Patty Duke egykor a problémás egykori gyereksztárok példaképe volt. A viharos szerelmi életéről éppúgy ismert, mint díjnyertes színészi teljesítményéről, Duke pusztító pályára került.
A néhai színésznő, akit családja és barátai csak “Annaként” ismertek, ünnepelt karriert futott be, tele díjakkal és eredményekkel. A színfalak mögött azonban hangulatingadozásokkal, drog- és alkoholfogyasztással, valamint impulzív viselkedéssel küzdött, mielőtt az 1980-as évek elején bipoláris zavarral diagnosztizálták. Duke a mentális egészség fáradhatatlan szószólója lett, és három sikertelen házasság után negyedik férjével megtalálta a szerelmet és a stabilitást. Szövetségük 30 évig tartott, egészen 2016-ban bekövetkezett haláláig.
Anna Marie Duke 1946-ban született a New York-i Elmhurstben, problémás szülők gyermekeként. Apja, John alkoholista volt, aki elhagyta a családot, amikor Duke 6 éves volt, édesanyja, Frances pedig depresszióban szenvedett. Duke 7 évesen követte bátyját, Raymondot a színészetbe, amikor menedzserei, John és Ethel Ross felfigyeltek rá.
“Rossék azonnal nekiláttak Anna feltűnő queensi akcentusának semlegesítéséhez” – jegyezte meg a New York Times Duke gyászjelentésében. “A nevét is megváltoztatták a pimasz, kevésbé etnikai hangzású Patty-re. ‘Anna Marie meghalt, te mostantól Patty vagy’ – mondták neki, ahogyan azt a Call Me Anna című memoárjában felidézte.”
Duke menedzserei minden mozdulatát felügyelték – mondta később a Times szerint. Megmondták neki, mit viseljen, mit csináljon és mit egyen. Megismertették őt az alkohollal, és “fel- és leszoktatták”. Korlátozták és ellenőrizték, hogy az anyja hozzáférjen hozzá. Duke azt írta, hogy a házaspár alkalmanként szexuálisan is zaklatta őt, amint arról a Times beszámolt. Később Duke rájött, hogy Rossék 1 millió dollárt sikkasztottak el a keresetéből.
A Rossék végül egy korabeli színésznő számára példátlan sikerre vitték Duke-ot a színpadon, a filmben és a televízióban. Duke egy szappanoperában és televíziós reklámokban kezdte, majd 1959-ben debütált a Broadwayn, ahol Helen Kellert játszotta a “The Miracle Worker”-ben, amiért 12 évesen elnyerte a “Legígéretesebb újoncnak” járó Theatre World-díjat. Ő és színésztársa, Anne Bancroft, aki Annie Sullivant játszotta, az 1962-es filmváltozatban újra eljátszották szerepüket, és mindketten Oscar-díjat nyertek. Duke a legjobb női mellékszereplőnek járó díjjal a történelem legfiatalabb Oscar-díjasává vált.
A 16 éves Duke 1963-ban szerepelt a The Patty Duke show-ban a televízióban, és ő lett a legfiatalabb előadó, akinek teljes nevét viselő műsora volt. A legnézettebb műsor, amely a valószínűtlenül “egypetéjű unokatestvérekről”, Patty és Cathy Lane-ről szólt, 1963-tól 1966-ig futott. Sidney Sheldon író és televíziós producer elmondta, hogy azután alkotta meg a kettős szerepet Duke számára, hogy időt töltött vele, és észrevette, hogy személyiségének két nagyon különböző oldala van. Sajnos évekbe telt, mire Duke-nál bipoláris zavart diagnosztizáltak.
Amikor a The Patty Duke show véget ért, az akkor 18 éves Duke határozottan elszakadt Rossék szigorú irányításától, és nyikorgóan tiszta gyereksztár-imázsától. Azonnal hozzáment Harry Falk Jr-hoz, a show 32 éves rendezőasszisztenséhez, akivel titokban találkozgatott. Duke leszerződött az ambiciózus, tablettákat szedő Neely O’Hara szerepére is a Valley of the Dolls című filmben, amely kasszasiker és kultikus klasszikus lett. Falkkal kötött házassága azonban hamarosan megromlott, mivel Duke kontrollálatlan mentális állapota hangulatingadozásokban, súlyos alkohol- és drogfogyasztásban, valamint több öngyilkossági kísérletben nyilvánult meg. A pár két év után szakított, majd később elváltak.
Duke felpörgette magán- és szakmai életét azzal a fajta drámával, amiről a bulvárlapok írói álmodnak. 23 évesen kezdett randizni Desi Arnaz Jr.-ral, aki mindössze 17 éves volt. Amikor Arnaz édesanyja, a legendás komikus Lucille Ball tudomást szerzett fia románcáról az idősebb elvált nővel, aki egyre kiszámíthatatlanabbul viselkedett a nyilvánosság előtt, nem volt elragadtatva. Duke furcsa viselkedése közé tartozott, hogy miután elnyerte első Emmy-díját a My Sweet Charlie című tévéfilm főszerepéért, olyan köszönőbeszédet mondott, amelyben “összefüggéstelenül zagyvált” – írta a People magazin 1977-ben. Duke és Arnaz kapcsolata néhány hónap után véget ért.
Duke-nak viszonya volt John Astinnal is, aki ma leginkább az Addams Family tévésorozat Gomezeként ismert, aki akkoriban nős volt. Aztán Duke hirtelen megszökött Michael Tell rockpromóterrel, aki albérletbe adta a lakását, és 13 napig maradt a felesége. Kiderült, hogy Duke felfedezte, hogy terhes, és nem volt biztos benne, hogy ki az apa.
A színésznő 1971-ben megszülte fiát, Seant, majd 1972-ben, a válás véglegesítése után hozzáment Astinhez. Duke fenntartotta, hogy Astin volt Sean apja, de a pletykák kitartottak amellett, hogy Arnaz volt Sean apja. Egy 2016-os People-cikk, amely Duke halála után jelent meg, részletesen bemutatta Sean törekvését, hogy kiderítse az igazságot:
Amikor Sean 14 éves volt, Duke bevallotta, hogy nem Astin volt a fiú apja. Ehelyett elmagyarázta, hogy Arnaz valójában a biológiai apja. Miután az anyja mesélt neki Arnazról, Sean és Arnaz között kapcsolat alakult ki. De amikor Sean a 20-as éveiben járt, találkozott Tell egyik rokonával, aki azt sugallta, hogy rokonok. Hogy megkapja a végső, igaz választ, Sean alávetette magát egy mindhárom férfit érintő DNS apasági vizsgálatnak. Az eredmény: Michael Tell volt Sean apja.
Sean azt nyilatkozta, hogy Astint tartja az apjának, de Arnazzal és Tellel is szoros kapcsolatot alakított ki.
Duke-nak és Astinnek 1973-ban született egy közös fia, Mackenzie. Sean és Mackenzie is színész, Sean leginkább a The Goonies, a Rudy és A Gyűrűk Ura-trilógiában játszott filmszerepeiről ismert, Mackenzie pedig Az élet tényei című tévésorozatban, valamint a Szerelemben és háborúban és a Vasakarat című filmekben játszott szerepeiről.
1982-ben Duke-nál végül bipoláris zavart diagnosztizáltak, és elkezdte a kezelést. Duke és Astin kapcsolatának azonban már túl késő volt; 13 viharos házassági év után 1985-ben elváltak.
Miután túlélte a gyermeksztárság és a hollywoodi reflektorfényben töltött karrier megpróbáltatásait, Duke élete örvendetes, bár váratlan fordulatot vett. 1986-ban Duke hozzáment negyedik férjéhez, Michael Pearce őrmesterhez, aki technikai tanácsadóként működött közre egy tévéfilmben, amelyben szerepelt, az A Time to Triumph-ban. A házaspár Idahóban élt két lányával és örökbefogadott fiukkal, Kevinnel. Duke haláláig, 30 évig voltak házasok.
Duke 1988-as New York Times-bestsellerében, a Call Me Anna: The Autobiography of Patty Duke című könyvében írta meg tapasztalatait, és szerepelt a könyv alapján készült tévéfilmben, akkoriban, amikor a mentális betegségekről nem beszéltek nyíltan. A Kapitányok és királyok című tévéfilmért elnyerte a második Emmy-díjat, és a harmadik Emmy-díjat a The Miracle Worker tévés változatában Annie Sullivan szerepéért. Duke volt a második nő, akit a Screen Actors Guild elnökévé választottak, és megírta második New York Times bestseller önéletrajzát A briliáns őrület címmel: Living with Manic Depressive Illness.
Duke 2016. március 29-én halt meg az idahói Coeur d’Alene-i otthonához közeli kórházban, egy bélszakadás szövődményei következtében.
“Életének igazi története nem a munkája és nem az érdekérvényesítése, hanem az a szerelmi kapcsolat, amelyet férjével, Mike-kal folytatott az elmúlt 30 évben” – mondta fia, Sean az Associated Pressnek a halála napján. “Ő egy kiképző őrmester volt a hadseregben, amikor találkoztak, és ő lett a 30 éves projektje, és végre az életében volt egy védelmezője.”