Ez olyasmi, amivel sok ember foglalkozik, de nem sokan beszélnek róla. Beszéljünk hát róla – és arról, hogyan lehet pozitív erőkkel enyhíteni a hatását. Az egyik ilyen pozitív erő? A négylábú, farokcsóválós fajta.
A kutyatartásnak természetesen vannak nyilvánvaló előnyei, és minden kutyabarátnak nem kell ecsetelni, hogy milyen mindennapi örömökkel jár, ha egy kedves négylábú barát van körülöttünk – a lázas farkcsóválás, amit a kedvenc ember hazaérkezése inspirál, az álmos ölelés, az öröm az arcukon, amikor értesítik őket a közelgő sétáról -, de a kutyáknak még több pozitív hatása lehet az ember mentális állapotára, mint azt sokan közülünk gondolnák. És amikor a depresszióról, a szorongásról és a stresszről (annak számos formájáról) van szó, amelyek oly jelentős részét képezik az emberi tapasztalatoknak, úgy gondoljuk, hogy érdemes megvizsgálni a kutyáknak az emberi mentális egészségre gyakorolt hatását.
Lelki egészség – hol tartunk.
A szorongás és a depresszió rengeteg brit lakost érint. A legújabb kutatások szerint az országban a 16 éves és idősebb emberek közel 20%-a mutat szorongásos vagy depressziós tüneteket.
A szorongás negatív hatásai számtalan formában jelentkezhetnek, a mérgező kapcsolati mintáktól kezdve a bénító munkateljesítményen át a kórházi kezelésig. Ami az okokat illeti, számos rizikófaktor létezik: gének, trauma, szituációs tényezők, például a munkahely és a kapcsolatok, valamint az egyénre jellemző események bármilyen más kombinációja.
És aztán ott van a szorongás legközelebbi kapcsolata: a depresszió. A depresszióval diagnosztizált emberek felénél a szorongásos zavar valamelyik formáját is diagnosztizálják. Bár számszerűen a depresszió a lakosság kisebb hányadát érinti, mint a szorongás, minden formája súlyos és legyengítő állapot.
A leggyakrabban ismert változatok a major depressziós zavar és a tartós depressziós zavar (más néven disztímiás depresszió). A depresszió a nőket is nagyobb számban érinti, mint a férfiakat – a premenstruációs diszmorfiás zavar a PMS-hez hasonló, de gyengítőbb hatásokkal és szélsőségesebb hangulati változásokkal járó forma.
Szóval beszéljünk a pozitív lépésekről. Pontosabban négylábú, mancsos lépésekről.
Hogyan segítenek a kutyák pontosan a szorongáson, a depresszión és/vagy a stresszen? Természetesen minden egyén helyzete egyedi, és gondosan fel kell mérni az adott személy egyedi igényeit. De ezeknek a hihetetlen és határtalan teremtményeknek a lehetőségei erőteljesek és életet megváltoztatóak lehetnek – ezért szívesen kifejtjük őket. Bár a szorongás és a depresszió kezelésére sokféle megoldás létezhet, az agyad minden sikeres taktikáról csak annyit tud, hogy “több szerotoninnal áraszt el”. A megnövekedett szerotoninszint a kulcs mind a szorongás, mind a depresszió enyhítéséhez. Szerencsére nem kevés mód van arra, hogy ezt elérjük. Még szerencsésebb? A kutyákkal való lógás ezek közül sokat megvalósít.
Kezdjük az alapokkal.
Sima szeretet és ragaszkodás (evolúciós magyarázattal).
Kutatások szerint, amikor megsimogatunk egy kutyát vagy macskát, nemcsak a jó közérzetet keltő (más néven “szerelemhormon”) oxitocin szabadul fel (ugyanazt érezzük, mint amikor megölelünk egy szeretett személyt), hanem a stresszhormon, a kortizol szintje is csökken. Az oxitocin elősegíti a kötődést, és így a kapcsolatok egyik alapeleme. A szorongással és depresszióval küzdő ember számára egy ilyen kutyával való kötődésnek megvan a lehetősége arra, hogy kivonja őket szorongó vagy depressziós állapotuk reménytelenségéből, és talán lehetővé teszi számukra, hogy új reményt lássanak egy édes kutyával való kapcsolatban.
Milyen csodálatosak és támogatóak tudnak lenni a barátok és a család, amikor a depresszió reménytelenségét és a szorongás spirálját éljük át, a kutyákkal való ősi kapcsolat, a szeretetük nyílt kifejezése és a jobban felismerhető szükségleteik (és azok kifejezése) egyfajta erőteljes, megható egyszerűség, amely nemhogy nem halmozza el az élet stresszét, hanem megmutatja nekünk a lehetséges örömöket, amelyeket korábban nem voltunk képesek meglátni.
Sőt, az ember és a kutya közötti kapcsolat egyszerűségét egyfajta alapvetően ősi jellegűnek is nevezhetjük: a kutatók mindkét faj evolúciós viselkedésében elmélyedtek, és olyan párhuzamokat találtak, amelyek megmagyarázhatják, hogy a kölykök miért lehetnek olyan pozitív hatással a mentális egészségünkre. Ott van persze a falka mentalitás: a szociális túlélési ösztön, amely a kutyákat és az embereket egyaránt arra készteti, hogy családi egységben éljenek – védjék és ellenőrizzék egymást. Amikor kutyák és emberek egy családi egységben élnek, a kutatások azt mutatják, hogy sok kutyatulajdonos megkérdőjelezhetetlenül családtagnak tekinti kutyáját, amelynek státusza megegyezik az emberi rokonokéval.
Ez a kapcsolat nyilvánvalóan mély gyökerekkel rendelkezik – amióta a homo sapiens létezik, azóta él a kutyákkal az a kölcsönösen előnyös partnerség, amelyet ma élvezünk (a kutatók ezt azzal a megfigyeléssel támasztják alá, hogy a házi kutyák a farkasoktól külön élnek és fejlődnek már legalább 100 000 éve). A kapcsolat dinamikája az ősi eredetben sem nézett ki különösebben másképp. A kutyák védelmet nyújtottak, segítettek a vadászat irányításában és kiszimatolták a potenciális veszélyeket, míg az emberek élelemmel és menedékkel látták el őket.
Ez egy olyan szimbiózis, amelyet még mindig látunk, és amely nemcsak társaságot biztosít mindkét fél számára, hanem mindannyian (kutyák és Homo Sapiens) úgy érezzük, hogy szükség van ránk. Ez a kutya-ember kapcsolat az érvényesítés egyik legősibb formája.
Szóval, bár nem csak a kutyákkal való kapcsolatunk nyújt feltétel nélküli szeretetet, a kutyák kínálta csodálatos feltétel nélküli jelenség minden bizonnyal csak ezekre a négylábú barátokra jellemző. A kutyák nem okoznak ugyanolyan politikát, drámákat, bizonytalanságot és egyéb lecsapoló erőket, mint amilyeneket az emberek néha másoknak okoznak – ugyanazokat az erőket, amelyek minden szinten hozzájárulhatnak a depresszió, a szorongás és a stressz kialakulásához.
Torna.
És ott van még a kutyák által gerjesztett mozgásinspiráció. Akárhogy is nézzük, a kutyák örökké ragaszkodni fognak a testmozgáshoz, legyen az egy séta a környéken, egy kirándulás vagy egy energikus tombolás a kutyaparkban. Egyes kutyák imádnak órákig kergetni egy labdát, mások pedig csak egy túraútvonalat akarnak feltépni, de bárhová is visznek, az egy lépéssel távolabb van a depresszió felhőszerű érzésétől. A mozgás örömét és pozitív hatásait a kutyák minden bizonnyal az emberekben is tükrözi, így ez a kapcsolat tele van lehetőséggel a szorongás, a depresszió és az általános stressz hatásainak enyhítésére.
A mozgás a kutyatartás számos járulékos előnye közül az egyik. Természetes módon beépül a kutya alapvető szükségleteinek kielégítésével járó élménybe, és ha egyszer már van kutyánk, vagy több időt töltünk kutyákkal, annál több mozgást fogunk végezni anélkül, hogy azt terveznünk kellene. A testmozgás csökkenti a vérnyomást, növeli a depresszió és a szorongás ellen küzdő endorfinszintet, és boldoggá teszi a kutyákat – ezt az érzelmet pedig hálából viszonozzák. Már megint itt vagyunk annál a szimbiózisnál!
Szerkezet.
A kutyák segítenek enyhíteni a depresszió és a szorongás fájdalmát, igen, de kézzelfogható okot is adnak az ilyen állapotokkal küzdő embereknek arra, hogy pozitív energiájukat valaminek a gondozására fordítsák. A szükség és a sürgősség érzését nyújtják – etetni kell őket, sétáltatni kell őket -, és ami a legfontosabb, ahogy fentebb említettük: az emberek szükségét, szükségességét, fontosságát éreztetik velük.
Ez az egyszerű tény – hogy szükség van rájuk – erőteljes módja annak, hogy újra lehorgonyozzuk az ember helyét a világban, ha a depresszió, a szorongás vagy a stressz hatásai kizökkentették a helyes irányból. Legyen szó akár a saját kutyánk gondozásáról, akár valaki más kölykének a felügyeletéről, az emberek célt találhatnak a négy mancsos megközelítésben.
A tanulság?
Mint az a gyakran ismételt mondás, amikor a küzdelemről van szó, a probléma beismerése az első lényeges lépés a megoldáshoz. Az emberek számára nehéz lehet elfogadni, hogy a mentális betegség olyan formáit tapasztalják, mint a szorongás és a depresszió. Még nehezebb ezt beismerni. A kutyákkal azonban az a helyzet, hogy annyira ráhangolódnak az emberi érzelmekre és indulatokra, hogy nem lehet elrejtőzni előlük.
A depresszió, a szorongás és a stressz előbb-utóbb biztosan része lesz az életnek – az egész a tapasztalatokat felhalmozó emberi lét hullámzásának kezeléséről szól. Az élet arról szól, hogy megteremtsd a saját boldogságodat azáltal, hogy megtalálod az öröm elemeit, ahol csak tudod.
Amint láttuk, a kutyák hihetetlenül erőteljes részei lehetnek annak, hogy következetes örömet szőj a mindennapi életedbe: azt a fajta örömet, amely eloszlatja a bizonytalanságokat, megnyugtatja az aggodalmakat, és felemeli a lelked, amikor a remény megfoghatatlannak tűnik. A kutyák nemcsak azt a pozitív érzést nyújtják, amire szükséged van, amikor a szorongás és a depresszió hatásait tapasztalod, hanem ítélkezés nélkül, és a mentális betegségekkel kapcsolatban egyes sarkokban létező sajnálatos stigmák nélkül érvényesítik az érzelmek jelenlétét – bármi legyen is az -.
Források:
“Miért élnek olyan jól együtt az emberek és a kutyák?”. Nigel Barber
“Segíthet egy szolgálati kutya a szorongáson?” Kathleen Pointer
“A kutyasétáltatók nagyobb valószínűséggel érik el az edzési referenciaértékeket” Jason Cody; Mathew Reeves
“Hogyan segített egy kutya kezelni a szorongásomat és a depressziómat” Kathryn Oda
“5 mód, ahogy a kutyák segítenek az embereknek egészségesebbnek és boldogabbnak lenni” Liz Donovan
Mentalhealth.org
Mind.org.uk
NHS mentális egészségügyi segélyvonalakMood-Boosting Power of Dogs
National Institute of Mental Health