A hyperthymesia, más néven piking vagy hyperthymestic szindróma, olyan állapot, amelyben az egyénnek kiváló önéletrajzi memóriája van, ami azt jelenti, hogy életében a személyes élmények és események túlnyomó többségét fel tudja idézni. A “hyperthymesia” kifejezés a görög thymesis, azaz “emlékezés” és hyper, azaz “túlzott” szavakból származik.
A hyperthymesiában szenvedő egyének életük szinte minden napját szinte tökéletes részletességgel képesek felidézni, valamint azokat a nyilvános eseményeket, amelyek valamilyen személyes jelentőséggel bírnak számukra. Az érintettek emlékeiket ellenőrizhetetlen asszociációkként írják le, amikor egy dátummal találkoznak, annak a napnak az élénk ábrázolását “látják” a fejükben. A visszaemlékezés tétovázás vagy tudatos erőfeszítés nélkül történik.
Nagyon fontos különbséget tenni a hiperthiméziában szenvedők és a kivételes emlékezet más formáiban szenvedők között, akik általában mnemotechnikai vagy hasonló próbastratégiákat alkalmaznak a szubjektív információk hosszú sorainak memorizálására. A hiperthiméziás személyek által felidézett emlékek általában személyes, önéletrajzi jellegű beszámolók az életük jelentős és hétköznapi eseményeiről. Ez a kiterjedt és rendkívül szokatlan emlékezet nem a mnemotechnikai stratégiák használatából származik; önkéntelenül kódolják és automatikusan hívják elő. Annak ellenére, hogy képesek emlékezni a hét azon napjára, amelyre egy adott dátum esett, a hiperthimesztikusok nem naptárszámosok, mint egyes autisták vagy savant-szindrómások. A hiperthimesztikusok felidézése inkább a személy életére korlátozódik, és úgy gondolják, hogy ez egy tudattalan folyamat.
Noha a hiperthimesztikusok nem autisták, és a savantok sem emlékeznek önéletrajzi információkra, vannak bizonyos hasonlóságok a két állapot között. Az autista savantokhoz hasonlóan a hyperthymesiás személyek is szokatlanul és megszállottan érdeklődnek a dátumok iránt. A tudósok eddig nem tudták megmagyarázni ezt a rejtélyes képességet, de a Neurobiology of Learning & Memory című szakfolyóirat júliusi számában megjelent új tanulmány az első tudományos eredményekkel szolgál közel egy tucat emberről, akiknek ez a hátborzongató képességük van.
A tudósok, akik a memória e figyelemre méltó fajtáját kutatták – amelyről korábban nem hitték, hogy az emberek rendelkezhetnek vele -, érdekes különbségeket fedeztek fel az emberek e rendkívüli csoportjának agyában és mentális folyamataiban, akik körülbelül 10 éves koruk óta könnyedén fel tudják idézni életük minden pillanatát.
A vizsgálatban résztvevők mindegyike kilenc agyi struktúrában mutatott eltéréseket a kontrollszemélyekhez képest, beleértve a középső és elülső részeket összekötő erősebb fehérállományt. A legtöbb különbség az önéletrajzi emlékezethez kapcsolódóan ismert területeken volt, “így egy leíró, összefüggő történetet kapunk arról, hogy mi történik” – mondta a vezető szerző, Aurora LePort, az UCI Tanulás Neurobiológiai Központjának doktorjelöltje & Memória.
Meglepő módon a csillagszerű önéletrajzi emlékezettel rendelkező emberek nem értek el magasabb pontszámot a rutin laboratóriumi memóriateszteken, vagy amikor arra kérték őket, hogy használjanak betanulási memória segédeszközöket. Mégis, amikor olyan nyilvános vagy magánéleti eseményekről volt szó, amelyek 10 és fél éves koruk után történtek, “figyelemre méltóan jobban emlékeztek életük részleteire” – mondta Dr. James McGaugh, az új munka vezető szerzője.
“Ezek nem általános memóriaszakértők. 180 fokban különböznek a szokásos memóriabajnokoktól, akik nagymértékben meg tudják jegyezni a pí-t vagy más hosszú számsorokat” – jegyezte meg LePort. “Ez sokkal érdekesebbé teszi a projektet; ez tényleg azt mutatja, hogy a memória egy speciális formáját célozzuk meg”. Elmondta, hogy az alanyokkal való interjúkészítés “zavarba ejtő volt. Adsz nekik egy dátumot, és a válaszuk azonnali. A hét napja csak úgy kiesik a fejükből, nem is gondolkodnak rajta. Nagyon sok dátumra képesek ezt megtenni, és 99 százalékos pontossággal. Ez sosem válik unalmassá.”
A tanulmány statisztikailag szignifikáns bizonyítékot talált a csoportban megfigyelhető kényszerbetegségekre is, de a szerzők még nem tudják, hogy ez segíti-e vagy hogyan segíti az emlékezést. Az érintettek közül sokan rendelkeznek valamilyen nagy, aprólékosan katalogizált gyűjteményekkel, például magazinokkal, videókkal, cipőkkel, bélyegekkel vagy képeslapokkal.”
AUCI kutatói és munkatársai több mint 500 olyan embert vizsgáltak meg, akikről úgy gondolták, hogy rendkívül kiváló önéletrajzi memóriával rendelkezhetnek, és eddig 33-at igazoltak, köztük a tanulmányban szereplő 11-et. További 37 erős jelölt, akiket további vizsgálatoknak vetnek alá.
“A következő lépés az, hogy meg akarjuk érteni a memória mögötti mechanizmusokat” – mondta LePort. “Vajon csak az agy és annak különböző struktúrái kommunikálnak egymással? Talán genetikai; talán molekuláris”. McGaugh hozzátette: “A kutatás egy nagyon új területén keressük a nyomokat.”
A felsőbbrendű önéletrajzi emlékezet meglehetősen újonnan felfedezett jelenség. Úgy tűnik, hogy az ezzel a képességgel rendelkező emberek képesek nagy részletességgel visszaemlékezni a múltjuk legtöbb napjára. Ha megadnak egy dátumot, általában pontosan fel tudják idézni, hogy mit csináltak aznap, kivel voltak együtt, sőt, még a beszélgetések, a tévében látott műsorok vagy az ebédre elfogyasztott ételek részleteit is képesek felidézni. Néhányan közülük azt állítják, hogy gyermekkoruk óta életük minden napjára képesek visszaemlékezni. Az, hogy képtelenek bármit is elfelejteni – és így továbblépni az életükkel – azt jelenti, hogy egyesek számára rendkívül traumatikus ezzel az állapottal együtt élni.
A jelenséget először egy kaliforniai memóriakutató csoport írta le néhány évvel ezelőtt. Egy maroknyi amerikait azonosítottak ezzel a nagyon ritka képességgel, de az Egyesült Királyságban eddig egyetlen esetről sem számoltak be.
Egy 20 éves cardiffi születésű, durhami egyetemi hallgató, Aurelien az első ember Nagy-Britanniában, aki azt állította, hogy rendelkezik ezzel a képességgel. A Channel 4 nemrégiben sugárzott műsorában szerepelt: “A fiú, aki nem tud felejteni”.
Aurelien azt állítja, hogy nem tudja, hogyan képes ilyen pontosan visszaemlékezni élete napjaira. Azt mondja: “Olyan, mintha valaki megkérdezné, hogy mi a neved? Egyszerűen csak tudod, hogy ez a te neved, ez csak valami, ami egyenesen eszedbe jut”. Egész életében ezzel a képességgel élt, de csak nemrég jött rá, hogy milyen ritka. Bevallotta: “Még senkivel sem találkoztam, aki képes lenne arra, amire én”.
Aurelien alávetette magát egy MRI-vizsgálatnak, amely jelentős aktivitást mutatott ki a nyakszirti lebenyben, amely az agy hátsó részén található és a vizuális információk feldolgozásáért felelős. Ez megerősíteni látszik Aurelien meggyőződését, hogy az emlékeit különálló képként “látja”. Szobáját több száz fényképpel töltötte meg, amelyeket az évek során készített, és bevallja, hogy eredendő igénye, hogy minden eseményt, amelyen részt vesz, lefényképezzen az utókor számára.
A tudósok nem tudták megmagyarázni ezt a rejtélyes képességet. Giuliana Mazzoni professzor a Hull Egyetem pszichológiai tanszékéről próbál többet megtudni arról, hogy mi teszi ezt lehetővé, és hogy vajon mindannyian képesek lehetünk-e erre. Elmondta: “Ezek a kivételes esetek adják az első támpontot valamihez, ami megváltoztathatja a személyes emlékezet működéséről alkotott elképzeléseinket, így ez egy igazán izgalmas pillanat”.
Mazzoni professzor úgy véli, hogy az országban más emberek is rendelkezhetnek ezzel a képességgel. Szeretné, ha bárki, aki esetleg segíteni tudna neki a kutatásában, felvenné vele a kapcsolatot a Hull Egyetemen.