Az NFL-ben a nagy dolgok ritkán jönnek kis csomagban. Ha mégis, mint Russell Wilson esetében, akkor az a szurkolóknak ad egy kis pluszt, aminek örülhetnek. A Seattle Seahawks irányítója dacolt a szkeptikusokkal, és már újoncévének első mérkőzésén magához ragadta a kezdőcsapat irányítását. Míg más, nagyra értékelt újoncok átélték a várható magasságokat és mélységeket, Russell teljes sebességgel vágott neki a tanulási görbének, és azóta sem lassult le. Ez az ő története…
FELNŐTT
Russell Carrington Wilson 1988. november 29-én született az ohiói Cincinnatiben. (A mai sportolói születésnapok teljes listájáért kattintson ide.) Tammy Wilson és Harrison Wilson III. három gyermeke közül ő volt a második. Van egy idősebb testvére, Harrison IV. és egy kisebb nővére, Anna.
A Wilson család rendkívül sportos volt. Russell nagyapja két sportágban is sztár volt a Kentucky State University-n az 1950-es években. Russell édesapja az 1970-es években a Dartmouth futball- és baseballcsapatának sztárja volt. Miután 1980-ban a San Diego Chargersnél nem sikerült befutnia, a jogi karrierre koncentrált. A Virginia Egyetemen szerzett jogi diplomája megszerzése után a család Richmondba költözött. Russell édesanyja jogi ápolási tanácsadóként dolgozott.
Amikor ifjabb Harrison meglátta Russellt egy Wiffle Ball ütőt lóbálni, bejelentette a családnak, hogy kisgyermekes unokája nagy dolgokra hivatott a sportban. Russell 4 éves korában kezdett el focizni, és a bátyjának, a fürge lábú elkapónak dobótudását csiszolta. Russell maga is rendelkezett némi lábgyorsasággal, de erős karja volt az, ami végül másodévesként a Collegiate School kezdőjátékosává tette. Russell abban az évben Charlie McFall edző csapatát a 2004-es állami bajnokságig vezette, és kiérdemelte az All-State kitüntetést.
Juniorként Russellt a Richmond Times-Dispatch az év játékosának választotta. A Cougars csapatát második állami bajnoki címére vezette, 40 touchdown-passzal és további 15 futással. Több mint 3000 yardot dobott. Russell reménykedett abban, hogy a Virginiai Egyetem felveszi. De a magassága – egy kicsivel több mint 5-10 – elriasztotta a Cavaliers toborzóit. A junior szezonja után ösztöndíjajánlatot kapott az NC State-től és a Duke-tól, és a végzős évének kezdete előtt elfogadta a Wolfpack ajánlatát.
Az a szezon zsinórban harmadik bajnoki címét hozta 2006-ban. Russell ismét több mint 3000 yardot dobott, és 52 touchdownt ért el a levegőben és a földön. A Collegiate baseball- és kosárlabdacsapatának is ő volt a sztárja. 2007 tavaszán Russellt a Baltimore Orioles a 41. körben választotta ki. Kísértésbe esett, hogy aláírjon, de úgy döntött, hogy a főiskolai tanulmányok fontosabbak.
ON THE RISE
Russell Raleigh-ba érkezett, és első egyetemi szezonját redshirtként kihagyta, de elsőévesként a Wolfpack baseballcsapatában a középpályán játszott. A 2008-as futballszezonban Russell két másik játékossal küzdött a játékpercekért. A szezon közepére azonban Tom O’Brien edző kezdőként biztosította számára az állást. Russell és a Wolfpack novemberben tökéletes volt, szoros meccseken legyőzték a Duke-ot és a Wake Forestet, majd nagy pontokat szereztek az UNC és a Miami ellen.
A négy győzelem megfordította a potenciálisan katasztrofális 2-6-os rajtot, és biztosította az NC State számára a Papa John’s Bowlban (más néven Birmingham Bowl) való részvételt a Rutgers ellen. Russell 232 összesített yarddal 17-6-os félidei vezetéshez vezette csapatát, de a harmadik negyedben térdsérüléssel kénytelen volt elhagyni a meccset. A Rutgers 13 pontot szerzett a záró játékrészben, így megszerezte a győzelmet. Ennek ellenére Russell könnyű választás volt az ACC Év Újonca címre.
Bár alig múlt 20 éves, Russell máris hihetetlenül hatékony mezőnyjátékos volt. Elsőévesként 17 touchdownt dobott és csak egy interceptiont. Összességében 275 passzból 150-et fejezett be, ami 1 995 yardot jelentett. Emellett négy touchdownt futott. Russell második egyetemi interceptionjét másodéves szezonjának harmadik mérkőzésén dobta. A két elkapás között 379 passzt dobott, amivel megdöntötte Andre Woodson NCAA-rekordját.
A 2009-es kampány azonban csalódásnak bizonyult. A Wolfpack védelme zsinórban nyolc mérkőzésen engedett 30 pontnál többet, és a csapatnak ezek közül csak kettőt sikerült megnyernie. A lehangoló szezon egyetlen fénypontja a Murray State elleni 65 pontos teljesítmény, valamint a rivális Tar Heels elleni 28-27-es győzelem volt az alapszakasz utolsó mérkőzésén. Russell 3027 yardot dobott, 31 TD-vel és 11 interceptionnel szemben.
A csapat sorsa 2010-ben megváltozott, mivel Russell vezette az ACC-t passzolt yardok és össztámadás tekintetében. 308 passzt adott le 3563 yardért és 28 touchdownt ért el, mindössze 14 interception mellett. A konferencia legjobb futó QB-je is volt 435 yarddal és kilenc touchdownnal. A Wolfpack 8-4-re végzett az alapszakaszban, ebből három vereséget szenvedett országos ranglistán szereplő csapatoktól. Az NC State 28-24-re legyőzte a Florida State-et, amikor a Seminoles a Top 20-ban szerepelt. A Pack 24-21-es hátrányban volt az utolsó játékrész végén, amikor Russell egy rövid passzal összekötötte George Bryant és megnyerte a meccset. Junior évét a West Virginia elleni 23-7-es győzelemmel zárta a Champs Sports Bowlban, amellyel bejutott a Top 25-ös év végi ranglistára. Russell két gólpasszal és 275 yarddal zárt.