Következő állomás az ingyenes főiskola: Cal State University?

A múlt héten az állami törvényhozásban benyújtott törvényjavaslat egy újabb, a kaliforniai felsőoktatás hozzáférhetőbbé tételére irányuló törekvésként az állam tandíjmentes főiskolai garanciáját négy évre – és a közösségi főiskolán túlra – is kiterjesztené egyes diákok számára, és ezzel az ország egyik legbőkezűbb programjává tenné.

Azok a hallgatók, akik a California College Promise program keretében átvehető társult diplomát szereznek, a Los Angeles-i Miguel Santiago képviselő által előterjesztett jogszabály értelmében ingyenesen szerezhetnének alapdiplomát a Kaliforniai Állami Egyetemen.

A törvényjavaslatnak még végig kell mennie a jogalkotási folyamaton, de egy olyan időszakban került napvilágra, amikor az ingyenes főiskola a demokrata elnökválasztási előválasztások egyik legforróbb témája lett, alig egy évvel azután, hogy Kalifornia liberális kormányzója és törvényhozása pénzt adott a közösségi főiskolai körzeteknek, hogy az elsőéves, nappali tagozatos hallgatók számára két évig elengedjék a tandíjat.

Santiago ezt a törvényt is megalkotta, és azt mondta, most az a célja, hogy az alacsony jövedelmű családokból származó diákok számára elérhetőnek tűnjön az alapdiploma megszerzése.

“Ha valóban adósságmentes oktatást akarunk, akkor ezt a beszélgetést a tandíj és a díjak csökkentésével kell kezdeni” – mondta. “Ha nem mondjuk el ezeknek a gyerekeknek minden egyes nap, hogy főiskolára fogsz járni, akkor ez nem biztos, hogy valósággá válik.”

A törvényjavaslatnak hosszú az útja és az ára “alacsony százmilliós nagyságrendű”. De ez egy olyan időszakban jön, amikor az ingyenes főiskola az elnökválasztás egyik legforróbb témája.

A 2017-18-as tanévben mintegy 22 000 diák lépett be a CSU-ra átvehető társult diplomával, egy speciális kétéves igazolással, amely garantálja a helyet az egyetemen. A CSU még nem foglalt állást a törvényjavaslattal kapcsolatban – mondta Mike Uhlenkamp szóvivő.

Míg a törvényjavaslat nem tartalmaz költségbecslést, az ár valószínűleg “alacsony százmilliós nagyságrendű” lenne – mondta Francisco Rodriguez, a Los Angeles Community College District kancellárja, a törvényjavaslat egyik támogatója. (A Gavin Newsom kormányzó által a múlt héten javasolt teljes állami költségvetés 222 milliárd dollárt tesz ki, amelyből közel 4 milliárd dollárt szánnak jövőre a Cal State-re.)

Rodriguez elmondta, hogy a helyi állami középiskolákból a körzetébe beiratkozó diákok száma közel negyedével nőtt, mióta bevezették az ingyenes közösségi főiskolai programot, amely extra tanácsadást és egyéb támogatást is tartalmaz. Úgy véli, hogy közülük többen járnának egyetemre, ha a tandíjat is fedeznék. “Ez megemeli a törekvések szintjét, és enyhíti azt a nyomást, hogy hogyan fogom kifizetni a főiskolát” – mondta.”

Alexa Victoriano, az East Los Angeles Community College és a Los Angeles Harbor College 27 éves hallgatója reméli, hogy jövő ősszel a Sacramento State-en kezdheti meg tanulmányait, miután megszerezte két, átvételre szánt társult diplomáját. Elmondása szerint a folyamat hat évig tartott, amely alatt házakat takarított, egy helyi fagylaltozót vezetett, és szüneteket tartott, hogy beteg és terhes családtagokat ápoljon. Azt mondta, könnyebb lenne először elköltöznie otthonról, ha a tandíját kifizetnék, így időt kapna arra, hogy új munkát találjon Sacramentóban.

“Azt hiszem, ez hatalmas változást jelentene sok hozzám hasonló első generációs diák számára” – mondta.

Az országos ingyenes főiskolai programok közül a New York-i Excelsior-ösztöndíj négy év tandíjat fedez az állam állami egyetemein a legfeljebb 125 000 dolláros családi jövedelemmel rendelkező diákok számára, feltéve, hogy nappali tagozaton tanulnak és a diploma megszerzése után a területen maradnak. A legtöbb állami ingyenes főiskolai program azonban csak a közösségi főiskolára fizet, ami segít a költségek visszafogásában és kétpárti támogatásban.

A kaliforniai törvényjavaslat nyelvezete valószínűleg az ülésszak előrehaladtával alakul majd. Bár a Kaliforniai Állami Egyetemen két évet fedezne le, az átjelentkező hallgatóknak csak mintegy 40%-a szerez ilyen gyorsan alapdiplomát. És nem foglalkozik az olyan nem tandíjjellegű kiadásokkal, mint a lakhatás és az étkezés, amelyekért a hallgatók átlagosan havi 2000 dollárt fizetnek az állam Diáktámogatási Bizottságának felmérése szerint.

A törvényjavaslat költségeit az állam meglévő College Promise programjának kis mérete is korlátozza: Az állam kétmillió közösségi főiskolai hallgatójának kétharmada részmunkaidőben tanul, és nem jogosult rá.

A kaliforniai egyetemi költségek emelkedése miatti felháborodás tavaly két nagyszabású törvényjavaslathoz vezetett, amelyek az állam fő ösztöndíjának, a Cal Grantnek a kiterjesztésére irányultak, és amelyek becsült ára milliárdos nagyságrendű volt. Mindkettő elakadt, és Gavin Newsom kormányzó a 2020-21-es költségvetési javaslatában nem szerepeltette a bővítés finanszírozását, bár mintegy 22 millió dollárt különített el a gyermekes diákok ösztöndíjának növelésére.

A törvényjavaslatok szerzői azonban azt mondták, hogy idén újra elő fogják terjeszteni a jogszabályok új változatát. Santiago ingyenes főiskolára vonatkozó javaslata egy másik, potenciálisan kevésbé költséges lehetőséget kínálhat a törvényhozóknak a megfizethetőség megoldására.

Ha elfogadják, ez is növelheti a keresletet a már most is túlzsúfolt Kaliforniai Állami Egyetem helyei iránt – mondta Gail Yen, a California Competes, egy pártoktól független felsőoktatási agytröszt politikai elemzője.

“A közösségi főiskolák számos reformot hajtanak végre, hogy javítsák a diákok sikerességét és jobb utakat teremtsenek az átjelentkezéshez, de kérdéses, hogy a CSU-k és az UC-k be tudják-e fogadni ezeket a diákokat” – mondta. “Ez egy elég nagy ösztönző, így nagyobb nyomást gyakorolna a CSU-k kapacitásának kiépítésére, hogy több hallgatót tudjanak felvenni.”

Ezt a történetet és más felsőoktatási tudósításokat a College Futures Foundation támogatja.