Kanada, Ausztrália és Grönland a legesélyesebbek arra, hogy a Föld legrégebbi geológiai példányainak otthont adjanak:
Grönland: A legrégebbi kőzetben talált fosszíliák, Iusa Specimens, 3,7 milliárd éves
Ausztrália: A legrégebbi ásványok, Jack Hills cirkon, 4,36 milliárd éves
Kanada: Legöregebb kőzet, Canadian Shield, 4,3 milliárd éves
Így van, geológusok, Kanada ad otthont a világ legrégebbi felfedezett kőzetének!
Az eredeti kéreg
Amikor a Föld körülbelül 4,6 milliárd évvel ezelőtt keletkezett, a felszínen lévő olvadt kőzet szilárd kéreggé keményedett. Ez a kéreg folyamatosan fogy és keletkezik egy újrahasznosítási folyamat révén, amelyet a felszín alatti folyékony köpeny konvekciós áramlása táplál.
Ez az újrahasznosítás azt jelenti, hogy a Föld eredeti kéregének túlnyomó többsége mélyen a földkéreg alá szorult, messze a geológusok látókörétől. A ma létező legrégebbi kéreg a Kanadai Pajzsban található, és egy közelmúltbeli felfedezésig úgy gondolták, hogy körülbelül 2,7 milliárd évvel ezelőtt keletkezett.
A Kanadai Pajzs kőzetvonala
Az Ottawai Egyetem kutatói arra vállalkoztak, hogy megpróbálnak bizonyítékot találni ennek a 2,7 milliárd éves kéregnek a származására, és megpróbálják meghatározni, hogyan keletkezett először és miből áll. A kanadai pajzsra összpontosítottak Nunavikban (QC), mivel az itt található kőzet alkotja a pajzs magját, és ez tartalmazná a legrégebbi kőzetet. Az ebből a gránitból gyűjtött mintákból kiderült, hogy a pajzs egyes részei az eredeti földkéreg egyes részeinek olvadásával és átdolgozásával alakultak ki, és több mint 4,3 milliárd éves izotópjelzőkkel rendelkeznek.
Hogyan datálják a tudósok a kőzeteket és a kövületeket?
A kőzet korának meghatározására használt egyik elsődleges technika a radiometrikus kormeghatározás, amely olyan instabil elemeket mér, amelyek radioaktív bomláson mennek keresztül, vagyis lassan energiát szabadítanak fel, hogy új elemeket hozzanak létre. A pontos dátum meghatározásához a tudósoknak azonosítaniuk kell az egyik ilyen radioaktív elemet, meg kell mérniük, hogy mennyi van belőle jelen, meg kell mérniük, hogy mennyi van jelen a keletkezett új elemből, és ismerniük kell az adott elem felezési idejét, vagyis bomlási sebességét.
Az eredeti kéreg esetében a tudósok a neodímium-142-t mérték, amely a szamárium-146 alfa-bomlásával keletkezik. Ennek a kéregdarabnak a számítása nem volt olyan bonyolult, mint néhány más kőzet datálása, mivel a 146Sm egy kihalt izotóp, és csak a Föld első 500 millió éve alatt keletkezett 142Nd. Mivel ebben a kéregben jelen van a 142Nd, tudjuk, hogy ez a kéregdarab körülbelül 4,3 milliárd évvel ezelőtt keletkezhetett.
Mire következtethetünk ebből az ősi kéregből?
Higyje el nekem, hogy ezek nagyon izgalmas kőzetek. Nagyon kevés olyan kőzetmintánk van, amely 3,6 milliárd éves vagy annál idősebb. Valójában az ujjain meg tudná számolni a minták számát. Ez azt jelenti, hogy kevés fizikai bizonyítékunk van arra, hogy megértsük a Föld történetének első milliárd évét.
Ez az új felfedezés fényt deríthet a korai életre ezen a bolygón, és talán segíthet jobban megérteni önmagunkat és a világegyetemben elfoglalt helyünket!
Még mindig kíváncsi vagy a kőzetekre? Fedezz fel 2 helyet BC-ben, ahol elkezdheted a kövületvadász karrieredet!
*Feature Image of Nunavik Landscape by Martin Tuchscherer