A hullámhossz a hullám két azonos szomszédos pontja közötti távolság. Általában két könnyen azonosítható pont, például egy hullámforma két szomszédos csúcsa vagy hullámvölgye között mérik. Bár a hullámhossz számos hullámtípus esetében kiszámítható, a legpontosabban a szinuszos hullámok esetében mérhető, amelyek egyenletes és ismétlődő rezgéssel rendelkeznek.
A hullámhossz fordítottan arányos a frekvenciával. Ez azt jelenti, hogy ha két hullám azonos sebességgel halad, a nagyobb frekvenciájú hullámnak rövidebb lesz a hullámhossza. Hasonlóképpen, ha az egyik hullámnak hosszabb a hullámhossza, mint egy másik hullámnak, akkor annak frekvenciája is alacsonyabb lesz, ha mindkét hullám azonos sebességgel halad. A hullámhossz meghatározására a következő képlet használható:
λ = v / ƒ
A görög “lambda” betű (λ) kisbetűs változata a fizikában és a matematikában a hullámhossz jelölésére használt szabványos szimbólum. A “v” betű a sebességet, a “ƒ” pedig a frekvenciát jelöli. Mivel a hangsebesség nagyjából 343 méter/másodperc 68° F (20° C) hőmérsékleten, a hanghullámok hullámhosszának mérésekor a “v” helyébe 343 m/s léphet. Ezért a hanghullám hullámhosszának meghatározásához 68° F-on csak a frekvenciára van szükség. Az A4 hang (a középső C fölötti A billentyű) frekvenciája 440 hertz. Ezért az A4 hanghullám hullámhossza 68° F-on 343 m/s / 440 hz, ami 0,7795 méter, azaz 77,95 cm.
Az elektromágneses spektrum hullámai, például a rádióhullámok és a fényhullámok sokkal rövidebb hullámhosszúak, mint a hanghullámok. Ezért ezeket a hullámhosszakat jellemzően milliméterben vagy nanométerben mérik, nem pedig centiméterben vagy méterben.
Felújítva: Január 5, 2012