Hogyan lett az MTV-ből “nevetséges” csatorna?

Sok oka van annak, hogy a Chappelle’s Show-t joggal tartják minden idők egyik legjobb vígjátékának – többek között az a hátborzongató képessége, hogy rendszeresen megjósolja a jövőt. Az első évad egyik előrelátó epizódjában a műsor előrevetíti, hogy bepillantást engedjen abba, mi lesz végül az ezredforduló egyik legismertebb televíziós személyiségéből. A klasszikus Dave Chappelle-módra ez gonosz, sokatmondó és vicces minden szempontból – és több okból, mint eredetileg gondoltuk.

A szkeccsben 10 évet látunk az MTV főszereplőjének, Carson Dalynak a jövőjébe. Daly megdöbbenésére a karrierje nagyjából változatlan marad. Még mindig ő vezeti a Total Request Live-t, ismertebb nevén a TRL-t, az egykor rendkívül népszerű műsort, amely az új zenei videókat népszerűsítette, és a művészek hírességek megjelenését mutatta be a rajongó, korosztálynak megfelelő közönség előtt. Sajnos, míg a jövő elképzelt TRL-je még mindig adásban van, az idő nem volt kegyes Dalyhez. Elhízott és többnyire kopasz lett, kivéve egy vékony szőrfoltot a feje búbján, amely mellékfolyóként egy hatalmas szőrszálba torkollik a nyaka tövében. A szeme alatt táskák vannak, és a bőre olyan szürke, mint a V-nyakú, ronda, mustárszínű kockás ing, amelyet egy ronda, kockás inggel együtt visel. Fáradtnak tűnik – fizikailag és a fellépése miatt is.”

“Mennyire lehetsz izgatott”, nyafogja a kamerába, “egy olyan videó miatt, amit már 58-szor láttál egymás után?”

Az epizód talán nem jósolta meg pontosan Daly sorsát – a TRL 2008-ban leállt, és Daly-nek még mindig megvan a haja -, de elég pontosan megmondta, mi fog történni magával a csatornával. Mert bár az MTV továbblépett Daly-től, azóta teljesen belehajolt a műsorok hurokban történő visszajátszásának ötletébe. Vagy inkább egy bizonyos műsor ismétléséhez.

Kapcsolja be az MTV-t – bármelyik nap, bármelyik időpontban -, és valószínűleg a Ridiculousness egy epizódját találja, egy házi videókból készült, az internetről lekapott stílusú műsort, amelynek házigazdája a gördeszkás Rob Dyrdek. Igazából, ő még mindig gördeszkás? Így azonosítja magát manapság? Most 46 éves, és a Ridiculousness a harmadik műsora az MTV-nek, Rob & Big (RIP, Big Black; dolgozz az örökkévalóságnak, fiam) és Rob Dyrdek’s Fantasy Factory után. Nagyon régen volt már, hogy Dyrdek csak gördeszkás volt, és azóta valóságshow-sztárként rengeteg pénzt keresett. Rob, ha ezt olvasod, szeretném, ha tudnád, hogy tudom, hogy sok mindent tartalmazol, és hogy nem könnyű számot adni arról, hogyan jutottál el hosszú karrierednek ehhez a váratlan és rendkívül jövedelmező pillanatához.

Ami visszavezet minket a Ridiculousnesshez. Állandóan be van kapcsolva. Minden. A. Time. MINDIG. Ez nem túlzás. Aznap este, mielőtt elkezdtem volna dolgozni ezen a történeten, este 8 óra körül bekapcsoltam az MTV-t. A Ridiculousness ment. És bekapcsolva is maradt. Másnap reggel 11 óráig az MTV nem tartott szünetet, hogy a Men in Blacket sugározza. De ellentétben a sci-fi haver-zsaru vígjáték főszereplőivel, az MTV-nek és anyacégének, a ViacomCBS-nek nincs szüksége memóriatörlő eszközre. Úgy tűnik, a fogyasztók hajlandóak úgy nézni az ismétlődő műsorokat, hogy az emlékeik teljesen épek.

Négy évvel ezelőtt a The New York Times készített egy tanulmányt az 50 legkedveltebb tévéműsorról a Facebookon, majd ezeket a preferenciákat földrajzilag feltérképezte. A Ridiculousness összességében a 13. helyen végzett, és a legnépszerűbb volt “a vidéki Alaszkában, Új-Mexikóban és Montanában, és a legkevésbé népszerű Washingtonban, D.C.-ben, Atlantában és San Franciscóban”. Ez egybevágott a tanulmány többi részével, amely szerint csak a Duck Dynasty és a The Voice volt népszerűbb a Red America irányítószámaiban.

De míg a Ridiculousness egy ideje már rendszeres nyertese az MTV-nek, az utóbbi időben olyan sokat szerepelt, hogy szinte az egész csatornát elfoglalta. A Variety arról számolt be, hogy június végén az MTV-n egy 168 órás szakasz alatt 113 órányi műsort nyelt el a Ridiculousness. Ez a megközelítés továbbra is változatlan. Amikor egy augusztusi hétvégén véletlenszerűen benéztem a csatornára, a műsor több mint 36 órán át futott megszakítás nélkül szombat reggeltől hétfő hajnali 3-ig, amikor végül lement a műsorról a Catfish javára: The TV Show. Mi az a Ridiculousnessben, ami miatt az MTV folyamatosan sugározni akarja, amikor a Comedy Central, egy másik ViacomCBS tulajdon, nemrég úgy döntött, hogy megszünteti a hasonló Tosh.O-t?

A Ridiculousness biztosan nem új, vagy hogy Dyrdek egy új arc. A Ridiculousness 2011-ben mutatkozott be először, és eddig 17 évadot forgatott, Dyrdek pedig már 14 éve az MTV állandó szereplője. (Annak ellenére, hogy Dyrdek szinte állandó szereplője a tévének, meglepően nehezen megközelíthető; több próbálkozás is sikertelen volt, hogy kapcsolatba lépjünk vele – az ügynökén, a produkciós cégén, a weboldalán, a ViacomCBS-en és személyes közvetítőkön keresztül.)

Az MTV számtalanszor feltalálta magát, a 80-as években és a 90-es évek elején a popkultúra égboltjának részévé tett zenei videós csatornától kezdve a valóságshow-k széles katalógusát, köztük a The Real World, a Laguna Beach és a Jersey Shore című műsorokat produkáló átmenetig. Tehát miért éppen ez az időszak a tévétörténelemben – mind a tartalomfogyasztó nemzet, mind a hálózat számára – hozta magával az MTV legújabb programozási metamorfózisát?

A hálózat, a műsor és az egykori (jelenlegi?) gördeszkásból lett valóságshow-személyiség kölcsönösen előnyös szövetsége lenyűgöző. Mert ha valóban azt kérdezzük – ahogyan a leendő, kövér Carson Daly tette egyszer -, hogy a nézők mennyire lehetnek izgatottak, hogy láthatnak valamit, amit már 58-szor láttak egymás után, a válaszból kiderül, hogy kurva izgatottak.

Láttad már a Ridiculousness-t? Nem láttam a Ridiculousness-t. Az egyik szerkesztőm igen, és megkérdezett róla, mire én azt mondtam, hogy persze, hogy láttam a … Ridiculous … uh … ness-t. Ez az, aminek a végén van egy “ness”! Ezt mindenki tudja. Aztán azonnal és eszeveszetten nekiláttam a Google-nak, hogy megtudjak valamit erről a dologról, amiről azt hittem, hogy tudnom kell róla. Nagyjából az idő felében így működöm, nem tudok arról a dologról, amiről a cégünknél mindenki más tud, mert a The Ringerben dolgozom egy csomó nagyon kedves, de fiatal emberrel, akik alig idősebbek a zigótáknál, és akik a modern popkultúra minden lehetséges részébe be vannak kötve, mielőtt bárki más egyáltalán tudná, hogy létezik. (Ha a GOP konzultált volna velünk, már hónapokkal korábban kiakadhattak volna a “WAP”-tól.)

Ezért elhatároztam, hogy megnézem a sorozatot, és fejjel előre belevetem magam az MTV-n manapság örökké futó maratonok egyikébe. A kanapéhoz szíjaztam magam, és addig nem keltem fel, amíg az összes Ridiculousness el nem fogyott.

Három epizódot bírtam ki.

Nem rossz sorozat, legalábbis az ilyesmihez képest nem. De hamar ismerősnek és sablonosnak éreztem. Minden epizód ugyanazzal a ne-kipróbáld-ezt-haza-szagú figyelmeztetéssel kezdődik, ami régebben a Jackass minden részének elejére volt tűzve, mert vállalati ügyvédek léteznek, és azok a kiszámlázható órák nem olcsók. A nyilatkozat: “Kérjük, ne próbálja meg végrehajtani a műsorban szereplő mutatványokat vagy tevékenységeket, mivel azok veszélyesek és súlyos sérülésekhez vezethetnek. Az MTV vagy a producerek nem fogadnak el semmiféle videót”. Miután ezt a szükséges üzleti részt elfelejtettük, a Ridiculousness gyorsan rátér az összes olyan mutatványra és tevékenységre, amelyek határozottan veszélyesek és minden bizonnyal súlyos sérülésekhez vezetnének. A nevetés kedvéért. Emellett vannak állatok is – rengeteg, mert mindenki szereti a cuki háziállatokat, és azok jó levegőt jelentenek az erőszak és a halálközeli balesetek között.

A műsor elég hűen ragaszkodik a forgatókönyvhöz: Rob – a barátok Chanel (vezetéknév: West Coast) és Sterling társaságában – különböző videoklipeket néz meg, és együtt nevet mások kárára. Az általam vetített epizódokban voltak rosszul sikerült bizalmi esések, szappandobozderby-ütközések, egy kisgyerek, aki arcon csap egy valamivel nagyobb gyereket, és végtelen számú arccal falnak, szikláknak és egy medence oldalának ütközés. Ez többnyire rengeteg “Ooooh”-t és “Oh noooo”-t eredményezett Rob, Chanel, Sterling és a stúdió közönsége részéről.

Nem volt hiány mélyen megkérdőjelezhető anyagokból sem. Az egyik szegmensben Rob és a banda kigúnyol egy bajszos, vastag fekete szemöldökű férfit, akit megtámad egy teve. Egy másikban azt találgatják, hogy a videók Floridából vagy Georgiából származnak-e, miután leforgatták azokat a klipeket, amelyekben egy nő 12-es kaliberű puskával lövöldözik az erdőben, és egy férfi a barátnőjével mártózik, ami lehetőséget ad Robnak, hogy kipróbálja déli akcentusát. (Még csiszolni kell rajta.) Szó esett a pompomlányokról is, pontosabban a férfi pompomlányokról, akiket Rob “manleadereknek” nevezett. Rob megkérdezte Chanelt, egy volt pompomlányt, hogy hány “manleaderrel” randizott már. Chanel azt válaszolta, hogy soha nem randizna egy pompomlánytársával, mire Sterling közbeszólt, hogy “ők sem randiznának vele”. Aztán Rob még egy masnit tett a dologra azzal, hogy elénekelte a “Whooooooooaaaa he’s a manleader”-t Hall & Oates “Maneater” című dalának dallamára. Nagyjából ekkor történt, hogy a feleségem, akit kegyetlenül, figyelmeztetés nélkül és akarata ellenére vetettem alá legújabb riportalanyomnak, kijelentette: “Mindent utálok ebben az egészben”, és kisétált a szobából. Én tovább néztem. Az újságírásért.

Az, ami ezután következett, még több volt ugyanebből: ugródeszkás balesetek, dupla holland katasztrófák és durva biciklis balesetek. Az egyik epizódban a régóta az NBA-ben játszó swingman, Iman Shumpert csatlakozott a műsorhoz, hogy játsszon egy “blokk vagy töltés” nevű játékot, amelyben végignézte, ahogy különböző embereket lerombolnak, majd döntött. Shumpert azt mondta, hogy ő “nem egy töltéses srác” a pályán (tényellenőrzés: igaz), majd együtt huhogott a stábbal, amikor egy bika eltaposott egy matadort. Egy másik részletben egy másik részletben a banda “fej vagy írás” játékot játszott. Ez pontosan olyan volt, mint amilyennek hangzik, bár Dyrdek segítőkészen elmagyarázta, hogy ez “nem más, mint az érmefeldobás. Csak testeket dobálunk”. A játék kedvéért minden klipet megállítottak, amíg egy ember a levegőben volt, majd Chanel kitalálta, hogy “fej vagy írás”. 6 a 7-ből 6-ot ért el. Az utolsó előtti videóban egy pankrátort mutattak, akinek nem sikerült végrehajtania egy holdugrásos szaltót, és keményen az arcára zuhant, ami Chanel szerint “egy teljes nyaktörést eredményezett.”

Az epizód nagy fináléjában egy olyan videót mutattak be, amelyben az egyik kutya úgy tisztogatta a másikat, hogy az fellációra utalt.

A Ridiculousness erőszakossága és durvasága nem hiba, hanem jellemző. A műsor az igénytelen tartalom miatt létezik, nem pedig annak ellenére. Ez egy nagyon sajátos tévés ízlés, és nem mindenki sajátítja el.

“Soha nem találtam viccesnek a megaláztatást” – mondta nekem Rob Tannenbaum. Tannenbaum és írótársa, Craig Marks szó szerint könyvet írtak a hálózatról: I Want My MTV. Tannenbaum számára minden olyan műsor, amelynek középpontjában valaki megalázása áll, “visszataszító”. Bár az igazsághoz hozzátartozik, hogy Tannenbaum az utóbbi időben nem sok MTV-t nézett, és csak homályosan értette a programot.

“Úgy tűnik, hogy a Nevetséges az a műsor, amely a leghosszabb ideig van a csatornánál” – mondta Tannenbaum. “Azt hiszem, valahogy tudom, hogy mi az. Van egy műsorvezető, és állítólag tudom, hogy ki az. Talán még a keresztneve is Rob.”

Ez az.”

“És van néhány vendége, akik bejönnek, és olyan videókat néznek, amelyeken emberek Jackass-féle dolgokat csinálnak. És aztán gúnyt űznek belőle.”

“Micsoda megkönnyebbülés. Kurvára nem értem a vonzerejét.”

És mégis rengeteg ember érti – különösen egy világjárvány idején, amikor a szó szoros értelmében foglyul ejtett közönség rendszeresen otthon van, és esetleg ki akarja kapcsolni az agyát, hogy egy pillanatra kikapcsolja a rossz hírek áradatát. Tanya Giles, a ViacomCBS szórakoztató és ifjúsági részlegének általános igazgatója és tartalomstratégiáért és programozásért felelős vezetője – ez egy nagyon hosszú cím, és fárasztó elképzelni, milyen gyakran kell ezt beírnia – azt mondta a Ringer-nek, hogy a Ridiculousness azért jó műsor a jelen pillanatban, mert több generáción átívelő “kényelmi étel”. Giles elmondta, hogy amióta az MTV óriási részletekben vetíti a műsort, azóta a heti kétszeri nézettségről heti hat alkalomra ugrott az ismétlődő nézettség, és a csatorna “21 százalékkal növelte a nézéssel töltött időt a Ridiculousness-halmaztól.”

“Az egyik dolog, amit a Ridiculousness-szel elérnek, hogy ez a műsor a ház minden tagjának tetszik” – mondta Robert Thompson, a Syracuse Egyetem televíziós és popkultúra professzora, aki három évtizede az iparág szakértője. “Látom, hogy a Ridiculousness hogyan teheti ezt meg. A Ridiculousness ugyanolyan nevetséges a nagymamának, mint a 10 évesnek. Van egyfajta széles körű vonzereje, olyan módon, ahogyan talán a Jersey Shore és a The Osbournes és a Real World és természetesen a zenei videók és a TRL nem lett volna.”

Némelyek talán nem értik a Curb Your Enthusiasm vagy az Atlanta egy-egy nevetősorát, de mindenki megérti, ha nagy fák dőlnek le és törnek össze dolgokat. Ez az egész család számára szórakoztató. Ez sem hipotetikus.

A Ridiculousness egyik epizódjában a 12. évadból volt egy “Bad Tree Vibez” című rész. Az egyik klipben egy nagyon nagy fa rádőlt egy sokkal kisebb autóra, teljesen összezúzva a vezetőoldalt. Miután megnéztem és újranéztem, teljesen meg voltam győződve arról, hogy láttam valakit elpusztulni – és nem voltam egyedül.

“Ez az ember meghalt” – kiáltotta Sterling. “Épp most mutattunk egy gyilkosságot.”

“Senki sem haldoklik itt kint” – válaszolta Rob. “Ellenőrizzük az ilyen videók hátterét. Ennek az embernek csak a kulcscsontja sérült meg.”

Az ilyen jellegű műsorok már évtizedek óta kihasználják a halálközeli élményt, bár a Ridiculousness talán a legtöbbnél szívesebben feszegette a hiánypótló szórakoztatás eme fajtájának határait. Minden alkalommal, amikor azt feltételezzük, hogy a határvonal meg van húzva, hogy egy különösen erőszakos videó jelenti a megengedhető abszolút határát, jön valami még gusztustalanabb, ami megcáfolja ezt az elképzelést.

“Ha valakit tökön talál egy baseball-labda, azt az emberek látni akarják” – mondta nekem Bob Saget egy másik beszélgetés során. Mint olyasvalaki, aki nyolc évig volt az America’s Funniest Home Videos műsorvezetője, nem idegen tőle, hogy olyan klipek fölött szólaljon meg, amelyek megkérdőjelezik, hogy valaki éppen most sérült-e meg súlyosan. “Az emberek nem néznek el ilyenkor. Ha valaki beleesik egy aknába, és nem jut ki onnan, az már nem olyan vicces. De ha látod, hogy elkezd kijönni, akkor keményen nevetsz, duplán nevetsz, mert azt hiszed, hogy az illető meghalt, de nem. Ez az. Nem haltak meg.”

Saget úgy látja, hogy a házi videós műsorok és az ezzel járó sérülésfetisiszta klipek elválaszthatatlanok egymástól, és azóta is azok, amióta ő a műsorvezető. Ez akkor is és most is aggasztotta őt. Az ő idejében a produkciós stáb olyasmit mutatott, amit ő nem talált viccesnek – mondjuk, hogy valaki kigyullad -, hogy aztán végignézze, ahogy a közönség összeesik a nevetéstől.

“Én pedig azt mondtam: “Srácok, nem, nem, nem, nem. Ez snuff. Nem nézhetek snuffot” – mondta Saget. “És ők azt mondták nekem: ‘Ó, nem, ő rendben volt. Csak a teste 80 százalékát elégette.'”

Saget szerint minden egyes klippel közösen csúszunk a “ketrecharcos mentalitás” felé. Szerinte most közelebb vagyunk ehhez, mint valaha. Lehet, hogy igaza van, de az amerikai tévénézőknek mindig is erős gyomra volt az erőszakos tartalmakhoz, és soha véget nem érő étvágyuk. A valóságban azonban vitatható, hogy az MTV-nek olyan műsorokat kellene-e sugároznia, mint a Ridiculousness. A ViacomCBS elég egyértelműen megbékélt ezzel. Talán azért, mert Rob és a műsor segített az MTV-nek abban, amit a csatorna indulása óta nem tett meg: alkalmazkodni és túlélni.”

“Az MTV még adásban van?” kérdezte Craig Marks, az I Want My MTV társszerzője, amikor felhívtam, hogy a hálózatról kérdezzem. “Meglepődtem, hogy ezt hallom.”

Ez leginkább csak vicc volt. Ahogy írótársa, Tannenbaum elmagyarázta, az MTV 1981. augusztus 1-jén indult, és nem sokkal ezután következett az első a “az MTV-t elmosták” történetek határtalan hullámából. Akárcsak a Saturday Night Live vagy a baseball, az MTV gyászjelentését is csaknem azóta írják, amióta műsoron van. És míg egy bizonyos generáció tagjai szívesen emlékeznek a zenei videók korszakára, és nem ismerik fel, mivé vált a csatorna, Tannenbaum és Marks úgy látja, hogy a csatorna lelkes felkarolása a Ridiculousness-nek alig több, mint az MTV-nél szokásos üzletmenet. Gondoljunk csak – ahogy Tannenbaum említette nekem – az MTV első logójának szimbolikájára, amely a beiktatás óta folyamatosan változott és változik. Maga a csatorna közel 40 éve ugyanezt teszi.

Az MTV talán zenei televízióként indult, de nem telt el sok idő, mire az eredeti VJ-k, mint Nina Blackwood, Alan Hunter és Julie Brown olyan játékműsorokkal versenyeztek a műsoridőért, mint a Remote Control 1987-ben és a Singled Out 1995-ben. A The Real World első évada 1992-ben került adásba. A Billboard szerint 1995 és 2000 között az MTV-n vetített zenei videók száma 36,5 százalékkal csökkent. 2001 februárjában a csatorna akkori elnöke, Van Toffler azt mondta a Billboardnak, hogy “nyilvánvaló, hogy a kizárólag zenei videók bemutatásának újdonsága elkopott”, és hozzátette: “a nem zenei műsoraink, mint például a Jackass, csak több sajtót kapnak.”

“Ez megkövetelte tőlünk”, összegezte Toffler, “hogy újra feltaláljuk magunkat a mai közönségnek.”

‘Twas ever thus. Ez két évtizeddel ezelőtt volt. Az MTV azóta is újra feltalálja magát, szinte olyan gyorsan indítja el, majd felejti el a programokat, mint ahogyan létrejöttek. Ez a temető olyan műsorokat tartalmaz, mint Ashton Kutcher Punk’dje, Xzibit Pimp My Ride-ja, Newlyweds: Nick és Jessica, Nick Lachey és Jessica Simpson főszereplésével, Laguna Beach: The Real Orange County, Viva La Bam Bam Margerával, Shot at Love With Tila Tequila és Paris Hilton’s My New BFF. (Igazságot Nicole Richie-nek!)

Egy idő után az MTV annyiszor találta fel magát újra, hogy elkezdte újraindítani a régi, korábban elhagyott tulajdonságokat. 2009-ben a csatorna újjáélesztette az MTV Unpluggedet. 2017-ben a TRL-t visszahozták a halálból – majd a következő évben ismét törölték. 2018-ban a Jersey Shore szereplőit leporolták és újra munkába állították. Az MTV mega elkötelezettsége a Ridiculousness mellett nem meglepő, egyenesen a playbookból származik.

“Azt hiszem, egyre inkább úgy tekintünk az egyes márkákra, mint tartalomgyárakra, mint tartalomkészítőkre egy adott csoport vagy demográfiai vagy pszichográfiai csoport számára, amely a kábelcsatornán túl létezik” – mondta David Nevins, a CBS kreatív igazgatója és a Showtime Networks elnök-vezérigazgatója a Variety-nek. A Ridiculousness hagyományos tévéműsor formájában létezik, de egyetlen klip feldarabolható, hogy az MTV közösségi médiaplatformjaira és weboldalára irányítsa az érdeklődést és a forgalmat. Ez a YouTube vagy a TikTok élménye, amelyet makroszinten, futószalagon gyártanak. A műsor óriási blokkjainak hurokban történő újramutatása csak egy újabb módja annak, hogy maximalizálják azoknak a szemfüleseknek a számát, akik egy bizonyos típusú tartalmat keresnek.

Tom Nunan, az NBC Studios és az UPN korábbi elnöke, aki jelenleg a UCLA-n oktat, elmondta, hogy ha egy csatornának “van ideje és türelme” egy olyan műsor “faltól falig” történő futtatására, mint a Ridiculousness, az “rendkívül hatékony” lehet. Elsődleges példaként az FXX-et és a Simpson család végtelen ismétléseit hozta fel, bár ugyanez a stratégia működik az USA-n futó NCIS, a TBS-en futó Seinfeld és a Paramount Networkön futó Two and a Half Men esetében is. “Az ilyen mutatványok – mondta Nunan – a legjobb módja annak, hogy hangos és világos üzenetet küldjünk a nézőknek:

Az sem árt, hogy a Ridiculousness látszólag olcsóbb, mint egy olyan valóságshow, mint a The Challenge, amelyet a helyszínen forgatnak, és amely nagy költségvetést igényel. Az MTV-nek fizetnie kell Dyrdeknek (és Sterlingnek és Chanelnek), de a videókat az internetről tépik le, a műsort pedig stúdióban veszik fel. A ViacomCBS rendelkezik a műsor terjesztési jogaival is, ami nem volt igaz egy olyan ingatlanra, mint a Laguna Beach, amelyet a Trifecta Entertainment and Media terjesztett. De bár ez az alulról jövő tényező az MTV-nek kedvez a Ridiculousness esetében, rámutat egy problémára is: hogyan lehet több olyan műsort gyártani, amelyek előállítása olcsó, amelyeket házon belül forgalmaznak, viszonylag sikeresek, és mégis illeszkednek az egyre telítettebb hagyományos és közösségi médiapiacra. Ahogy Giles a The Ringer-nek elmondta, az MTV-nek “nincsenek olyan megszerzett sorozatai”, mint a The Office vagy a The Simpsons, amelyeket nagy blokkokban tudna vetíteni, hogy kitöltse a műsoridőt. “A saját IP-nkre támaszkodunk” – mondta. Ilyen értelemben a Ridiculousness tökéletes a hálózat számára – még akkor is, ha az MTV-nek nyilvánvalóan szüksége lenne több olyan műsorra, amelyek ugyanezeket a dobozokat kipipálják, és elnyelik a műsoridőt.

“Olyanok voltak, mint egy lemezkiadó, amely csak a slágerekre támaszkodik” – mondta Marks az MTV állandó újratalálásáról, utalva a Punk’d vagy a Jersey Shore egykori csúcsaira, amelyeket elutasítottak. “És ha vannak slágereik, akkor minden nagyszerű. De a slágerek drágák és nehéz hozzájutni. És ha nincsenek slágereid, akkor baszhatod”. Marks azt állítja, hogy az MTV jelenleg ebben a helyzetben van – “Ha a Ridiculousness teszi ki a programjaik 100 vagy 80 százalékát, akkor megkockáztatom, hogy még mindig nem tudnak slágert venni” -, de ahelyett, hogy megpróbálná megtalálni a következő Real Worldöt, a csatorna elégedettnek tűnik azzal, hogy szinte teljes egészében egy közepes szintű, de biztos tétre támaszkodik.

Az, ami most következik a csatorna számára, teljesen más problémát jelent. A ViacomCBS-t sokkal sürgetőbben foglalkoztatja, hogy mit kezdjen most a hálózat programozásával, és úgy tűnik, hogy megtalálta a választ. Az emberek már közel négy évtizede próbálják eltemetni az MTV-t – de részben a Ridiculousnessnek köszönhetően még nem halt meg.

Egy olyan terméket találni, amivel házalni lehet, amit az emberek fogyasztani akarnak, okos üzleti döntés, vagy legalábbis szükséges. De ez egy talán nem várt hullámhatással is jár. A nézők talán szeretnék látni, ahogy fák dőlnek az autókra, vagy ahogy valami szerencsétlen balek a fejére esik, de ez nem sokra megy a kulturális cache szempontjából. Az MTV sokáig a korszellem masszív része volt. Többé már nem (hacsak nem számítjuk a Ridiculousness mindenütt jelenlévő mémjeit).

Volt idő – amikor a zenei videók voltak a királyok, és Kurt Loder egyenesen a kamerába közvetítette az ellenkultúra híreit -, amikor a csatornának nem csak volt hangzása, de meg is teremtette azt. Ez már egy ideje nem igaz, és a Ridiculousness közelmúltbeli felemelkedése valószínűleg nem változtat ezen. Persze lehet, hogy ez manapság már úgysem számít a gyerekeknek. Nem valószínű, hogy a 30 (vagy akár 40) év alattiak azon siránkoznak, hogy miért nem menő már az MTV – valószínűleg azért, mert az ő generációjuk számára az MTV soha nem volt menő. Csak egy újabb tartalomszolgáltató volt, amely lehetővé tette, hogy elvonulj és nézz valami olyasmit, mint a 16 and Pregnant vagy a Teen Mom. Különben is, ahogy az én kedves zigóta szerkesztőm felhorkant, ki néz manapság egyáltalán lineáris tévét? És ha ez a helyzet, ha már aligha nézi valaki a megfelelő csatornát kábelen úgy, mint régen, a régi időkben (amit itt sajnos úgy definiáltak, hogy mondjuk a korai század elején), akkor akár maratoni sorozatokat is indíthatsz valami olcsó és buta műsorból, ami nézettséget hoz, szemben valami drága és buta műsorral, ami talán nem.

Talán ez minden, amit az MTV-től a jövőben várnunk kell. Marks azzal viccelődött, hogy “A nevetségesség olyan az MTV-nek, mint a Law & Order az Ion Televisionnek”, bár kétli, hogy Rob Dyrdek és barátai “27 évadnyi Dick Wolf-narratívával rendelkeznek, de talán egy világjárványban az emberek csak videókat akarnak nézni olyan emberekről, akiknek gördeszkával verik szét a tökét”. Akárhogy is, ami Marksot illeti, a csatornával kapcsolatban tulajdonképpen már semmi sem menő. A Video Music Awards – amelyet “nagyjából az MTV programkínálatának koronaékszerének” nevezett – “nagyon visszaesett, ami a sztárhatalmat illeti.”

Ez talán egy kicsit túlzás, tekintve, hogy az idei VMA-n Ariana Grande és Lady Gaga közös produkciót mutatott be, míg Miley Cyrus a “Midnight Sky” című új kislemezét énekelte. Mégis, Marksnak igaza van, ami a csatorna hosszú távú vonzerejét illeti, ami természetesen az idei VMA-kat … a Ridiculousness több epizódjával vezette fel. Ki tudja, hogyan fog kinézni az MTV egy év múlva, ha a kulturális relevanciából való lassú lecsúszás folytatódik, vagy hogy milyen hírességeket vonz majd a VMA-k a jövőben. Marks egy pillanatig úgy tett, mintha aggódna emiatt, aztán felajánlott egy megoldást.

“Talán meg kéne kérniük a hogyishívják házigazdát, Rob Dyrdeket.”