Azzal, hogy egyszerre tudott elismert hip-hop/rap előadó és kiváló hollywoodi színész lenni, LL Cool J valóban olyan ritka teljesítményt ért el az amerikai szórakoztatóiparban, amit csak kevés más sztár tudott követni. Hosszú pályafutása során kiválóan teljesítette azt a nehéz feladatot, hogy mindkét szakmát virágoztassa: olyan dallamokat alkotott, amelyek gyakran hatalmas slágerekké váltak, miközben olyan ismert filmekben vállalt szerepet, amelyek valóban fontos szerepet játszottak abban, hogy öregbítsék hírnevét a showbizniszben. Az a tény, hogy fiatalabb korában egyszer sötét időszakot élt át, szerencsére nem késztette negatív életmódba, hanem arra ösztönözte, hogy megvalósítsa álmát, és azzá váljon, amivé később vált. James Todd Smith 1968. január 14-én született a New York-i Queens állambeli St. Albansban, James és Ondrea Smith egyetlen gyermekeként, a kis LL sosem tudta meg, milyen érzés boldog gyermekkorban élni, hiszen már korai életében is kénytelen volt némi nélkülözést elviselni. Kisgyermekkora óta szörnyű helyzetben élt a szülei kapcsolatában gyakran előforduló erőszak miatt, ami később megdöbbentő módon azt eredményezte, hogy apja 1972-ben kegyetlenül lelőtte édesanyját és nagyapját. A dolgok még rosszabbra fordultak, miután a túlélő Ondrea egy Roscoe nevű fiatal fizikoterapeutával kezdett randizni, akivel a kórházi kezelés alatt találkozott, mert kiderült, hogy ez a férfi gyakran bántalmazta LL-t mentálisan és fizikailag, míg az anya elment otthonról dolgozni. LL a rap és a hip-hop dallamokban talált vigaszt szenvedései enyhítésére, és fokozatosan beleszeretett ebbe a zenei műfajba, így 9 éves korára elkezdett rímeket írni, miután nagyapja vett neki egy DJ-felszerelést. Ezután kifejlesztette saját demókazettáját abban a reményben, hogy lemezszerződést kaphat a rapkarrierje megalapozására tett erőfeszítései során, és nyilvánvalóan ez idő tájt találta ki a LL Cool J nevet, ami a Ladies Love Cool James rövidítése. Fáradhatatlanul elküldte munkáit néhány zenei kiadónak, a kreatív tinédzser végül képes volt felhívni Russell Simmons és Rick Rubin figyelmét, akik akkoriban éppen megalapították a Def Jam nevű lemezkiadó céget. Természetes tehetségétől lenyűgözve Rubin így úgy döntött, hogy 1984-ben leszerződteti őt ehhez az alakulóban lévő kiadóhoz, ezt követően segített a 16 éves fiúnak megkomponálni debütáló, egyben a cég első kislemezét, az “I Need a Beat”-et, amit még ugyanabban az évben ki is adott. Nagy örömükre a dal meglepő módon underground sláger lett, mintegy 100 000 példányban kelt el, kétségtelenül katapultálva mind a kiadót, mind a művészt a köztudatba. Ezt a kezdeti eredményt követően LL, aki már a középiskolai tanulmányait is abbahagyta, magabiztosan dobta piacra 1985 végén a “Radio” című teljes hosszúságú albumát, és ismét sikerrel találkozott, hiszen ez az alkotás csodálatosan platina minősítést kapott, miután óriási, egymillió példányos hazai eladást ért el. A “Radio” olyan slágereket tartalmazott, mint az “I Can’t Live Without My Radio” és a “Rock the Bells”, amelyek mindketten bejutottak a Billboard Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks top 20-as listájára, így a “Radio” az év egyik legnépszerűbb albuma lett, ami LL nevét országszerte széles körben ismertté tette. Még mindig megőrizte tehetségét a nagyszerű dalok készítésében, 1987-ben jelentkezett második próbálkozásával, a “Bigger and Defer”-rel, hogy kielégítően nagyobb eredményt érjen el, amikor az album a Billboard 200 harmadik helyére emelkedett, miközben a RIAA-tól dupla platina státuszt is kapott. Időközben egyik dala, az “I Need Love” dicsőségesen vezette a Billboard Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks mellett az első olyan szerzeménye lett, amely bejutott a Billboard Hot 100 top 20-ba, ami kétségtelenül nagyban hozzájárult ahhoz, hogy LL a generációja jelentős rap/hip-hop előadójává váljon. 1989-ben újabb albumot adott ki, a “Walking With a Panther”-t. Ez a bájos rapper végül 1992-ben találkozott karrierje csúcspontjával, amikor fantasztikusan megnyerte a Grammy-díjat a legjobb rap-szóló előadás kategóriában a “Mama Said Knock You Out” című dalával az 1990-es albumáról. LL elérte célját a zenei színtéren, majd elkezdte figyelmét a filmipar felé fordítani, amely területet már akkor megismerte, amikor statisztaként szerepelt a “Krush Groove” (1985) című filmben. Igazi betörését a nagyvásznas produkcióba a “The Hard Way” (1991) című filmben egy NYPD nyomozó szerepével jelezte, majd örömmel találkozott azzal a lehetőséggel, hogy Robin Williams mellett játszhatott a “Toys” (1992) című filmben, mielőtt visszatért a stúdióba, hogy dolgozzon ötödik albumán, a “14 Shots To The Dome”-on, amely később, 1993-ban megérkezett a piacra. A szórakoztatóipar világában folytatott kettős szakma nyilvánvalóan nem csökkentette a szenzációs dallamok készítésében való jártasságát, mivel 1997-ben ismét megnyerte a legjobb rap-szólóelőadás kategóriát a Grammy-díjakon a “Hey Lover” című dalával, amely az 1995-ös “Mr. Smith” című munkájából származó kislemeze. Mindeközben színészi karrierjét is elég stabilan folytatta, részt vett az NBC “In the House” című vígjátéksorozatában (1995-1999), az “Out-of-Sync” (1995) című filmes játékfilmben, valamint a “The Right to Remain Silent” (1996) című tévéfilmes projektben. Az 1990-es évek hátralévő részében LL megszilárdította pozícióját mind a zenében, mind a színészetben, mivel hetedik stúdiómunkája, a “Phenomenon” platinalemez lett, miután 1997-ben megjelent, míg három filmje, nevezetesen a “Halloween H20: 20 Years Later” (1998), a “Deep Blue Sea” (1999) és az “Any Given Sunday” (1999) mind kasszasiker lett, 55 millió dollár feletti hazai bevétellel. Csillaga még fényesebben ragyogott, mire belépett a harmadik évezredbe, amikor következő albuma, a “G.O.A.T. feat. James T. Smith: The Greatest of All Time”, a Billboard 200-as lista első helyére tört 2000-ben, és a “Charlie angyalai”, a film, amelyben abban az évben főszerepet játszott, óriási, több mint 264 millió dolláros nemzetközi eredményt ért el. E két területen való részvételét gondosan egyensúlyozva 2002-ben egy újabb, egyszerűen csak “10” című zenés alkotás producere lett, majd Colin Farrell plusz Michelle Rodriguez oldalán forgatta a “S.W.A.T.” (2003) című filmet. Simán kiadta a 11. albumát, a “The DEFinition”-t 2004-ben, LL úgy tűnt, hogy ezután a színészetre koncentrál, mert több hollywoodi produkcióban láthattuk, mint például a “Mindhunters”, az “Edison” és a “Slow Burn”, amelyek mind 2005-ben jelentek meg. 2006-ban a “Last Holiday” és a “Heartland” révén továbbra is aktívan szerepelt karakterek megformálásában, ez a vonzó fickó végül befejezte egyéves szünetét a zenében, mivel egy albumot terveztek megjelentetni az év márciusára “Todd Smith” címmel. Ami a szerelmi életét illeti, LL egykor Quincy Jones lányával, Kidadával létesített kapcsolatot, de végül Simone Johnsonnak adta a szívét, akitől 1989-ben egy Najee nevű fiút, 1990-ben pedig egy Italia nevű lányt kapott, mielőtt 1995-re összeházasodtak. A pár ezután boldogan gyarapította családját további két taggal, Samariával 1995-ben, és Nina Simone-nal 2000-re. Jelezte, hogy 2006 elején, LL valószínűleg a “Todd Smith” című albumát, amely a 2004-es “The Definition” című albumának folytatása volt, március 21-én jelent meg. A készlet többek között olyan számokból áll, mint az “It’s LL and Santana” featuring Juelz Santana, a “Control Myself” featuring Jennifer Lopez és Jermaine Dupri, valamint a “Favorite Flavor” featuring Mary J. Blige.