A lázzal és a “normális” hőmérséklettel kapcsolatos ismereteink nagy része Dr. Carl Reinhold August Wunderlich német orvos 1860-as évekbeli kutatásaiból származik, aki 25 000 beteg több mint egymillió lázmérését rögzítette. Mérföldkőnek számító munkája vezetett ahhoz, hogy a 98,6-os értéket fogadták el az átlagos normális hőmérséklet definíciójaként.
De figyeljünk az “átlagos” szóra. A normális testhőmérséklet egyénenként változik, az alaphőmérséklet általában 1 fokkal 98,6 fölött és 1 fokkal alatta van.
Ezeken túl a testhőmérsékletünk nem állandó. Inkább kiszámíthatóan ingadozik a nap folyamán. A testhőmérséklet a késő délutáni órákban tetőzik, és a kora reggeli órákban éri el a mélypontját. Ez a cirkadián ritmus akár 1 fokkal magasabb vagy alacsonyabb ingadozást is eredményezhet. Így egy 2 fokos emelkedés a normál kora reggeli mélyponthoz képest, ami megfelel a láz definíciójának, könnyen eshet a 99 pontos valami tartományba.
A hőmérők megválasztása is hozzájárulhat a zűrzavarhoz. A rektális hőmérő az arany standard, mivel ez közelíti meg legjobban a test maghőmérsékletét. Más típusú hőmérők, mint például a szájhőmérő, a dobhártya- vagy fülhőmérő, illetve a homlokhőmérő kényelmesebbek, de alacsonyabb értékeket adhatnak.
Ezeken túlmenően a normál hőmérséklet bizonyos csoportok között hajlamos eltérni. A nőknek általában valamivel magasabb az alaphőmérsékletük, mint a férfiaknak. Az idősek általában alacsonyabb hőmérsékletűek, mint a fiatalabbak. Más emberek pedig egyszerűen csak kilóghatnak a normából.