A Jupiter egyike a szabad szemmel látható 5 bolygónak. Ez azt jelenti, hogy egy tiszta éjszakán, amikor a Jupiter fent van az égen, kimehetsz a szabadba, és saját szemeddel is láthatod. Nincs szükség távcsőre. Valójában ez az egyik legfényesebb objektum az égbolton. Amikor a Jupiter ott van, nehéz nem észrevenni. Így aztán elég nehéz elgondolkodni azon, hogy ki fedezte fel a Jupitert, hiszen az emberek már több tízezer éve tudhattak róla.
A régi csillagászoknak nem volt távcsövük, de tudták, hogy valami furcsa dolog van a bolygókkal kapcsolatban. Hihetetlen pontossággal követték a bolygók mozgását, és úgy vélték, hogy mitológiáikban valamilyen módon istenekhez kapcsolódnak. A Jupitert a római istenről nevezték el, akiről úgy gondolták, hogy az istenek feje; a görög mitológiában Zeuszéval azonos.
Talán jobb kérdés lenne, hogy ki fedezte fel a Jupiter bolygót. Más szóval, mikor jöttek rá a csillagászok, hogy a Jupiter valóban egy bolygó. Ez a felfedezés akkor történt, amikor a csillagászok rájöttek, hogy a Föld valójában szintén csak egy bolygó, amely a Nap körül kering a Naprendszerben. A Naprendszer új modelljét Nikolausz Kopernikusz dolgozta ki a 16. században. Azzal, hogy a Napot a Naprendszer középpontjába helyezte, Kopernikusz olyan modellt dolgozott ki, amely jobban megmagyarázta a bolygók mozgását az égbolton.
Ezt a modellt megerősítette, amikor Galilei az első kezdetleges távcsövét a Jupiterre irányította. Amit látott, az a Jupiter korongja és a bolygó körül keringő 4 legnagyobb hold volt. Mivel úgy gondolták, hogy minden égitest a Föld körül kering, lehetetlennek tartották, hogy az objektumok egymás körül keringenek.
Mihelyt a csillagászok tudták, hogy a Jupiter egy bolygó, és jobb távcsövekkel rendelkeztek a tanulmányozásához, valóban megkezdődhetett a Jupiter felfedezése. Egyre jobb és jobb felvételek készültek a bolygóról, és egyre több holdat, sőt, a bolygó körül keringő gyűrűket is felfedeztek.
Az űrkorszakban aztán az első űrhajókat küldték a Jupiter felfedezésére. Az első űrszonda, amely a Jupiterhez érkezett, a NASA Pioneer 10 volt 1973-ban, amelyet néhány hónappal később a Pioneer 11 követett. Ezek az űrszondák képeket küldtek vissza a Jupiter örvénylő felhőcsúcsairól, többet tudtak meg az összetételéről, és feltárták holdjainak jellegzetességeit.
A Naprendszer bolygóinak felfedezéséről már számos cikket írtunk. Itt egy cikk az Uránusz felfedezéséről, egy másik pedig a Neptunusz felfedezéséről.
A Jupiterről többet is megtudhatsz a NASA Naprendszer-kutatási útmutatójából (Solar System Exploration Guide to Jupiter).
A Astronomy Cast egy epizódját is felvettük, amely a Jupiterről szól. Hallgassa meg itt, az 56. epizódban: Jupiter.