Az állatbarátok sok időt töltünk szeretett kedvenceinkkel. Gyengédséget adunk nekik, játszunk velük, tanítjuk őket, élvezzük, ahogyan új készségeket tanulnak, és életre szóló köteléket alakítunk ki velük. Ez különösen igaz a kutyatulajdonosokra. Az ember legjobb barátjaként hajlamosak vagyunk úgy tekinteni kutyáinkra, mint saját magunk kiterjesztésére, ugyanazokkal a gondolatmenetekkel, érzelmi reakciókkal és az együtt töltött időre való visszaemlékezéssel. Könnyű belátni, hogy miért, hiszen amikor egy hosszú nap végén kinyitja a bejárati ajtót, és izgatott kutyája üdvözli, automatikusan feltételezzük, hogy azért izgatott, mert emlékszik arra, hogy ki vagy, és örül, hogy lát téged. Ez lehet, hogy így is van, de az is meglepő lehet, hogy ha a memóriáról van szó, kutyatársadnak valószínűleg nagyon kevés rövid távú memóriája van!
Az, hogy nem képesek verbálisan kommunikálni, nyilvánvalóan azt jelenti, hogy a felidézési képességükkel kapcsolatos komplex kutatásokra volt szükség ahhoz, hogy erre a következtetésre jussunk. De megtették, és a Stockholmi Egyetem* tanulmánya megállapította, hogy a kutyák jellemzően kevesebb mint két percen belül elfelejtenek valamit, miután az megtörtént! Kutyapajtásod azonban nincs egyedül, a tanulmány szerint ugyanez 25 másik állatfajról is elmondható, amelyek között a méhektől kezdve a nagytestű emlősökig, például a majmokig minden megtalálható. A teszt során az állatoknak röviden mutattak egy vizuális ingert – például egy kék pontot. Ezután egy rövid késleltetés után ugyanazt az ingert újra megmutatták nekik egy vagy több további vizuális elemmel együtt – például a kék pontot egy piros négyzet és egy fekete rombusz kísérte. Ha az állat képes volt azonosítani az eredeti piros pontot, akkor jutalomfalatot kapott. Az eredmények azt mutatták, hogy az összes vizsgált faj átlagos emlékezési ideje mindössze 27 másodperc volt, a kutyák pedig 70 másodperces emlékezési idővel álltak az élmezőnyben.
Mégis egyértelmű, hogy kutyáink emlékeznek dolgokra, de hogyan is emlékeznek pontosan a dolgokra?
A válasz a memóriájuk típusában rejlik. Az embereknek úgynevezett epizodikus memóriájuk van, amely lehetővé teszi számunkra, hogy képletesen visszautazzunk az időben életünk egyes időszakaiba és helyszíneire, és emlékezzünk rájuk. Ehhez képest úgy tartják, hogy az állatoknak asszociatív emlékezetük van, ami, ahogy valószínűleg már kitaláltad, azt jelenti, hogy asszociáció útján emlékeznek dolgokra. A kutyája például valószínűleg a kulcscsörgés hangját a távozásához, vagy a pórázának látványát a sétáltatás idejéhez társítja. Vajon miért kezd el ugatni a kutyád abban a pillanatban, amikor a hívásod behajt a kocsifelhajtóra? Hallja, hogy visszatértél, és egy meleg “Isten hozott itthon” hangot ad neked!
Miért van tehát az állatoknak más emlékezetük, mint nekünk?
Az a feltételezés, hogy az állatoknak inkább asszociatív, mint epizodikus emlékezetük van, annak köszönhető, hogy a vadonban túl kell élniük. Bizonyos hangokat ragadozókkal társítanak, ez csak egy példa erre, és ez tette lehetővé, hogy fajuk a mai napig fennmaradjon.
Mi történik, ha a kutyámnak negatív asszociációja van?
Az természetesen ugyanúgy lehetséges, hogy a kutyának negatív asszociációja van, mint pozitív. Ha például mentőkutyád különösen védekező, ha kisgyerekek látogatják meg, akkor lehet, hogy előző gazdájánál egy gyerek megijesztette vagy rosszul bánt vele.
Szinte bármilyen negatív asszociációt pozitívra lehet változtatni, de ehhez idő és türelem kell. Hasonlóan ahhoz, mint amikor megtanítjuk a gyereket arra, hogy a saját ágyában aludjon vagy használja a bilit, nagyon kis lépésekkel, a pozitivitás megerősítésével és dicsérettel kell haladni, amíg le nem győzi a negatív asszociációt. De készülj fel arra, hogy minél erősebb a társítás, annál nehezebb lesz megváltoztatni!
*http://www.su.se/english/research/research-news/new-findings-on-animal-memory-1.222566