Kipróbáltam a nagy golfboarding kísérletet… így ment

A Corica Park golfpálya nem éppen az első hely, ahol az ember azt várná, hogy az egyik legkísérletezőbb sportmozgalom söpör végig az országon. Az Alameda-sziget déli peremén, a San Franciscó-i öböl mélyén, egy érintetlen földdarabon helyezkedik el, a pálya önkormányzati gyökerei és a sallangmentes klubház olyan igénytelenséget kölcsönöznek neki, amely mintha jobban illene Sam Snead játékstílusához, mint mondjuk Rickie Fowleréhez.

Mégis itt vagyok, egy tökéletesen napos decemberi szombat reggelén, és azt tervezem, hogy kipróbálok valamit, ami a lehető legszokatlanabb egy 90 éves golfpályán.

Golfboardingnak hívják, és nagyjából pontosan az, aminek hangzik: a golf és a gördeszkázás, vagy talán a szörfözés ötvözete. A szörflegenda Laird Hamilton – akiről feltételezhető, hogy minden normális sportot elsajátított, és nyilvánvalóan meg is unta – agyszüleménye, a Golfboarding országszerte egyre jobban terjed a pályákon, a helyi önkormányzati pályáktól, mint a Corica Park, az olyan luxus country klubokig, mint a Cog Hill és a TPC Las Colinas. Mióta 2014-ben a PGA Merchandising Show-n elnyerte az Év Innovációja díjat, a Golfboardok már 250 pályán megtalálhatóak, és már közel egymillió golfkört hajtottak végre. A Corica Park jelenleg nyolc darabot birtokol belőlük.

A pro shopban dolgozó embernek csillog a szeme, amikor a négyesünk közli vele, hogy szeretnénk kivinni őket. “Ültek már rajtuk korábban?” – kérdezi. Amikor bevalljuk, hogy nem vagyunk beavatottak, elvigyorodik, és elmondja, hogy nagy élményben lesz részünk.

De előbb alá kell írnunk egy lemondó nyilatkozatot, és meg kell néznünk egy hétperces oktatóvideót. Egy lassú, ügyvédi hang olyan pedáns figyelmeztetéseket olvas fel, mint “A golfdeszkára lassan és óvatosan kell rálépni” és “Mindig kapaszkodjunk a kormányba, amikor a deszka mozgásban van”. Amikor arra figyelmeztet, hogy “a deszkát biztonságos távolságban kell működtetni minden… más golfboardozótól”, pillantásokat cserélünk, tudván, hogy egyikünk később több mint valószínű, hogy megszegi ezt a szabályt.

Aztán kimerészkedünk a szabadba, ahol a klubház egyik gondozója megmutatja nekünk a köteleket. Az irányítás elég egyszerű. Egy kapcsoló előre vagy hátramenetbe küldi, egy másik pedig az alacsony és a magas fokozat között váltogat. Hogy elinduljon, van egy gázkar a markolat hüvelykujján. A kísérő elmagyarázza, hogy az egyetlen dolog, ami miatt aggódnunk kell, hogy az ütőink az ujjpercünkhöz csapódnak.

“Ne féljünk igazán belehajolni a kanyarokba” – ajánlja. “Nagyjából nem lehet átgurítani.”

“Ez kihívásnak hangzik” – viccelődöm. Senki sem nevet.”

A parkolóban tett próbakörön a Golfboardot erősnek és masszívnak érzem, még akkor is, ha váltok rajta. Simán indul és áll meg, csak a legkisebb rángásokkal. Alacsony fokozatban a végsebessége körülbelül 5 mérföld/óra, így még teljes gázzal sem érzem úgy, hogy elvesztette volna az irányítást.

Az egyetlen kihívás, amennyire meg tudom ítélni, az, hogy elforduljon. Valamiért azt vártam, hogy a kormány legalább némi kormányozhatóságot biztosít, de ez pusztán az egyensúlyt szolgálja. A dolognak egy Mack Truck Ackerman-szöge van, és tényleg bele kell hajolnod a kanyarokba, hogy reagáljon. Valakinek, aki sem a szörfözésben, sem a gördeszkázásban nem különösebben jártas, ez egy kicsit természetellenesen jön. Több hárompontos fordulatot kell végrehajtanom, hogy visszaérjek oda, ahonnan elindultam, és átjussak az első tee boxhoz.

Lekötünk és felmászunk. A fairway lapos és széles, és nagy sebességbe kapcsolunk, ahogy száguldunk a labdáink felé. A motor eddig csak a leghalványabb zúgást produkálta gyorsulás közben, de gyakorlatilag hangtalan, ahogy a tábla teljes sebességgel gurul. A motor ennek ellenére meglepően erősnek érződik a lábam alatt (a hajtáslánc szó szerint közvetlenül a fedélzet alatt helyezkedik el), ahogy a deszka egyenletes, egyenletes tempóban tartja a 10 mérföld/órás sebességet – körülbelül ugyanannyit, mint egy golfkocsi. Kipróbálok néhány S kanyart, ahogy a videón láttam, és rájövök, hogy a nagy sebességű kanyarodáshoz egy kis gyakorlásra lesz szükségem, de nem tűnik túlságosan nehéznek.

Sőt, néhány lyukon belül akár maga Laird is lehetnék, aki ütésről ütésre “szörfözik a földön”. Képes vagyok megfogni a kormányt, és messzire kihajolni, elérve, hogy a deszka, ha nem is egészen élesen, de legalábbis közelebb álljon egy nagy mozgó furgonhoz, mint egy teljes értékű félpótkocsihoz. A dombokat agresszívan veszem (bár a hajtáslánc automatikus sebességszabályozása lehetővé teszi, hogy minden dombon felfelé és lefelé is egyenletes tempót tartson, így ez nem éppen veszélyes), és úgy száguldok végig a pályán, mint Mario Andretti az autópályán (a cég a Golfboard egyik fő előnyeként a megnövekedett játéktempót állítja, de egy szombati napon a Bay Area-ban amúgy sem lehet elkerülni egy ötórás kört.)

Azzal, hogy végigcsúszom, a lábam néhány centivel a fű felett, a szél az arcomban, ahogy a pályák kibontakoznak a lábam alatt, könnyű úgy tekinteni a Golfboardra, mint az emberiség kerekek uralmának következő evolúciójára; ugyanazok a tehetetlenségi ösztönök, amelyek a kerékpárokat, görkorikat, rollereket, gördeszkákat és a legújabb találmányokat, mint a Segway, Hoverboard és Onewheels, a Golfboardban is egyértelműen megmutatkoznak. Lehet, hogy nem nyújtanak olyan izgalmat, mintha egy havas hegyoldalon viharzunk lefelé, vagy elkapunk egy óriási hullámot, de határozottan szórakoztatóbbak, mint egy hagyományos golfkocsi.

Mégis vannak nyilvánvaló árnyoldalai is. A kísérő figyelmeztetése ellenére az ujjbegyeim valóban megviseltek és fájnak, mire befordulunk, és hiába rendezem át az összes ütőmet a táskám első rekeszeibe, azok még mindig az ujjaimba csapódnak, valahányszor nekimegyek egy bukkanónak. Ha már itt tartunk, a deszka lengéscsillapító rendszere is hagy némi kívánnivalót maga után, mivel az út annyira rázós, hogy a vége felé már úgy érzem, mintha megzörgették volna a bensőmet. Aztán ott van még az a megbocsáthatatlan tény, hogy hiányzik belőle egy pohártartó a sörömnek.

De ezek csupán tervezési hibák, amelyeket a Golfboardok következő generációjánál könnyen kijavíthatnak. (Egy bokapajzs elengedhetetlen!) A nagyobb problémám a Golfboardokkal az, hogy mit tesznek magával a játékkal. Ha gyalog vagy hagyományos kocsival megyünk, az ütések közötti pillanatokban megtervezhetjük a következő ütést, vagy beszélgethetünk az utolsó ütésről, vagy egyszerűen csak megtalálhatjuk a zenünket a fák, a madarak és a pálya tágassága között. Ehelyett arra koncentrálok, hogy egyenesen maradjak.

A szakasz végén elkezdek elhalványulni. A törzsem izmai elég komoly edzésen estek át, és egyre nehezebb erőt gyűjteni a golfütésemhez. Nem véletlen, hogy a játékom kezd szétesni, és az utóbbi idők egyik legrosszabb köréhez tartok.

A 18. greenről lesétálva négyesünk egyetért abban, hogy a Golfboardok szórakoztatóak voltak – mindenképpen megérte kipróbálni -, de valószínűleg nem ülnénk fel újra. Nevezzenek puristának, de Laird Hamilton fizikai adottságainak hiányában örülök, ha egyszerre csak egy sportághoz ragaszkodom.