Posztkoloniális társadalom
A 19. század közepére a legtöbb latin-amerikai ország független köztársasággá vált és eltörölte a rabszolgaságot. Fontos kivételek voltak Brazília, Kuba és Puerto Rico, ahol a rabszolgaság egészen az 1880-as évekig fennmaradt, bár addigra a rabszolgák többségét már felszabadították. Az elitek igyekeztek pozitívan meghatározni új nemzetük identitását, de nehezen tudták összeegyeztetni népességük vegyes jellegét a korszak népszerű, de azóta megcáfolt elméleteivel a színesbőrűek feltételezett biológiai alsóbbrendűségéről.
Ezekre a dilemmákra – különösen a 20. század fordulóján – egyes latin-amerikaiak a “progresszív keveredés” fogalmára hivatkozva válaszoltak. Ez az elmélet elismerte, hogy Latin-Amerika nemzeti lakossága vegyes, de azt is feltételezte, hogy a régió a növekvő “fehérség” “felsőbbrendű” állapota felé halad. Sok ország ösztönözte az európai bevándorlást, hogy felgyorsítsa a blanqueamiento (“kifehéredés”) feltételezett folyamatát. A nagy őslakos népességgel rendelkező országok elitjeinek hiedelmei és gyakorlatai (pl, Mexikó) meglehetősen ellentmondásosakká váltak: az indigenizmus ideológiáiban hajlamosak voltak az őslakos múltat dicsőíteni, miközben az integráció és a keveredés jövőjét vizionálták, miközben a még élő őslakos népeket diszkriminálták.
Néhány latin-amerikai értelmiségi azzal próbált elhatárolódni az euro-amerikai fajelméletektől, hogy azt állította, a keveredés olyan toleráns társadalmat hozott létre, amelyben a rasszizmus nem kérdés, és amelyben a biológia kevés szerepet játszik a társadalmi identitás meghatározásában. A “faji demokrácia” e képét kifejezetten szembeállították az Egyesült Államok faji szegregációjával, és ez a kép egészen a 21. századig fennmaradt. A mindennapi gyakorlatban azonban a “fajról” alkotott latin-amerikai elképzelések továbbra is fontos szerepet játszottak: bár az olyan identitáskategóriákat, mint a “fekete”, “indián”, “fehér” és “mesztic” rendkívül változónak és túlnyomórészt kulturálisnak ismerték el, mégis továbbra is a származásról (valamilyen belső “lényeg” szempontjából) és a testről (a megjelenés szempontjából) alkotott elképzelések tájékoztatták őket.
Egy brazil példa segít szemléltetni, hogy ezek a kérdések milyen összetett módon játszódtak le a mindennapi életben: az 1950-es évek óta gyűjtött számos bizonyíték arra utal, hogy a “fekete” mint kollektív identitás meghatározhatatlansága ellenére jelentős faji egyenlőtlenség létezik, és részben az egyes feketékkel szembeni folyamatos megkülönböztetéssel tartják fenn. Más bizonyítékok, például Kolumbiából, Guatemalából és Peruból arra utalnak, hogy a fizikai és kulturális keveredéssel kapcsolatos pozitív elképzelések továbbra is együtt élnek a fehérség felsőbbrendűségéről, valamint a feketeség és az őslakosság alsóbbrendűségéről szóló elképzelésekkel.
A 20. század végén számos latin-amerikai ország újrafogalmazta nemzeti identitását, eltávolodva a blanqueamiento elképzeléseitől, és a kulturális és etnikai pluralitás hivatalos elismerése és ünneplése felé haladva. Ez részben válasz volt az őslakosok és – kisebb mértékben – a feketék politikai aktivizmusára, amely az ellenállás régi hagyományaira építve az 1960-as évektől kezdve virágzott. A faj kifejezés ritkán fordul elő ebben az új diskurzusban, mégis ugyanazok a kategóriák – fekete, fehér, indián – jelennek meg. Ezek a fejlemények újra megerősítették a feketék és az őslakosok identitását, különösen a közszférában és akkor, amikor bizonyos jogok – leginkább a földhöz való jog – ahhoz kötődnek, amit ma “etnikumnak” neveznek. Bár az őslakosok Latin-Amerika számos részén már régóta rendelkeznek különleges földrezervátumokkal, csak a 21. század fordulóján jelent meg – leginkább Kolumbiában – a fekete közösségek számára a lehetőség, hogy rezervátumokra pályázzanak.
Ezeknek a fejleményeknek a latin-amerikai faji elképzelésekre gyakorolt hatása nem egyértelmű. A hosszú távú változások ellenére a “keveredés” kulcsfontosságú trópusa a latin-amerikai nemzeti identitások létfontosságú (bár nyilvánosan lehangolt) része maradt. A múltban ez a trópus nem törölte el a feketék és az őslakosok jelenlétét, de marginalizálta őket – néha szinte a láthatatlanságig. Bár a multikulturalizmus hangsúlyozása hozzájárult e csoportok láthatóságának növeléséhez, megválaszolatlan marad a kérdés, hogy az ilyen fejlemények segítenek-e csökkenteni társadalmi, gazdasági és politikai marginalitásukat.
Peter Wade