Százötven évvel ezelőtt, 1867. március 30-án William H. Seward amerikai külügyminiszter és Edouard de Stoeckl báró, orosz követ aláírta az engedményezési szerződést. Egy tollvonással II. Sándor cár 7,2 millió dollárért átengedte Alaszkát, országa utolsó megmaradt lábát Észak-Amerikában az Egyesült Államoknak.
Ez az összeg, amely mai dollárban számolva mindössze 113 millió dollárt tesz ki, véget vetett Oroszország 125 éves alaszkai odüsszeiájának és az alattomos Bering-tengeren való terjeszkedésének, amely egy időben egészen a San Franciscó-i öböltől 90 mérföldre fekvő kaliforniai Fort Rossig, délre terjesztette ki az Orosz Birodalmat.
Napjainkban Alaszka az egyik leggazdagabb amerikai állam, köszönhetően a természeti erőforrásokban – például kőolajban, aranyban és halakban – való bőségének, valamint az érintetlen vadon hatalmas kiterjedésének és stratégiai fekvésének, amely ablak Oroszországra és kapu az Északi-sarkvidékre.
Mi késztette tehát Oroszországot arra, hogy kivonuljon az amerikai partraszállásból? És hogyan került egyáltalán a birtokába?
Az inupiaq eszkimók leszármazottjaként egész életemben ezt a történelmet éltem és tanulmányoztam. Bizonyos értelemben két története van annak, hogyan lett Alaszka amerikai – és két perspektívája. Az egyik arról szól, hogy az oroszok hogyan vették “birtokba” Alaszkát, és végül hogyan engedték át az Egyesült Államoknak. A másik a népem szemszögéből, akik évezredek óta Alaszkában élnek, és akik számára az engedményezés évfordulója vegyes érzelmekkel jár, beleértve a mérhetetlen veszteséget, de az optimizmust is.
Oroszország keletre tekint
Az új földek utáni vágy, amely Oroszországot Alaszkába és végül Kaliforniába vitte, a 16. században kezdődött, amikor az ország a jelenlegi méretének töredéke volt.
Ez 1581-ben kezdett megváltozni, amikor Oroszország elfoglalta a Szibériai Kánság néven ismert szibériai területet, amelyet Dzsingisz kán egyik unokája irányított. Ez a kulcsfontosságú győzelem megnyitotta Szibériát, és 60 éven belül az oroszok a Csendes-óceánon voltak.
Az orosz előrenyomulást Szibériában részben a jövedelmező szőrmekereskedelem, az orosz ortodox keresztény hit kiterjesztésének vágya a keleti “pogány” népekre, valamint a birodalom új adófizetőkkel és erőforrásokkal való bővítése táplálta.
A 18. század elején Nagy Péter – aki létrehozta Oroszország első haditengerészetét – tudni akarta, hogy az ázsiai szárazföldek meddig terjednek kelet felé. A szibériai Okhotszk városa lett az általa elrendelt két felfedezőút állomáshelye. Vitus Bering 1741-ben sikeresen átkelt a nevét viselő szoroson, és meglátta a Szent Illés-hegyet, a mai alaszkai Yakutat falu közelében.
Bár Bering második kamcsatkai expedíciója személyesen számára katasztrófát hozott, amikor a visszaúton a kedvezőtlen időjárás miatt hajótörést szenvedett az egyik legnyugatibb Aleut-szigeteken, és végül 1741 decemberében skorbutban meghalt, Oroszország számára hihetetlen sikert jelentett. A túlélő legénység megjavította a hajót, feltöltötte több száz tengeri vidrával, rókával és prémes fókával, amelyekből ott bőven akadtak, majd visszatértek Szibériába, és értékes rakományukkal lenyűgözték az orosz szőrmevadászokat. Ez valami olyasmit váltott ki, mint 150 évvel később a klondikei aranyláz.
Kihívások merülnek fel
De e települések fenntartása nem volt egyszerű. Az alaszkai oroszok – akik a csúcspontjukon nem voltak többen 800-nál – azzal a valósággal szembesültek, hogy fél földgömbnyire voltak Szentpétervártól, a birodalom akkori fővárosától, így a kommunikáció kulcsfontosságú problémát jelentett.
Allaszka emellett túl messze volt északon ahhoz, hogy jelentős mezőgazdaságot folytathassanak, ezért kedvezőtlen hely volt arra, hogy nagyszámú telepest küldjenek oda. Ezért elkezdték a délebbre fekvő területek felfedezését, eleinte csak olyan embereket kerestek, akikkel kereskedhettek, hogy importálhassák azokat az élelmiszereket, amelyek nem teremnek meg Alaszka zord éghajlatán. Hajókat küldtek a mai Kalifornia területére, kereskedelmi kapcsolatokat létesítettek az ottani spanyolokkal, és végül 1812-ben Fort Rossban létrehozták saját településüket.
Harminc évvel később azonban az Oroszország amerikai felfedezéseinek kezelésére létrehozott szervezet megbukott, és eladta, ami megmaradt. Nem sokkal később az oroszok komolyan megkérdőjelezték, hogy folytathatják-e az alaszkai kolóniát is.
Először is, a kolónia már nem volt nyereséges, miután a tengeri vidraállományt megtizedelték. Aztán ott volt az a tény, hogy Alaszkát nehéz volt megvédeni, Oroszország pedig a krími háború költségei miatt pénzszűkében volt.
Az amerikaiak buzgón akartak üzletet kötni
Az oroszok tehát egyértelműen készek voltak eladni, de mi motiválta az amerikaiakat, hogy meg akarják venni?
Az 1840-es években az Egyesült Államok kiterjesztette érdekeltségeit Oregonra, annektálta Texast, háborút vívott Mexikóval és megszerezte Kaliforniát. Ezt követően Seward külügyminiszter 1848 márciusában azt írta:
“Népességünknek az a sorsa, hogy ellenállhatatlan hullámokat gördítsen az északi jégtorlaszok felé, és a Csendes-óceán partjainál találkozzon a keleti civilizációval.”
Majdnem 20 évvel azután, hogy kifejezte gondolatait a sarkvidéki terjeszkedésről, Seward elérte célját.
Az amerikaiak Alaszkában arany-, szőrme- és halászati lehetőségeket láttak, valamint több kereskedelmet Kínával és Japánnal. Az amerikaiak aggódtak, hogy Anglia megpróbálhat jelenlétet teremteni a területen, és Alaszka megszerzése – úgy vélték – segítené az Egyesült Államokat abban, hogy csendes-óceáni hatalommá váljon. És összességében a kormány terjeszkedő üzemmódban volt, amelyet az akkoriban népszerű “manifeszt végzet” eszméje támogatott.”
Szóval egy beláthatatlan geopolitikai következményekkel járó üzletet kötöttek, és úgy tűnt, hogy az amerikaiak elég jó üzletet kapnak a 7 dollárjukért.2 millió dollárért.
Csak a vagyon tekintetében az Egyesült Államok mintegy 370 millió hektár, többnyire érintetlen vadonra tett szert – ez majdnem egyharmada az Európai Unió területének -, beleértve 220 millió hektárnyi, ma szövetségi parkot és vadvédelmi területet. Az évek során több százmilliárd dollárnyi bálnaolaj, szőrme, réz, arany, fa, hal, platina, cink, ólom és kőolaj került kitermelésre Alaszkában, ami lehetővé tette, hogy az állam nélkülözze a forgalmi vagy jövedelemadót, és minden lakosnak éves ösztöndíjat adjon. Alaszka valószínűleg még mindig több milliárd hordónyi olajtartalékkal rendelkezik.
Az állam az Egyesült Államok védelmi rendszerének is kulcsfontosságú része, Anchorage és Fairbanks katonai bázisokkal, és ez az ország egyetlen kapcsolata az Északi-sarkvidékkel, ami biztosítja, hogy helyet foglaljon az asztalnál, mivel az olvadó gleccserek lehetővé teszik a régió jelentős erőforrásainak feltárását.
Az alaszkai őslakosokra gyakorolt hatás
A történetnek azonban van egy alternatív változata is.
Amikor Bering 1741-ben végül megtalálta Alaszkát, Alaszkában körülbelül 100 000 ember élt, köztük inuitok, athabaszkánok, jupikok, unanganok és tlingitek. Csak az Aleut-szigeteken 17 ezren voltak.
Dacára annak, hogy viszonylag kevés orosz élt egy időben valamelyik településükön – főként az Aleut-szigeteken, Kodiakon, a Kenai-félszigeten és Sitkán -, az oroszok vaskézzel uralkodtak a területükön élő őslakosok felett, túszul ejtették a vezetők gyermekeit, tönkretették a kajakokat és más vadászfelszereléseket, hogy kordában tartsák a férfiakat, és szükség esetén rendkívüli erőszakot alkalmaztak.
Az oroszok olyan fegyvereket hoztak magukkal, mint a lőfegyverek, kardok, ágyúk és puskapor, amelyek segítettek nekik megvetni a lábukat Alaszkában a déli partok mentén. Tűzerőt, kémeket és biztosított erődöket használtak a biztonság fenntartására, és keresztény hitű helyi vezetőket választottak, hogy végrehajtsák kívánságaikat. Azonban ellenállásba is ütköztek, például a tlingitek részéről, akik rátermett harcosok voltak, így biztosítva, hogy területük megtartása ingatag legyen.
Az engedményezés idejére becslések szerint mindössze 50 000 őslakos maradt, valamint 483 orosz és 1421 kreol (orosz férfiak és őslakos nők leszármazottai).
Egyedül az Aleut-szigeteken az oroszok több ezer aleutot rabszolgasorba taszítottak vagy megöltek. Népességük az orosz megszállás első 50 évében 1500-ra zuhant a háborúk, betegségek és rabszolgasorba taszítás kombinációja miatt.
Amikor az amerikaiak átvették a hatalmat, az Egyesült Államok még mindig az indiánháborúkban volt, ezért potenciális ellenfélként tekintettek Alaszkára és őslakosaira. Ulysses S. Grant tábornok katonai körzetet csinált Alaszkából, amelynek új parancsnokává Jefferson C. Davis tábornokot választották.
Az alaszkai őslakosok a maguk részéről azt állították, hogy még mindig joguk van a területre, mint annak eredeti lakóinak, és mivel nem vesztették el a területet háborúban, és nem engedményezték azt egyetlen országnak sem – beleértve az Egyesült Államokat is, amely technikailag nem az oroszoktól vásárolta meg, hanem a jogot vette meg, hogy tárgyaljon az őslakosokkal. Ennek ellenére az őslakosok 1924-ig, az indián állampolgárságról szóló törvény elfogadásáig nem kaptak amerikai állampolgárságot.
Ez idő alatt az alaszkai őslakosok nem rendelkeztek állampolgári jogokkal, nem szavazhattak, nem birtokolhattak ingatlant, és nem adhattak be bányászati igényt. Az Indián Ügyek Hivatala az 1860-as években misszionárius társaságokkal együttműködve kampányt indított az őslakosok nyelvének, vallásának, művészetének, zenéjének, táncának, szertartásainak és életmódjának kiirtására.
Csak 1936-ban az Indián Újjászervezési Törvény engedélyezte a törzsi kormányok megalakítását, és csak kilenc évvel később az 1945-ös alaszkai diszkriminációellenes törvény betiltotta a nyílt diszkriminációt. A törvény megtiltotta az olyan feliratokat, mint a “No Natives Need Apply” és a “No Dogs or Natives Allowed Allowed”, amelyek akkoriban gyakoriak voltak.
Az államiság és egy nyilatkozat
Az őslakosok helyzete azonban végül jelentősen javult.
Alaszka végül 1959-ben lett állam, amikor Dwight D. Eisenhower elnök aláírta az Alaszka államiságáról szóló törvényt, amely 104 millió hektár területet juttatott neki. És egy példátlan bólintással Alaszka őslakosainak jogaira, a törvény tartalmazott egy záradékot, amely hangsúlyozta, hogy az új állam polgárai visszautasítanak minden jogot az őslakosok tulajdonát képező földekre – ami önmagában is nagyon kényes téma volt, mivel az egész területre igényt tartottak.
Ez a záradék eredményezte, hogy 1971-ben Richard Nixon elnök 44 millió hektár szövetségi földet engedményezett 1 milliárd dollárral együtt Alaszka akkoriban mintegy 75 ezer főt számláló őslakosainak. Erre azután került sor, hogy az általam vezetett Land Claims Task Force ötleteket adott az államnak a kérdés megoldására.
Most Alaszka lakossága 740 000 fő, ebből 120 000 az őslakosok száma.
Amikor az Egyesült Államok az engedményezési szerződés aláírását ünnepli, mindannyiunknak – alaszkaiaknak, bennszülötteknek és az alsó 48 amerikaiaknak – tisztelegnünk kell William H. Seward külügyminiszter előtt, az ember előtt, aki végül elhozta a demokráciát és a jogállamiságot Alaszkába.
Ez a cikk eredetileg a The Conversation oldalon jelent meg. 
William L. Iggiagruk Hensley az Alaszkai Anchorage-i Egyetem vendégprofesszora