M18 Hellcat (1943-1944)

Páncélvadász

Az M18 Hellcat volt az egyetlen célzottan épített harckocsiromboló és a harckocsiromboló doktrína megtestesítője volt, mielőtt a II. világháború végén kivonták a forgalomból. Ultravékony páncélzata – nem vastagabb, mint 2,54 cm (1 in) – és nagy teljesítményű motorja a háború leggyorsabb lánctalpas páncélozott harcjárművévé tette. Bár 76 mm-es lövege még mindig nem volt elég erős ahhoz, hogy szemből átszúrjon egy német Tigert vagy Párducot, mozgékonysága lehetővé tette a Hellcat számára, hogy az ellenséges harckocsikat oldalról megkerülje, a sebezhetőbb oldalra és hátra tüzeljen, és még azelőtt elszáguldjon, hogy az ellenség tornya át tudott volna haladni az ellentámadáshoz.

Tudta?
Míg a Hellcat először 1944 májusában, az olaszországi Anziónál lépett be a háborúba, az első nagyobb ütközet, amelyben rendeltetésének megfelelően teljesített, csak 1944. szeptember 19-én volt. Hogy megállítsa Patton előrenyomulását, amelynek élén a 4. páncélos hadosztály állt, Hitler páncélos ellentámadást rendelt el. Az első kapcsolatfelvétel a sűrű ködben történt, amikor Edwin Leiper hadnagy mindössze 30 lábnyira látta egy német harckocsiágyú torkolatát. A biztosító csetepaté 7 páncélos veszteséget eredményezett, de a 4 M18-asból 3-at lelőttek. A 704. C század a további előrenyomulás elleni védekezésre indult, és ahogy a köd felszállt, a három század előtt 30 német harckocsit és támogató gyalogságot fedezett fel. A Hellcat mozgékonysága előnyére játszott, mivel abban a pillanatban, amikor egy Párduc elkezdett loholni az egyik század felé, kitette magát a másik kettőnek. A csata végére a századok 39 páncélos megölését könyvelhették el, mindössze 4 M18-as semmisült meg és 3 sérült meg.

Ez a Hellcat saját harci sebhelyet visel a torkolata alatt, egy golyó okozta horpadás formájában.