A leendő férje illusztris családjáról Julie Montagu akkor szerzett először tudomást, amikor három hónappal azután, hogy randevúzni kezdtek, felszálltak a Wight-szigetre tartó kompra. “Luke elővett egy bankkártyát, hogy fizessen valamit – meséli -, és észrevettem, hogy a névre az volt írva, hogy Viscount Hinchingbrooke. Megkérdeztem: “Miért van a kártyádon az, hogy vis-count?”
“Megpróbálta elmondani, hogy vycountnak ejtik, de nem fogadtam el. “Akkor nem úgy kell írni, hogy vy-count, ugye? Mondtam neki” – emlékszik vissza, és nevet az emléken. “Még csak rövid ideje voltam az Egyesült Királyságban, és nem sokat tudtam az arisztokráciáról.”
“Amikor Luke elmagyarázta, hogy az apja Sandwich grófja – nos, hallottam a névről, bár őszintén szólva azt hittem, hogy csak egy mítosz.”
Tizennégy évvel előbbre, és a 45 éves Julie talán már sokkal jobban ismeri a brit felsőbb osztályokat, de egyértelműen ugyanaz a földhözragadt középnyugati lány, aki a kedves nevű, Illinois állambeli Sugar Grove-ban nőtt fel.
Hála Istennek. Mert Julie távolról sem valami Downton Abbey-i fantáziaéletbe házasodott be, hanem házaséletének nagy részét azzal töltötte, hogy a családját a felszínen tartsa – fizikailag, érzelmileg és időnként anyagilag is, bizonyos mértékig.
Négy gyermeket nevelt fel (Emma, 19, Jack, 16, William, 12, és Nestor, 10), és felépített egy jóga- és egészséges táplálkozási birodalmat, amelynek köszönhetően a hétvégén a londoni Victoria Parkban megrendezett első brit Wanderlust jógafesztivál fő fellépőjeként ezreknek fogja tanítani a lefelé forduló kutyát. Volt egy népszerű blogja, négy könyve (a legújabb januárban jelenik meg), és bátran bevállalta a valóságshow-t, hogy a Ladies of London három évadának főszereplője legyen.
És ez idő alatt Julie támogatta a 48 éves Luke-ot a vényköteles gyógyszerfüggőségből való felépülésben, és most az ezt követő kampányának bajnoka, hogy más szenvedők is megkapják a nekik szükséges megfelelő egészségügyi ellátást.
Most, amikor találkozunk a család kissé koszos, dél-londoni sorházi otthonában – igen, van Mapperton, egy kastély Dorsetben is, de erről majd később -, a csupa arccsont és sportruházat Julie valósággal ugrál a boldogságtól, zöld szemei tágra nyíltak az izgalomtól. Luke azért telefonált, hogy elmondja, hogy az általa alapított jótékonysági szervezeten keresztül folytatott többéves kitartó lobbizás után “konstruktív” találkozókra került sor, amelyek reményei szerint a vényköteles gyógyszerekkel küzdő emberek számára nyújtott szolgáltatásokhoz vezetnek majd. Csillog a büszkeségtől.
“Nem járunk túl gyakran vacsorázni” – mondja. “Luke sokáig túl beteg volt ahhoz, hogy elmenjen valahova. De tegnap este úgy éreztük, hogy ünnepelnünk kell.”
Teszi hozzá: “Emlékeztetem a gyerekeket, hogy megválaszthatjuk, milyen örökséget hagyunk magunk után – és jobb, ha ez inkább arról szól, hogy segítsünk másokon, mint arról, hogy dolgokat halmozzunk fel.”
Julie saját gyermekkora is távol állt a kiváltságoktól: öt gyermek egyikeként nőtt fel egy közép-amerikai kisvárosban. “A Coca-Cola egy élvezet volt. Egy üveggel osztoztunk egymás között.” 16 évesen kezdett el dolgozni, és az Indiana Egyetemen, ahol informatikát tanult, el tudta tartani magát. “A szüleim átadták nekem a munkamoráljukat – ez volt a legnagyobb ajándék.”
Azt követően ismerkedett meg Luke-kal, aki akkoriban egy filmes iskolát alapított, miután Londonba költözött, hogy egy dotcom cégnél dolgozzon. Egy első házassága véget ért, és két kisgyerekkel nem tartotta magát fogásnak.
“Amikor egy partin bemutatkoztam Luke-nak, az egyedülálló anyaként történt. Természetesen azt feltételeztem, hogy őt nem fogja érdekelni.”
Teljesen tévedett. Néhány hónapon belül Julie-nak nemcsak a címével kellett megbarátkoznia, hanem egy hétvégét is eltöltött Mappertonban, ahol szökött vaddisznóra lőtt a sötétben. “Olyan volt, mintha egy filmből léptem volna elő. Figyelmeztetett, hogy ez egy ‘elég nagy ház'” – Mappertont nemrég a nemzet legszebb kastélyának választották – “szóval úgy voltam vele, hogy ‘Mi, ez a hely?'”
Egy évvel később Luke és Julie összeházasodtak a Mappertonban található csinos krokettpavilonban, és Julie modern csevegőnő-tanoncként kezdte az életét, megismerve az öreg házat és annak fenntartását, miközben két további gyermek csatlakozott a családhoz.
De mindezen újdonsült öröm hátterében ott lapult egy orvosi időzített bomba. Luke-nak tévesen írtak fel antidepresszánsokat, majd erős altatókat, miután 19 évesen rosszul reagált egy rutinszerű arcüregműtétre.
2008-ban Luke úgy döntött, hogy leszoktatja magát ezekről. Egy pszichiáter azonban azt tanácsolta neki, hogy 2009 januárjában menjen el egy függőségi klinikára, ahol a tablettákat egyik napról a másikra abbahagyták – egy bírósági perben jóval később úgy döntöttek, hogy ez gondatlanság volt, és több mint 1,3 millió font kártérítést ítéltek meg -, Luke egészsége pedig egy csapásra a mélybe zuhant. Szörnyű mellékhatásoktól szenvedett – agorafóbia, fülzúgás, idegfájdalom, nyugtalanság, álmatlanság, memóriavesztés és agyi köd.
“Az orvosok azt mondták, hogy várjon három hónapot, hat hónapot, majd jobban lesz. De mi kétségbe voltunk esve. Körülbelül három évig Luke nem tudott működni, és állandóan azt kellett mondanom a gyerekeknek, hogy apának súlyos influenzája van. Annyira hiperérzékeny volt, hogy már a madárcsicsergés is bántotta a fülét.”
A jövedelem nélkül, dadák és gyakorlati segítség nélkül Julie tartotta fenn a családot. “Egyedülálló anya és gondozó lettem” – mondja. Anyósa kitartó támasza volt; a pár naponta háromszor is beszélt egymással a Luke-ért érzett közös aggodalmukban. “De állandóan voltak kétségbeesett pillanatok, amikor az egyetlen hely, ahová el tudtam menni egy kis sírásra, a ház előtt álló kis piros Minim volt.”
Az iskola kapujában Julie azzal találta magát szembefordulva, hogy a szülők pletykálni kezdtek a férje drogfüggőségéről. “A szülők rám néztek és hátat fordítottak. Én voltam az az anya, aki az összes sportmérkőzést egyedül nézte a pálya végén” – mondja.”
Mégis úgy tűnik, hogy az az igény, hogy kezébe vegye az irányítást a sérült életük felett, tette Julie-t.
A mélyponton a jógát találta meg, mint egy módot arra, hogy táplálja magát. Hogy pénzt keressen, Julie templomi termekben indított órákat, és hamar hívei lettek. Elkezdett táplálkozástudományt tanulni, és blogot indított, a Flexi Foodie-t, amelyhez Luke készített fotókat. Írt egy szakácskönyvet, amely jól fogyott. És amikor Luke egészsége körülbelül három évvel ezelőtt végre rendbe jött, jött egy ajánlat, hogy csatlakozzon , egy valóságshow-hoz, amely egy elbűvölő, viharos londoniakból álló törzset követ.
“Sokat gondolkodtunk, mielőtt elvállaltuk, mivel egy ideig anyagi támogatást kínált. De nem volt szórakoztató a dolog. Elvárták tőlem, hogy úgy viselkedjek, mintha nem lennék az, mint egy It-lány vagy társasági ember, holott nem vagyok az. Szerkesztik az embert…” Látszik rajta a lemondó megalázottság. “El kell fogadnod a dolgokat, különben kirúgnak. De tudod, hogy ez egy munka volt. Színészkedtem.”
Később, vallja be, amikor megtudta, hogy a harmadik sorozat lesz az utolsó: “Vettem egy üveg pezsgőt, hogy megünnepeljem.”
Otthon felcserélődtek a szerepek. Luke átvehette a szülői feladatokat, vacsorát főzött és meccsekre járt, valamint újra belevetette magát a saját munkájába. “Olyan volt, mint Mister Mom” – mondja Julie.”
A tévé által biztosított pénzügyi stabilitás azt is jelentette, hogy a házaspár jobban koncentrálhatott Mappertonra, amelyet Luke 2015-ben vett át a szüleitől. A birtok üzemeltetése “több százezer forintba kerül”, de a közelmúltban átfogó munkálatokat tudtak végezni a parkolás és a megközelíthetőség javítása érdekében, és az I. osztályú védettségű déli istállókból egy mesés új esküvői helyszínt alakítottak ki, amely hamarosan megnyitja kapuit a foglalások előtt. A felújított hálószobákkal rendelkező, újonnan vízvezetékkel ellátott ház lesz a bázisa a jóga elvonulásoknak és a Julie által nemrég megnyitott jógaiskola tanfolyamainak.
Kétségtelen, hogy Julie hálás azért, ahogy az élete alakult. Semmit sem vesz magától értetődőnek. “Miért szeretik az emberek az én fajta jógámat?” – elemzi magát. “Szerintem azért, mert – mindazok ellenére, ami velem történt, átélhető vagyok. Hiteles vagyok.”
“És az óráimon sem csak arról van szó, hogy kézállásba kell állni. Történeteket mesélek a való életből, történeteket arról, hogy soha ne add fel, hogy még ha egy sötét helyen kezded is, mindig láthatsz valami fényt, és a végén eljutsz oda.”
“Annyi minden történt velünk, aminek volt jó oldala” – mondja Julie. “Nem mindig látod őket, amikor megnézed. Néha meg kell találniuk téged.”
Julie Montagu a londoni Victoria Parkban szeptember 23-án, szombaton (wanderlust.com) a Wanderlust 108 fesztivál – a világ egyetlen gondolkodásalapú triatlonversenye – élén áll. A Mappertonban tartandó esküvőkről a mapperton.com oldalon