A 2009-es könnyű támadó/fegyveres felderítő program abból az igényből született, hogy olyan új közeli légi támogató repülőgépre volt szükség, amely megfelel az Egyesült Államoknak a 2003-as inváziót követő iraki és afganisztáni harcok típusának. A közeli légi támogató szerepet több különböző repülőgép látta el, köztük az A-10 Thunderbolt II, a B-1B Lancer, az F-16 Fighting Falcon és az F-15E Strike Eagle. Bár ezek a repülőgépek mindegyike képes a közeli légi támogatásra, csak az A-10-est építették kifejezetten arra a típusú támogatásra, amelyre a szárazföldi csapatoknak szükségük van egy “alacsony intenzitású konfliktus” vagy COIN (COunterINsurgency) műveletben.
Ezek a repülőgépek például gyakran nem rendelkeznek az ilyen küldetésekhez szükséges várakozási idővel, és légi utántöltést igényelnek, ami költségesebbé teszi a küldetéseiket. Ezenkívül a hosszú várakozórepülések a vártnál gyorsabban elhasználják a repülőgépek élettartamát, ami cserét tesz szükségessé. Ez a jövőben problémákat okozhat, mivel egyes repülőgépek, mint például az A-10-es, már nem gyártják, és nem cserélhetők le.
A probléma megoldására az Egyesült Államok légiereje 2009. július 27-én információs kérést (RFI) tett közzé, amelyben egy lehetséges könnyű támadó/fegyveres felderítő repülőgép részleteit kérte, amelyet meghatározott követelményeknek (lásd alább a követelményeket) megfelelően lehetne felszerelni és 2013-ban szolgálatba állítani.
A légierő a RFI-ben mintegy 100 repülőgép beszerzését tervezte, de azóta az eredeti igényt 15 repülőgépre csökkentette. Egy részletesebb ajánlattételi felhívást (RFP) 2010 szeptemberéig nem adtak ki.
2011-ben a képviselőház fegyveres szolgálatok bizottsága indítványozta a program finanszírozásának blokkolását a követelmények és a beszerzés érvényesítéséig.
2011 novemberében kiderült, hogy a Beechcraft AT-6B-t az USAF kizárta a versenyből, így az Embraer A-29-es lett a valószínűsíthető nyertes, és a szerződés odaítélése 2011 decemberében várható. A GAO szerint: “a légierő arra a következtetésre jutott, hogy a HBDC nem javította ki megfelelően az ajánlatában szereplő hiányosságokat. E tekintetben az ügynökség arra a következtetésre jutott, hogy a HBDC ajánlatában talált több hiányosság és jelentős gyengeség műszakilag elfogadhatatlanná teszi azt, és elfogadhatatlan kockázatot jelent a küldetési képességek tekintetében”. A Hawker Beechcraft kizárása elleni óvását elutasították.
2011. december 30-án az USAF bejelentette, hogy az A-29-esnek ítélték oda a szerződést. A szerződés odaítélését azonban vitatták, és a következő januárban munkabeszüntetést rendeltek el. Az összes beadványt 2012. március 6-ig kell benyújtani az amerikai szövetségi bírósághoz.
A szerződés újbóli odaítélése 2013 januárjára volt várható, de néhány hónapot késett. Az A-29-esnek 2013. február 27-én ítélték oda újra a szerződést. A Beechcraft pedig ismét megtámadta a szerződést. Az USAF azonban mégis elrendelte az építés megkezdését. A Beechcraft szövetségesei a kansasi republikánus kongresszusi delegációban ezután a munkálatok leállítását követelték, míg az Embraer floridai kongresszusi szövetségesei dicsérték az USAF lépését. Az USAF utasítást adott a munkálatok folytatására, hacsak egy szövetségi bíróság másként nem rendelkezik. Az Egyesült Államok szövetségi bírósága helybenhagyta az USAF döntését a szerződéses munka folytatásáról.
OA-X bemutatóSzerkesztés
2017 nyarán az amerikai légierő az új-mexikói Holloman AFB-n repülési bemutatókat fog tartani az OA-X képességfelméréshez a könnyű támadó és fegyveres felderítő feladatokhoz szigorú helyszínekről : legfeljebb négy ipari céget fog kiválasztani, hogy egy vagy két, a 300 gépes igényt kielégítő, olcsó, könnyű támadó repülőgépet hozzon a polcról. A követelmény, hogy 90%-os rendelkezésre állással rendelkezzen nappal és éjszaka, évi 900 órát repüljön 10 éven keresztül, 6 000 láb magas kifutópályáról szálljon fel, 2,5 óra alatt legfeljebb 1500 font/óra üzemanyagot égessen el, és a túlélőképességét infravörös és vizuális szignál alapján kell értékelni.
A jelenlegi versenytársak között szerepel az Embraer és a Sierra Nevada A-29 Super Tucano, valamint a Textron Aviation Defense AT-6 Wolverine turboprop és az amerikai gyártmányú Textron Aviation Defense Scorpion könnyűrepülőgép. További lehetőségek között szerepel a Leonardo M-346F, a BAE Systems Hawk, a Boeing OV-10X, a Boeing/Saab T-X változata, a Lockheed Martin/KAI T-50 változata, az Iomax Archangel, az L3 Technologies OA-8 Longsword, a Northrop Grumman/Scaled Composites ARES, a KAI KA-1, a TAI Hürkuş-C és az FMA IA 58 Pucará,
A Boeinggel közösen fejlesztett dél-afrikai magas szárnyú, kétszárnyú tolóturbinás Paramount Mwari is értékelésre kerülhet, de a Boeing nem vesz részt a repülési bemutatóban. A Lockheed sem, mivel a T-50A nem biztos, hogy megfelel a kifutópálya és az üzemanyag-égetés követelményeinek, de ez nem zárja ki, hogy egyikük vagy másikuk később részt vesz az OA-X-en.
Négy versenyzőt állítottak ki augusztusban. 9-én : a Textron Scorpion sugárhajtású repülőgép, az Embraer/Sierra Nevada A-29 Super Tucano, a Textron AT-6B és az L3 Longsword turbólégcsavaros repülőgépek, amelyeket az alapvető felszíni támadó és közeli légi támogatás, beleértve az éjszakai, nappali földi támadást és a mentőkíséretet is; de a szigorú környezetben nyújtott teljesítmény, a gyors fordulási sebesség, a fegyverzetképesítés, az érzékelők és kommunikációs rendszerek, az alacsony terepi üzemeltetési költségek és a megfizethető előzetes beszerzési költség alapján osztályoztak.
Az amerikai légierő 2018 februárjában, miután kiválasztotta a két döntőbe jutott gépet, úgy döntött, hogy nem tart tervezett harci bemutatót, amely segítené a repülőgéptípus kiválasztását a harci teljesítmény alapján, és ehelyett úgy döntött, hogy szorosan együttműködik a két kiválasztott döntőbe jutott repülőgép gyártójával a legjobb repülőgép meghatározása és a gyors beszerzés folytatása érdekében.
Második szakaszMódosítás
Az amerikai légierő 2018 áprilisában, miután úgy döntött, hogy lemond a harci bemutatóról, úgy döntött, hogy a LAAR-program második szakaszával halad előre. A második fázis a fenntartási követelmények, a baráti repülőgépekkel való hálózatba kapcsolódási képesség és az üzemeltetési költségek vizsgálatát foglalja magában.
Megújult figyelem, FY 2020 NDAA módosításSzerkesztés
2019 áprilisában Richard Clark tábornok, a SOCOM parancsnoka a képviselőház előtt azt vallotta, hogy “a könnyű támadógépekre szükség van a SOCOM számára, és szerintem nemzetünk számára is”, azzal érvelve, hogy a könnyű támadógépek mind maguknak az amerikai erőknek, mind a kisebb szövetséges erőknek hasznosak lennének. Ugyanezen év októberében a légierő végleges ajánlattételi felhívást tett közzé, amelyben 1-3 AT-6 és A-29 repülőgép beszerzését határozta meg. A SOCOM átvenné az A-29-esek irányítását, de csak a partnerországok pilótáinak kiképzésére szolgáló tanterv kidolgozására. Hasonlóképpen, a Légiharc-parancsnokság megkapná az AT-6-osokat, de csak további tesztelésre és “exportálható, taktikai hálózatok” kifejlesztésére. Bár a törvényhozók már ezt megelőzően nemtetszésüket fejezték ki a Légierőnek a program kezelésével kapcsolatban, a végleges RFP biztosította a 2020-as pénzügyi évre vonatkozó NDAA módosításának elfogadását, amely felhatalmazza az amerikai SOCOM-ot, hogy könnyű támadó repülőgépeket vásároljon a Légierőnek a projektre biztosított források felhasználásával. A módosítás felhatalmazza az U.S. SOCOM parancsnokát a könnyű támadó repülőgépek beszerzésére, amennyiben a parancsnok igazolja a kongresszus védelmi bizottságainak, hogy “olyan missziós képességhiány és a különleges műveleti erőkre jellemző beszerzési igény áll fenn, amely enyhíthető egy könnyű támadó repülőgép képesség beszerzésével”. Az NDAA rendelkezik a könnyű támadó repülőgépek típustanúsításáról is, amennyiben ez szükségessé válik. Mivel jelenleg az A-29-es az egyetlen olyan repülőgép, amelyet az amerikai hadsereg könnyű támadásra típustanúsított, ez a rendelkezés lehetővé teszi a SOCOM számára, hogy vagy az A-29-est vagy az AT-6-ost válassza, és ezt követően szerezze meg a típustanúsítást.
Projekt törléseSzerkesztés
A légierő 2020 elején bejelentette döntését a könnyű támadási program leállításáról. Ann Stefanek, a légierő szóvivője kijelentette, hogy a szolgálat folytatja a terveket, hogy a meglévő pénzeszközökből két darab repülőgépet vásároljon a Textrontól és a Sierra Nevada Corp. Ezeket a gépeket azonban “a szövetségesek és partnerek számára exportálható hálózati/adatkapcsolati képességekkel kapcsolatos további kísérletek tesztelésére” fogják használni, nem pedig egy esetleges nagyobb vásárlás prototípusaként.