A mézelő méhek életciklusa többéves. Minden méhcsalád három felnőtt kasztot tartalmaz: a tojást tojó királynőket, a spermatermelő hím hernyókat és a nem reproduktív nőstény dolgozókat. A drónok egyetlen feladata, hogy a szezonális párzási repülések során párosodjanak a királynővel, és nem sokkal spermiumuk leadása után a drónok elpusztulnak. A dolgozó mézelő méhek hat hétig, míg a királynők akár öt évig is életben maradhatnak.
A mézelő méhek életciklusa a tojás kikelésével kezdődik. Az utódok fejlődésének első szakaszában kialakul az emésztőrendszer, az idegrendszer és a külső burkolat. A méhcsalád minden egyes tagja különböző időtartam alatt fejlődik felnőtté. A királynők 16 nap alatt válnak kifejlett felnőtté, a hímek 24 nap alatt fejlődnek, a nőstény dolgozóknak pedig 21 napra van szükségük a lárva- és bábfejlődés során.
Minden kolónián belül egyetlen királynő uralkodik a dolgozóin és a hímeken. A leendő királynők nagyobb sejtekben fejlődnek a méhpempő folyamatos fogyasztásával, míg a dolgozók és a drónok életük első napjaiban csak méhpempőt kapnak.
Amikor a meglévő királynő elpusztul vagy képtelenné válik a tojásrakásra, a dolgozó méhek új királynőt nevelnek. Amint az új királynő fiatal felnőtté válik, nászrepülésen vesz részt, ahol több hímivarú méhlegénnyel párosodik. A párzási repülés során elraktározott spermával a méhanya elkezd tojásokat rakni a kaptárban. A méhkirálynők képesek megtermékenyítetlen tojásokat lerakni, amelyekből hím drónok lesznek, és megtermékenyített tojásokat, amelyekből nőstény dolgozók vagy a királynők új generációja lesz.
A méhkolónia túléléséhez a méhkirálynőnek rengeteg megtermékenyített tojást kell leraknia. Ezek a dolgozók táplálékot keresnek, erős és jól szigetelt kaptárt építenek, gondoskodnak a lárvákról és megvédik a kolóniát az ellenségtől. A királynő minden egyes tojást gondosan megvizsgál, mielőtt a sejtbe helyezi. Egy tojás lerakása csak néhány másodpercet vesz igénybe, és egy királynő egyetlen nap alatt akár 2000 tojást is lerakhat.
Amikor egy fiatal és egészséges királynő tojásokat rak, azokat szorosan egymás mellé pakolja a cellákban. Ahogy a királynő öregszik, spermakészletei csökkennek. Így viszont kevesebb tojást termel, és a tojások mintázata az egyes sejteken belül kezd kevésbé rendezettnek tűnni.