virágzó keresztény közösség jött létre, az ír kolostorok a tanulás központjaivá váltak, és számos misszionárius hagyta el Írországot, hogy a Brit-szigeteken és a kontinentális Európában terjessze a keresztény hitet.

Angolszász Anglia

Az angolszász Angliában a kereszténység meghonosítására tett erőfeszítések nem voltak ilyen zökkenőmentesek, de a 7. században az Írországból és a pápaságból egyaránt küldött keresztény misszionáriusoknak sikerült megtéríteniük különböző uralkodókat. Az ország egyes részei azonban visszatértek a pogánysághoz, amikor a kilencedik és tizedik században a vikingek betörtek és megalapították uralmukat.

Közép-Európa

A frankok uralkodójának, I. Kolozsvárnak 496 karácsonyán történt megkeresztelése fontos mérföldkő volt a kereszténység meghonosodásában a kontinentális Európában. A középkori történészek rámutattak, hogy a keresztény misszionáriusok megtérítési erőfeszítései gyakran felülről lefelé irányuló folyamat volt, amelynek során a különböző népek vezetőit igyekeztek megtéríteni, abban a reményben, hogy az alsóbb osztályok fokozatosan csatlakoznak majd hozzájuk.

Karoling háborúk a szászok ellen

Nagy Károly karoling császár hadjáratok sorozatát vezette a szászok, egy germán törzs ellen, hogy nyomást gyakoroljon rájuk, hogy térjenek át a kereszténységre. Ezek közé tartozott a szászok szent helyének, Irminsulnak a lerombolása és 4500 szász fogoly lemészárlása Verdenben 782-ben. Három évvel később a szász vezetés és népek megadták magukat és elfogadták a keresztséget.

Skandinávia

Míg a misszionáriusok már a 8. században eljutottak a kereszténységgel Skandinávia egyes részeire, jelentősen hosszú időbe telt, amíg a régió nagy része elhagyta az északi vallást. Olyan uralkodók, mint a norvég Olaf Tryggvason, megpróbálták ráerőltetni a kereszténységet az alattvalóira, csakhogy azok fellázadtak és megdöntötték őt. A Skandinávia északi szakaszain élő szamii népek csak a középkor után fogadták el a kereszténységet.

Izland

Míg a 10. században keresztény misszionáriusok érkeztek Izlandra, és néhány embert megtérítettek, mások továbbra is ragaszkodtak régi vallásukhoz. Az 1000-es évben az Alþing – az izlandi nép nagygyűlése – során úgy döntöttek, hogy az Alþing törvényszónoka, Thorgeir Thorkelsson kapja meg azt a szerepet, hogy döntsön, melyik vallást válassza a nép. Miután egy napot és egy éjszakát töltött a kérdésen való gondolkodással, Thorgeir úgy döntött, hogy a kereszténység lesz a hivatalos vallás, míg az északi hitet továbbra is lehet gyakorolni a magánéletben.

Bulgária

A kilencedik században mind a pápaság, mind a bizánci egyház a saját fennhatósága alá tartozó bolgár népek megtérítésén dolgozott. I. Borisz bolgár uralkodó (852-889) ezt a helyzetet kihasználva mindkét félnek udvarolt, saját stratégiai érdekei szempontjából a legjobb választást keresve. Végül képes volt olyan alkut kötni a Bizánci Birodalommal, amely lehetővé tette egy nemzeti bolgár egyház létrehozását, amely csak lazán a konstantinápolyi érsek fennhatósága alá tartozott. Ennek az egyháznak még a bolgár nyelv is a hivatalos liturgiájaként szolgált volna.

Lengyelország

966. április 14-én keresztelték meg I. Mieszkot, a lengyel állam első uralkodóját. A korai krónikák szerint ebben nagy szerepe volt feleségének, a csehországi Dobrawának. A történészek azonban valószínűbbnek tartják, hogy Mieszko azért fogadta el a keresztséget, hogy szövetséget kössön Dobrawa apjával, I. Boleszlávval, Csehország hercegével.

Kievi Rusz’

A IX. században a bizánciak erőfeszítéseket tettek a mai Ukrajna és Oroszország területén élő kelet-európai népek keresztényesítésére. Bár a térségben élők egy része áttért, a kereszténység csak Nagy Vlagyimir Szvjatoszlavics Nagy Kijevi Rusz uralkodójáig (980-1015) vált a fő vallássá. Az Elsődleges krónika szerint 986-ban Vlagyimir több vallás, köztük a zsidók és a muszlimok képviselőivel találkozott, hogy segítsenek neki eldönteni, melyik vallást kövesse. Követeket is küldött a szomszédos nemzetekhez – akik Konstantinápolyba érkeztek, nagy benyomást tett rájuk a Hagia Sophia. Végül Vlagyimir és családja megkeresztelkedett, és az ortodox egyházat követte.