A szív egy csodálatos pumpa. Évtizedeken át megbízhatóan és biztonságosan pumpálja a vért. Ahogy a szív egy pumpa, úgy az erek is csövek. Ezek veszik fel a szivattyú kimenetét (a vért), és szétosztják azt a testben. A vérnyomásmérés egyszerűen csak egy módja annak, hogy nyomon kövessük a pumpa és a csövek teljesítményét.
Két szám alkotja a vérnyomásmérést: a szisztolés és a diasztolés. Egy tipikus érték 120/80 lehet. Amikor az orvos mandzsettát tesz a karra és felpumpálja, akkor a mandzsetta által kifejtett nyomást arra használja, hogy elzárja a véráramlást. Ahogy a mandzsetta nyomása megszűnik, a vér újra áramlik, és az orvos a sztetoszkópon keresztül hallja az áramlást. Az a szám, amelynél a vér elkezd áramlani (ebben az esetben 120), a szív maximális kimeneti nyomásának (szisztolés érték) a mértéke. Az orvos tovább engedi a nyomást a mandzsettán, és addig hallgatja, amíg nem hall hangot. Ez a szám (ebben az esetben 80) a rendszerben lévő nyomást jelzi, amikor a szív nyugalmi állapotban van (diasztolés érték).
Ha a számok túl magasak, az azt jelenti, hogy a szív túl keményen dolgozik a csövekben lévő korlátozások miatt. Egyes hormonok, például az adrenalin (amely akkor szabadul fel, ha valaki stresszben van) bizonyos ereket összehúzódásra késztet. Ez megemeli a vérnyomást. Amikor az emberek állandó stresszben vannak, a vérnyomásuk megemelkedik. Ez azt jelenti, hogy a szívüknek túl keményen kell dolgoznia. A vérnyomás a csövekben lévő lerakódások miatt is emelkedhet, vagy azért, mert az erek elvesztik rugalmasságukat az öregedés során.
A magas vérnyomás a szív meghibásodását okozhatja (mert túl keményen dolgozik). Veseelégtelenséget is okozhat (a túl nagy nyomás miatt).