Volt már olyan, hogy egy megbeszélésen elszédültél, de a főnököd többszöri hívószavára visszazökkentett a valóságba? Ha valaha is volt már ilyen kínos helyzetben, akkor lehet, hogy megtapasztalta a “mikroalvást”.
Ezt a furcsa tudatállapotot rövid alváskitörések jellemzik, amelyek akkor következnek be, amikor az ember ébren van – gyakran akkor, amikor a szemei nyitva vannak, és vagy egyenesen ül, vagy éppen feladatot végez. A mikroalvás során az agy egyes részei néhány másodpercre kikapcsolnak, míg az agy többi része ébren marad. Olyan ez, mintha néhány rövid pillanatra zombivá válnánk – kivéve az egész “emberi húst evő” részt. És általában az emberek észre sem veszik, hogy ez történik velük.
A kutatók nem teljesen értik, miért kapcsolnak ki agyunk bizonyos részei a nap folyamán. De azt találták, hogy az alvás és az ébrenlét állapota nem olyan egyértelmű, mint azt feltételeznénk. És bár úgy tűnik, hogy a fáradtság előkészíti az agyat a mikroalvásra, még a jól kipihent emberek is csinálják ezt – sokszor.
Mikroalvás és megakatasztrófák
Egy 2012-ben közzétett kísérletben a jól kialudt résztvevők a világ talán legunalmasabb számítógépes játékát játszották – egy mozgó célpontot követtek egy monitoron egy joystickkal. Az 50 perces teszt során a kutatók figyelték az emberek agy- és szemtevékenységét. Azt találták, hogy az emberek agya nagyon szerette a mikroalvást az unalmas számítógépes játék alatt. A játékosok átlagosan 79 mikroalvási epizódot éltek át alig egy óra alatt, amelyek alkalmanként legfeljebb hat másodpercig tartottak.
Nem meglepő tehát, hogy a mikroalvás veszélyes. Amikor valaki szó szerint félálomban van, nagyobb a kritikus hibák valószínűsége. Néhány másodperc kábulat elég ahhoz, hogy végzetes baleset történjen, és sajnos legalább néhány címlapra kerülő katasztrófa és tragédia a mikroalvásnak tulajdonítható.
Egy száguldó londoni villamos például 2016-ban egy éles balos kanyarban kisiklott, mert a vezető mikroalvásba esett. A baleset, amelyben hét ember meghalt és további 62 megsérült, az Egyesült Királyságban az utóbbi idők legsúlyosabb vonatbalesete volt. A mikroalváshoz köthető egyéb katasztrófák közé tartozik az 1986-os csernobili atomreaktor-baleset, az AirFrance 447-es járatának 2009-es lezuhanása (a fedélzeten tartózkodó mind a 228 ember meghalt) és a 2003-as Waterfall vonatszerencsétlenség.
Statisztikailag nézve a repülőgép-szerencsétlenségek és hasonlók meglehetősen ritkák. De napi szinten a legtöbben még mindig olyan tevékenységeket végzünk, amelyek odafigyelés nélkül valakit a sürgősségire vagy akár a hullaházba juttathatnak. A mikroalvás jobb megértése segíthetne a biztonságunk megőrzésében.
Az éber alvás
A kutatók még mindig tanulnak arról, hogy mi történik az agyban a mikroalvás során. Egy 2015-ös tanulmány azonban rávilágít a működésben lévő agyi mechanizmusokra.
A kísérletben 22 órán át fárasztóan ébren lévő emberek agyi aktivitását figyelték, miután beléptek egy sötét fMRI-készülékbe. Amikor a résztvevők rövid időre mikroalvásba merültek, a kutatók megfigyelték, hogy az agyi talamusz kevésbé lett aktív. Az agynak ez a része szabályozza az alvás-ébrenlét ciklust, és érzékszervi kapuőrként működik, amely a beérkező információkat az agy más részeire küldi feldolgozásra.
De meglepő módon a mikroalvás ezen pillanataiban az agy figyelemért felelős részeinek aktivitása felgyorsult. Az aktiváció ezekben a régiókban valószínűleg az agyunknak az a módja, hogy ébren maradjon, és megakadályozza, hogy teljesen engedjünk az alvás utáni vágynak. És ez megmagyarázhatja, hogy sok ember miért képes robotpilóta üzemmódban elvégezni a feladatokat, még akkor is, ha az agyuk egy kulcsfontosságú része alszik.
ZZZs és Zaps
Egyelőre úgy tűnik, hogy a mikroalvás megelőzésének legjobb módja egyszerűen a megfelelő mennyiségű és minőségű alvás. A következő legjobb megoldás az éjszakai forgolódás utáni szundikálás lenne, ahogyan azt egy NASA-tanulmány már 1994-ben megállapította. Az alváshiányos pilótáknak, akiknek megengedték, hogy egy tesztrepülés előtt 40 percet szundítsanak, csak 34 mikroalvási epizódjuk volt a repülés utolsó 90 percében, szemben a nem szundító csoport 120 epizódjával.
De mi van akkor, ha nem tudsz szundikálni? Vagy ha a “majd alszom, ha meghalok” mantra szerint élsz? Nos, akkor szerencséd van. Néhány feltaláló ugyanis szívesen tőkét kovácsolna a rossz alvási szokásainkból. Az egyik ilyen termék a STEER, egy “viselhető eszköz, amely nem hagy elaludni”, a Kickstarter kampánya szerint. Az eszköz állítólag sokkolja az álmos sofőröket, hogy ébren tartsa őket. “Garantált védelmet ígér az elalvástól” és “aktív tudatosságot mikroalvás előfordulása nélkül.”
Vagy talán az elektromos rázkódások fenyegetése elég ösztönző, hogy félreálljunk és végre kipihenjük magunkat.