Lawrence Kohlberg, (született 1927. október 25-én, Bronxville, New York, Egyesült Államok – meghalt 1987. január 17-én, Boston, Massachusetts), amerikai pszichológus és pedagógus, az erkölcsi fejlődés elméletéről ismert.
Kohlberg a zsidó származású, sikeres selyemkereskedő Alfred Kohlberg és a protestáns Charlotte Albrecht Kohlberg négy gyermeke közül a legfiatalabb volt. Amikor a házaspár 1932-ben 11 év házasság után elvált, a bírósági végzés értelmében minden gyermeknek választania kellett, hogy melyik szülőnél éljen. A két fiatalabb gyermek az apját, a nagyobbak pedig az anyjukat választották.
Kohlberg 1945-ben végzett a Phillips Academy-n Andoverben, Massachusetts államban. Miután az amerikai kereskedelmi tengerészetnél szolgált, egy olyan hajón dolgozott, amelyet a Haganah, a cionista katonai szervezet bérelt fel, hogy zsidó háborús menekülteket csempésszen Palesztinába, a brit blokád mellett. A hajót azonban elfogták, és Kohlberget egy ciprusi brit internálótáborba zárták. 1948-ban visszatért az Egyesült Államokba, és beiratkozott a Chicagói Egyetemre, ahol egy év alatt pszichológiából diplomázott, majd 1958-ban pszichológiából doktorált. Ezt követően különböző intézményekben töltött be tanári állásokat, mielőtt 1968-ban a Harvard Egyetemen telepedett le.
A doktori fokozat megszerzése közben Kohlberg érdeklődni kezdett Jean Piaget munkássága iránt a gyermekek erkölcsi fejlődésével kapcsolatban. Piaget szerint a gyerekek természetes módon fejlődnek az erkölcsi érvelésnek a cselekedet következményein alapuló formájától (pl. büntetés) a cselekvő szándékait figyelembe vevő erkölcsi érvelés felé. Kohlberg 72 alsó- és középosztálybeli fehér fiúval készített interjút, és mindegyiküket egy erkölcsi dilemma elé állította: megengedhető-e, hogy egy szegény ember gyógyszert lopjon haldokló felesége számára. A gyerekek válaszai képezték az erkölcsi fejlődés hatlépcsős elméletének alapját.
Az 1. és 2. szakaszban, amelyeket ő prekonvencionálisnak nevezett, a gyermek a helyes cselekedeteket úgy fogja fel, mint amelyekkel elkerülheti a büntetést (1. szakasz) vagy jó vagy tisztességes üzletet köthet (2. szakasz). A konvencionális szakaszokban, a 3. és 4. szakaszban a helyes cselekedetek azok, amelyek mások jóváhagyását nyerik el (3. szakasz), vagy amelyek a kötelesség teljesítéséből vagy a társadalmi szabályok követéséből állnak (4. szakasz). Végül a posztkonvencionális szakaszokban, az 5. és 6. szakaszban a gyermeket a törvények és erkölcsi szabályok tisztelete vezérli (5. szakasz) – bár elismeri, hogy ezek némileg önkényesek és nem mindig érvényesek -, vagy az olyan elvont etikai elvek, mint az igazságosság és az egyenlőség (6. szakasz). Kohlberg szerint a 6. stádiumot csak ritkán éri el.
Kohlberg elmélete nagy hatással volt, különösen a pszichológiára és a pedagógiára. Egyetlen más elmélet sem adott ilyen részletes magyarázatot a gyermekek erkölcsi fejlődéséről. Ráadásul egy olyan időszakban, amikor a legtöbb pszichológus behaviorista volt, Kohlberg munkája új utat nyitott azzal, hogy a kognitív jelenségekre koncentrált. Elméletét azonban sok kritika is érte, leginkább Carol Gilligan amerikai pszichológus részéről, aki szerint figyelmen kívül hagyta a lányok erkölcsi fejlődésének sajátos mintáit.
1971-ben, miközben Belize-ben kutatott, Kohlberg állítólag parazitás fertőzést kapott, ami miatt élete hátralévő részében fizikailag beteg és depressziós volt. 1987-ben öngyilkos lett.