“A tőke nem olyan fontos az üzleti életben. A tapasztalat nem olyan fontos. Mindkettőt meg lehet szerezni. Ami fontos, az az ötlet.”
– Harvey S. Firestone
Harvey S. Firestone olyan ötletekkel állt elő, amelyek örökre megváltoztatták, hogyan közlekedünk négy keréken.
Azzal a céllal, hogy “a legtöbb mérföldet nyújtsa dolláronként”, a Firestone számos gumiabroncs-innovációt vezetett be, többek között:
- A csúszásmentes futófelület megemelt gumifalazattal, hogy jobban tapadjon az úton.
- Dupla kordtörők, amelyek egyenletesen oszlatták el a nyomást az egész gumiabroncsban.
- Gumibevonat, amely erősebbé tette az abroncsokat és szigetelte őket a magas hőmérséklet ellen.
- Az első pneumatikus felfüggesztés, egy levegővel töltött gumifüggesztés, amely kiküszöbölte a kanyarokban a karosszéria gördülését, és elnyelte az úthibákat.
A Motor Cityből a Szélvárosba
Firestone ötletei nagybátyja detroiti babakocsigyárában végzett munkájában gyökereztek. Oda költözött, miután az ohiói Fairfield Townshipben született és nevelkedett egy farmon.
A buggy üzletben, egy másik fiatalember, Henry Ford egy garnitúra gumiabroncsot vásárolt Firestone-tól – ez a találkozás erős barátsághoz és üzleti partnerséghez vezetett. Nem telt el azonban sok idő, mire Firestone otthagyta nagybátyja cégét, és Chicagóba indult.
A Szeles városban Firestone 1897-ben megalapította első gumiabroncsüzletét. Két évvel később eladta részesedését, és a bevételt a The Firestone Tire & Rubber Co. elindítására fordította 1900-ban az ohiói Akronban, amely gyorsan a gumiabroncsgyártás fő központjává vált. Az első üzleti évben a Firestone Tire & Rubber 110 000 dollár értékben adott el gumiabroncsokat. 1920-ban a gumiabroncs-értékesítés elérte a 115 millió dollárt.
Innováció Akronban
Két évvel az Akronban való kikötés után a Firestone vállalat megnyitotta első gyárát egy tucat alkalmazottal. Egy évvel később, 1903-ban a vállalat elkezdte saját gumiabroncsok gyártását. 1910-re az eladások meghaladták az 1 millió dolláros határt. Az értékesítés növekedése magában foglalta, hogy a Ford Motor Co. 1905-ben 2000 szett Firestone abroncsot vásárolt a T-modell autókhoz; akkoriban ez volt a történelem legnagyobb abroncsrendelése.
(Henry Ford mellett Firestone ismert barátai közé tartozott Warren Harding elnök, Thomas Edison feltaláló és John Burroughs író is.)
“Firestone marketing- és termékinnovációs képességei segítették vállalkozását a versenytársaktól való megkülönböztetésben” – számol be a Motorsport Hall of Fame. “Cége a személy-, teherautó- és mezőgazdasági gumiabroncsok terén tett úttörő erőfeszítéseiről, a gyártási folyamatok innovációiról, valamint a termékei tartósságának bemutatására irányuló korai részvételéről vált ismertté.”
A vállalat egyik úttörő erőfeszítése volt az első teljesen gumiból készült, csúszásmentes gumiabroncs 1908-as bevezetése.
Siker Indyben
A következő évben, 1909-ben Barney Oldfield versenyző megnyerte az Indianapolis Sweepstakes nevű 300 mérföldes versenyt egy Firestone abroncsokkal felszerelt autóval. Két évvel később, 1911-ben született meg a Firestone márka és az Indy 500 közötti kapcsolat. Az Indy 500-as futam debütálásakor abban az évben Ray Harroun versenyző egy Firestone abroncsokkal felszerelt versenyautóval kaparintotta meg a kockás zászlót.
“Ma a versenyző tudja, hogy a győzelem a versenyen és az élete nagymértékben attól függ, hogy milyen jók a gumijai” – mondta Firestone 1930-ban egy rádióbeszédében az Indianapolis Motor Speedwayről.
A Firestone felszerelésű autókkal elért versenysikerek sorozata megerősítette a “Win on Sunday, sell on Monday” mondást – ami azt jelenti, hogy az autóipari vállalkozások, köztük a gumiabroncs-kereskedők és az autókereskedők a vasárnapi futamot követő hétfőn megugrik a vásárlói forgalom.
Ez a versenyzés iránti elkötelezettség összhangban van a Firestone Complete Auto Care egyik hitvallásával: “Amikor a gumi találkozik az úttal, mindig a gumi győz.”
Úttörő szerepet játszott a szállításban & Kiskereskedelem
Amellett, hogy Harvey Firestone óriási lépéseket tett a gumiabroncsiparban, a szállításban is utat tört az innovációnak. 1918-ban, az első világháború idején a katonai műveletek a teherautókhoz fordultak, hogy ellátmányt szállítsanak a harctérre. Firestone felugrott a teherautózás szekerére, és a “Ship by Truck” mozgalmat támogatta, hogy az árukat vasút helyett közúton szállítsák – ez a mozgalom hívta életre a teherautó-ipart.
Firestone cége úttörő szerepet vállalt a kiskereskedelmi gumiabroncs-, javítási és szervizágazatban is, amikor 1926-ban a Harvard Business School szerint “sikeres és ambiciózus” módon Firestone Tire and Service Centers (ma Firestone Complete Auto Care) néven elindította az egyablakos szervizeket. Ugyanebben az évben a Firestone évente több mint 10 millió gumiabroncsot gyártott, ami az Amerikában gyártott gumiabroncsok egynegyedét jelentette.
A Living Legacy
Harvey Firestone 1932-ig maradt a The Firestone Tire & Rubber Co. elnöke, amikor is lemondott erről a pozícióról és az igazgatótanács elnöke lett. Firestone hat évvel később, 1938. február 7-én, 69 éves korában halt meg a floridai Miami Beachen.
Firestone halála után négy fia – Russell, Leonard, Roger, ifjabb Harvey és Raymond – az igazgatótanácsban ült, ifjabb Harvey és Raymond pedig a vezérigazgatói posztot is betöltötte. A négy Firestone fivér folytatta apjuk találékonyságát, és segítettek életképes szintetikus gumik kifejlesztésében a második világháború alatt.
Nyolc évtizeddel halála után Harvey S. Firestone öröksége tovább él abroncsbirodalmában, amelyet a japán Bridgestone Corp. 1988-ban felvásárolt.
“Ha figyelembe vesszük a közlekedés jövőjét és a gumiabroncsok szerepét az új rendszerben, a Firestone szervezet lehetőségei szinte felfoghatatlanná válnak” – mondta Firestone 1917-ben, cégének éves értékesítési kongresszusán tartott beszédében.
A Firestone a kezdetektől fogva arra törekedett, hogy mindig az élvonalban maradjon. Még mindig így van. Látogasson el a helyi Firestone Complete Auto Care-hoz, és vásároljon Firestone gumiabroncsokat, hogy megtapasztalja a több mint egy évszázados minőséget!