Itzhak Perlman 1945. augusztus 31-én született Tel-Avivban lengyel származású családban. Hároméves korától kezdve vonzódott a hegedűhöz, de négyéves korában gyermekbénulásban szenvedett, és elvesztette a lábai használatát. Fogyatékossága ellenére egy évvel később elkezdett hegedülni tanulni, első tanára egy kávéházi hegedűs volt. Hamarosan belépett a Tel Aviv-i Zeneakadémiára, ahol nyolc évig tanult Rivka Goldgart orosz származású tanárnőnél.
Tízéves korában Isaac Sternnél jelentkezett meghallgatásra, aki azt tanácsolta neki, hogy tanulmányait az Egyesült Államokban folytassa. Első koncertjeit Tel-Avivban adta, és 1958-ban felfigyelt rá Ed Sullivan amerikai televíziós műsorvezető, aki meghívta híres műsorába. Amerika megcsodálta a fiatal Itzhakot, amint Mendelssohn Concertojának fináléját és Rimszkij-Korszakov A dongó repülését játszotta. Ezt követte egy amerikai turné a “Sullivan’s Caravan of Stars”-al.
Perlman New Yorkban telepedett le édesanyjával, és belépett a Juilliard Schoolba, ahol néhány évig Ivan Galamian és asszisztense, Dorothy DeLay mellett dolgozott. Az ő hatásukra hagyta el az “orosz” vonófogást a Lucien Capet által kifejlesztett francia-belga vonófogás javára. 1963. március 5-én debütált Amerikában a New York-i Nemzeti Zenekari Szövetséggel, és még ugyanebben az évben fellépett a Carnegie Hallban.
Itzhak Perlman 1964-ben első díjat nyert a Leventritt-versenyen, amely lehetővé tette számára, hogy a legnagyobb amerikai zenekarokkal, köztük a New York-i Filharmonikusokkal lépjen fel. Isaac Stern bátorításával és a híres amerikai ügynök, Sol Hurok irányításával elindult a karrierje, és még abban az évben elkészítette első lemezfelvételét, Csajkovszkij Hegedűversenyét. A következő évben az egész Egyesült Államokban turnézott, 1966-1967-ben pedig első európai turnéja következett. Azonnal elismerték, mint generációjának egyik legbriliánsabb hegedűművészét. Kamarazenélt korának nagy előadóművészeivel, például Daniel Barenboim zongoraművésszel, Pinchas Zukerman hegedű- és brácsaművésszel, valamint Jacqueline Du Pré és Lynn Harrell csellistákkal, akikkel életre szóló barátságot kötött. Duót alkotott Vladimir Ashkenazy zongoraművésszel is, akivel több szonátát rögzített a repertoárban, mint bármely más partnerrel.
A világ egyik legnépszerűbb zenésze maradt, köszönhetően fenomenális tehetségének, természetes könnyedségének és sugárzó hangjának, de nagyvonalú temperamentumának és a közönséggel való szívélyes kapcsolatának is. Gyakran szerepel az amerikai televízióban, előadóként és kommentátorként egyaránt.
Itzhak Perlman hatalmas repertoárja a barokktól a kortársakig terjed, bár különösen kedveli a romantikus korszakot. Más zenei formákban is jeleskedik, például a jazzben vagy a ragtime-ban, játszott barátjával, André Previnnel vagy Oscar Petersonnal. Mint jeles elődje, Mischa Elman Carusóval, ő is felvett duókat népszerű dallamokból a nagy tenoristával, Placido Domingóval. Mély vonzalmat érez a zsidó folklórhagyomány Klezmer-hegedűje iránt is.
Itzhak Perlman 1975 óta rendszeresen tart mesterkurzusokat a New York-i Brooklyn College-ban. Emellett világszerte különböző kezdeményezéseket szervezett a testi fogyatékkal élők számára. Számos olyan amerikai zeneszerzők neki dedikált művét mutatta be, mint Earl Kim (1979) és Robert Starer (1981). Az utóbbi években a zenekarok vezénylésének szentelte idejét: a Detroiti Szimfonikus Zenekar vezető vendégkarmesteri posztját töltötte be, és a Saint Louis-i Szimfonikus Zenekar zenei tanácsadója volt. Folyamatosan bővülő diszkográfiája az egyik legjelentősebb, amit hegedűművész valaha is rögzített.
Jean-Michel MOLKHOU (A kiadvány az Editions Buchet-Chastel szíves engedélyével készült).