FejlesztésSzerkesztés
Az M26 a közepes harckocsi prototípusok sorozatának csúcspontja volt, amely a T20-assal kezdődött 1942-ben, és jelentős tervezési eltérést jelentett az amerikai hadsereg korábbi tankjainak sorától, amely az M4 Sherman-nel ért véget. A prototípusokon számos tervezési jellemzőt teszteltek. Ezek közül néhány kísérleti zsákutca volt, de sok közülük a későbbi U.S. Army harckocsik állandó jellemzőjévé vált. A prototípus sorozat az M4 Sherman közepes harckocsi továbbfejlesztéseként kezdődött, és az U.S. Army első hadműveleti “nehéz” harckocsijaként fejeződött be.
Az M4Edit továbbfejlesztése
A hadsereg első harckocsisorozata az M1 harcjárműből fejlődött tovább az M2 könnyű harckocsi, az M2 közepes harckocsi, az M3 Lee és végül az M4 Sherman felé. Ezek a harckocsik mindegyike hátulra szerelt Continental léghűtéses radiális repülőgépmotorral és elülső lánckerékhajtással rendelkezett. Ez az elrendezés megkövetelte, hogy a hajtótengely a torony alatt haladjon át, ami megnövelte a harckocsi teljes magasságát, ami közös jellemző a második világháborús német harckocsikkal, amelyek szintén ezt az elrendezést használták. Az M4-es harckocsikban a radiálmotorok nagy átmérője tovább növelte a hajótest magasságát. Ezek a jellemzők okozták a magas sziluettet és a nagy oldalsó szponzorokat, amelyek az M4-es vonalra jellemzőek voltak.
1942 tavaszán, amikor az M4 Sherman gyártásba került, a U.S. Army Ordnance elkezdett dolgozni egy következő tankon. A T20 harckocsi 1942 májusában érte el a próbapéldány stádiumát, és az M4-et követő, továbbfejlesztett közepes harckocsinak szánták. Egy korábbi nehéz harckocsit, az M6-ot 1942 februárjában már szabványosították, de kudarcot vallott. Az amerikai hadseregnek akkoriban doktrinálisan nem volt szüksége nehéz harckocsira.
T20Edit
A T20-at úgy tervezték, hogy kompaktabb törzsű legyen, mint az M4-es. Elérhetővé vált a Ford GAN V-8-as, az M4 későbbi változataiban használt GAA motor alacsonyabb sziluettű változata. A motor eredetileg a Ford kísérletét jelentette, hogy a Rolls-Royce Merlin mintájára egy V-12-es folyadékhűtéses repülőgép-motort készítsen, de nem kapott repülőgép-megrendelést, ezért V-8-as motorként alakították át tankokban való használatra; ennek az alacsonyabb profilú motornak a használata, valamint a hátsó sebességváltó és a hátsó lánckerékhajtás kiválasztása lehetővé tette a hajótest alacsonyabb sziluettjét és az oldalsó szponzorok megszüntetését.
A T20-at az új 76 mm-es M1A1 löveggel szerelték fel, a 3 hüvelykes M7-et 900 kg-os súlyával túl nehéznek tartották. Új, erősebb acélokat használtak, hogy egy körülbelül 1 200 font (540 kg) súlyú fegyvert hozzanak létre. A 3 hüvelykes elülső páncélzat 13 mm-rel vastagabb volt, mint az M4 63 mm-es elülső páncélzata. A glacis lemez lejtése hasonló, 46°-os volt. A T20 össztömege megközelítőleg megegyezett az M4-ével.
A T20 a vízszintes spirálrugós felfüggesztés (HVSS) korai változatát használta, ami egy újabb fejlesztés volt az M4 korai változatainak kevésbé robusztus függőleges spirálrugós felfüggesztéséhez (VVSS) képest. Az M26 későbbi prototípusai torziós rúd felfüggesztést teszteltek, amely a későbbi amerikai tankfelfüggesztési rendszerek szabványa lett.
T22 és T23Szerkesztés
A T22 sorozat visszatért az M4 sebességváltóhoz, mivel a T20-ban használt korai Torqmatic sebességváltóval problémák adódtak. A T22E1-ben tesztelték a főágyú öntöltőjét, és egy kis kétszemélyes toronnyal megszüntették a töltő pozícióját.
Az 1943-as év nagy részében az amerikai hadseregen belül nem sok igény mutatkozott a 75 mm-es M4 Sherman-nél jobb harckocsira, ezért a hadsereg többi részétől nem kaptak felvilágosítást arról, hogy mire van szükség, ezért a T23-as sorozatban a Tüzérségi Osztály legközelebb egy fejlesztési kitérőt tett az elektromos sebességváltók felé.
Az elektromos sebességváltót a General Electric gyártotta, és a motor egy generátort hajtott, amely két vontatómotort hajtott. A koncepció hasonló volt a német “Porsche Tiger” (később Ferdinand/Elefant néven átépített) német “Porsche Tiger” hajtásrendszeréhez. Teljesítménybeli előnyei voltak a durva vagy dombos terepen, ahol a rendszer jobban tudta kezelni a nyomatékigény gyors változásait.
A T23-as elektromos sebességváltót a fejlesztés ezen szakaszában a Tüzérségi Minisztérium támogatta. Miután az első prototípusok 1943 elején elkészültek, további 250 T23-as harckocsit gyártottak 1944 januárja és decembere között. Ezek voltak az amerikai hadsereg első, 76 mm-es M1A1 löveggel felszerelt harckocsijai, amelyek gyártásba kerültek. A T23 azonban egy teljesen különálló kiképzési, javítási és karbantartási vonalat igényelt volna a hadseregtől, ezért elutasították a harci bevetéseket.
A T23 elsődleges öröksége így a gyártás során öntött tornya lett volna, amelyet kezdettől fogva úgy terveztek, hogy cserélhető legyen az M4 Sherman toronygyűrűjével. A T23-as tornyot a 76 mm-es M4 Sherman minden gyártási változatán használták, mivel az eredeti M4 75 mm-es tornyát túl kicsinek találták a 76 mm-es M1A1 löveg egyszerű felszereléséhez. Az első sorozatgyártású 76 mm-es M4-es T23-as toronnyal, az M4E6 1943 nyarán készült el.
T25 és T26Szerkesztés
A T25 és T26 tankcsaládok egy heves belső vita közepette jöttek létre az U.S. Army 1943 közepén és 1944 elején a nagyobb tűzerővel és páncélzattal rendelkező harckocsik szükségességéről. Mindkét sorozatba egy hatalmas új toronyba szerelt 90 mm-es löveget építettek be. A T26-os sorozat további elülső páncélzatot kapott, a glacis-lemezt 10 cm-esre (4 in) növelték. Ez a T26 sorozat súlyát több mint 40 rövid tonnára (36 t) növelte, és csökkentette a mozgékonyságukat és a tartósságukat, mivel a motor és a hajtáslánc nem javult a súlynövekedés ellensúlyozására.
A T26E3 a T26E1 sorozatgyártású változata volt, számos kisebb módosítással, amelyeket a terepi tesztek eredményeképpen hajtottak végre. 1945 februárjában a T26-ost bevetették az európai hadszíntéren, ahol teljesítményét a hadsereg tüzérségi tisztviselői már korán megdicsérték. A hadsereg John J. Pershing tábornokról nevezte el a harckocsit, amikor márciusban átnevezték M26-ra.
A háború után Szerkesztés
A második világháború után mintegy 800 M26-os harckocsit továbbfejlesztett motorral és sebességváltóval, valamint 90 mm-es löveggel láttak el, és átnevezték M46 Pattonra.
Késleltetett gyártásSzerkesztés
Az M26 későn került forgalomba a második világháborúban, és csak korlátozott számú harcot látott. A harckocsitörténészek, mint Richard P. Hunnicutt, George Forty és Steven Zaloga, általában egyetértettek abban, hogy az M26 gyártásának késlekedésének fő oka az volt, hogy a hadsereg szárazföldi erői, élén Lesley McNair tábornokkal, ellenezték a harckocsit. Zaloga különösen több konkrét tényezőt azonosított, amelyek mind az M26 program késedelméhez, mind az M4 tűzerejének korlátozott javulásához vezettek:
1. A tankromboló doktrína McNair, aki tüzérségi tiszt volt, meghirdette a “tankromboló doktrínát” az amerikai hadseregben. Ebben a doktrínában a harckocsik elsősorban a gyalogság támogatására és az áttörések kiaknázására szolgáltak. Ez a taktika azt diktálta, hogy az ellenséges harckocsikat harckocsi-romboló erőkkel kell leküzdeni, amelyek enyhén páncélozott, de viszonylag gyors járművekből álltak, amelyek erősebb páncéltörő ágyúkat, valamint e páncéltörő ágyúk vontatott változatait hordozták. A harckocsi-elhárító doktrína értelmében a hangsúlyt csak a harckocsi-elhárítók tűzerőjének javítására helyezték, mivel erős volt az ellenérzés, hogy nehéz harckocsikat fejlesszenek ki az ellenséges harckocsik leküzdésére. Ez korlátozta az M4 Sherman tűzerejének fejlesztését is. Az amerikai hadsereg szárazföldi erői, amelyek támogatták ezt a doktrínát, új TD-projektek jóváhagyását kapták, amelyek közül az egyik ugyanazt a 90 mm-es löveget használta, ugyanakkor blokkolták a harckocsiprojekteket. 2. Az ellátás egyszerűsítése McNair “harci szükséglet” kritériumokat állított fel a fegyverek beszerzésére, hogy a lehető legjobban kihasználja Amerika 3000 mérföld (4800 km) hosszú Európába irányuló ellátási vonalát, megakadályozva olyan fegyverek bevezetését, amelyek szükségtelennek, extravagánsnak vagy megbízhatatlannak bizonyulnának a harctéren. Véleménye szerint egy új nehéz harckocsi bevezetése problémákat vetett fel a szállítás, az ellátás, a kiszolgálás és a megbízhatóság szempontjából, és 1943-ban vagy 1944 elején nem volt rá szükség. A harckocsik fejlesztése időigényes volt, ezért egy új harckocsi fenyegetésének hirtelen megjelenése ilyen kritériumok mellett nem volt elég gyorsan teljesíthető. 3. Önelégültség Az amerikai hadsereg harckocsifejlesztéséért felelős személyeket önelégültség fogta el, mert az M4 Shermant 1942-ben az amerikaiak a legelterjedtebb német harckocsiknál: a Panzer III-nál és a Panzer IV korai modelljeinél jobbnak tartották. A 75 mm-es M4 Sherman még 1943 nagy részében is megfelelő volt a német páncélosok többsége ellen, bár a német 7,5 cm-es KwK 40-es harckocsiágyú széleskörű megjelenése ebben az időszakban egyre inkább azt a tudatosságot eredményezte, hogy az M4-es kezd túlerőben lenni. Nem volt elegendő hírszerzési adatfeldolgozás és előretekintő gondolkodás ahhoz, hogy megértsék, hogy a harckocsik terén folyamatos fegyverkezési verseny folyik, és hogy az USA-nak előre kell látnia a jövőbeli német harckocsifenyegetéseket. Az 1943-ban megjelenő Tiger I és Panther harckocsikat az amerikai erők csak nagyon korlátozott számban látták, ezért nem tekintették őket jelentős fenyegetésnek. A végeredmény az volt, hogy 1943-ban az Ordnance Department a hadsereg többi részének útmutatása híján a harckocsifejlesztés terén főként a fő projektjére, az elektromos hajtású T23-asra összpontosította erőfeszítéseit. Ezzel szemben az oroszok és a britek folyamatos erőfeszítéseket tettek a harckocsik fejlesztésére. 1943-ban a britek megkezdték a későbbi 51 tonnás Centurion harckocsi fejlesztését (bár ez a harckocsi csak túl későn került szolgálatba ahhoz, hogy a második világháborúban harcba álljon), a keleti fronton pedig teljes tankfegyverkezési verseny zajlott: a szovjetek a német nehéz harckocsikra válaszul megkezdték a T-34-85 és az IS-2 harckocsik fejlesztését.
További IS harckocsik megtekintéséhez lásd IS harckocsicsalád.
1943 közepétől 1944 közepéig a 90 mm-es felfelé páncélozott T26 prototípus fejlesztése lassan haladt tovább, mivel az amerikai hadseregen belül nézeteltérések voltak a jövőbeli harckocsiigényeket illetően. Történészenként eltérőek a beszámolók arról, hogy pontosan mi történt ebben az időszakban, de abban mind egyetértenek, hogy a hadsereg szárazföldi erői voltak a fő ellenállás forrása, amely késleltette a T26 gyártását.
1943 szeptember-októberében egy sor megbeszélés zajlott a T26E1 gyártásának megkezdéséről, amelyet a páncélos erők vezetője, Jacob Devers tábornok szorgalmazott. A tüzérség a 76 mm-es löveget, a T23-as elektromos váltót favorizálta. A hadszíntérparancsnokok általában a T23-hoz hasonló 76 mm-es lövegű közepes harckocsit részesítették előnyben, és ellenezték a nehéz, 90 mm-es lövegű harckocsit. A T23-as Fort Knoxban végzett tesztelései azonban olyan megbízhatósági problémákat mutattak ki az elektromos erőátvitelben, amelyekről a legtöbb hadseregparancsnok nem tudott. Az M4 Shermanhez jóváhagyott új 76 mm-es M1A1 löveg látszólag eloszlatta a német harckocsik elleni tűzerővel kapcsolatos aggodalmakat. A vita minden résztvevője azonban nem volt tudatában annak, hogy a 76 mm-es löveg nem megfelelő a Panther harckocsi homlokpáncélzata ellen, mivel nem kutatták ennek a lövegnek a hatékonyságát az új német harckocsik ellen, amelyekkel már találkoztak a harcban.
Lesley J. McNair tábornok hozzájárult a 76 mm-es M4 Sherman gyártásához, és határozottan ellenezte a T26E1 további gyártását. 1943 őszén ezt a levelet írta Deversnek, válaszul arra, hogy utóbbi a T26E1 mellett érvelt:
Az M4 harckocsit, különösen az M4A3-at, széles körben a harctér legjobb harckocsijának tartják napjainkban. Vannak arra utaló jelek, hogy az ellenség is egyetért ezzel a véleménnyel. Úgy tűnik, az M4-es a mobilitás, a megbízhatóság, a sebesség, a védelem és a tűzerő ideális kombinációja. Ezen a konkrét kérésen kívül – amely a brit álláspontot képviseli – egyetlen hadszíntérről sem érkezett igény egy 90 mm-es harckocsiágyúra. Úgy tűnik, hogy erőink nem tartanak a német Mark VI (Tiger) harckocsitól… A T26-os harckocsinak nem lehet más alapja, mint a harckocsi kontra harckocsi párbaj elképzelése – amit megalapozatlannak és szükségtelennek tartanak. Mind a brit, mind az amerikai harci tapasztalatok bebizonyították, hogy a megfelelő számban és megfelelően elhelyezett páncéltörő ágyú a harckocsi ura. Minden kísérlet arra, hogy a harckocsikat úgy páncélozzák és lőjék, hogy felülmúlják a páncéltörő ágyúkat, kudarcra van ítélve… Semmi sem utal arra, hogy a 76 mm-es páncéltörő ágyú nem megfelelő a német Mark VI (Tiger) harckocsival szemben.”
Devers tábornok folytatta a T26-os melletti kiállását, McNair tábornok feje fölött átment George Marshall tábornokhoz, és 1943. december 16-án Marshall felülbírálta McNairt, és engedélyezte 250 darab T26E1 harckocsi gyártását. Ezután 1943 decemberének végén Devers-t áthelyezték a Földközi-tengerre, ahol végül a 6. hadseregcsoporttal együtt vezette Dél-Franciaország lerohanását. Távollétében további kísérletek történtek a T26-os program kisiklatására, de Marshall és Eisenhower tábornokok folyamatos támogatása életben tartotta a gyártási parancsot. A T26E1 tesztelése és gyártása azonban lassan haladt, és a T26E1 teljes gyártása csak 1944 novemberében kezdődött meg. Ezeket a gyártási modelleket T26E3-nak nevezték el.
A Chrysler 1944 nyarán megépített egy M4(105) alvázra szerelt T26 torony egyetlen prototípusát, de ez nem került gyártásba.
Hunnicutt, aki az Ordnance Department dokumentumait kutatja, azt állítja, hogy az Ordnance 1943 októberében 500 darab T23, T25E1 és T26E1 gyártását kérte. Az AGF kifogásolta a harckocsik 90 mm-es lövegét, míg a Armored Force a Sherman harckocsi alvázra szerelt 90 mm-es löveget akarta. Devers tábornok Londonból táviratilag kérte a T26E1 gyártását. 1944 januárjában 250 darab T26E1-et engedélyeztek. Barnes tábornok az Ordnance-tól továbbra is 1000 tank gyártását szorgalmazta.
Forty szerint az Ordnance 1500 darab T26E1 gyártását javasolta. A páncélosok csak 500-at javasoltak. Az AGF elutasította a harckocsi 90 mm-es változatát, és azt akarta, hogy helyette 76 mm-es löveggel építsék meg. Az Ordnance-nak valahogy sikerült elérnie, hogy a T26E1 gyártása 1944 novemberében megkezdődjön. Negyven elsősorban az Ordnance Dept. egy háború utáni jelentéséből idézett.
ProductionEdit
A gyártás végül 1944 novemberében kezdődött meg. Abban a hónapban tíz T26E3 harckocsit gyártottak a Fisher Tank Arsenalban, decemberben 30-at, 1945 januárjában 70-et, februárban pedig 132 darabot. A Detroiti Tank Arsenal szintén 1945 márciusában kezdte meg a gyártást, és az összesített termelés 194 tankot tett ki abban a hónapban. A gyártás a háború végéig folytatódott, és 1945 végére több mint 2000 darabot gyártottak.
Super PershingEdit
A Pershing 90 mm-es M3 lövege hasonló volt a Tiger I-en használt német 88 mm-es KwK 36-hoz. A King Tiger erősebb 88 mm-es KwK 43-as tűzerejével való megfelelés érdekében kifejlesztették a T15E1 90 mm-es löveget, amelyet 1945 januárjában egy T26E1-esbe szereltek. Ezt a harckocsit T26E1-1-nek nevezték el. A T15E1 löveg 73 kaliberes volt, és sokkal hosszabb, nagy kapacitású kamrával rendelkezett, amely lehetővé tette, hogy akár 330 mm-es páncélzaton is áthatoljon. Ez a T30E16 APCR lövedékkel 3.750 ft/s (1.140 m/s) torkolati sebességet eredményezett, és a Tiger frontális páncélzatát 3.300 yard (3.000 m) távolságon túl is át tudta ütni. A bemutatott modell egy darab 50 hüvelykes (1300 mm) lőszert használt, és ez volt az egyetlen Super Pershing, amelyet Európába küldtek.
A második kísérleti tankot egy T26E3-ból alakították át, és egy módosított T15E2 löveget használt, amely két darab lőszert tartalmazott. A harckocsiból huszonöt gyártási modell készült, T26E4 néven. A továbbfejlesztett rögzítés megszüntette a stabilizáló rugók szükségességét.
A háború után két M26-os harckocsiba a T54-es löveget szerelték be, amely ugyanolyan hosszú lövegcsővel rendelkezett, de a lőszertöltényt úgy tervezték, hogy rövidebb és vastagabb legyen, ugyanakkor megőrizze az eredeti lövedék lőerejét. A harckocsikat M26E1 harckocsiként jelölték, de pénzhiány miatt a további gyártást leállították.
A második világháború után Szerkesztés
1946 májusában, az amerikai hadsereg harckocsiigényeinek megváltozott elképzelései miatt az M26-ost átminősítették közepes harckocsivá. A nehéz harckocsinak tervezett Pershing jelentős előrelépést jelentett az M4 Shermanhez képest tűzerő, védelem és mobilitás tekintetében. Másrészt viszont közepes harckocsinak nem volt kielégítő (mivel ugyanazt a motort használta, amely az M4A3-at hajtotta, amely mintegy tíz tonnával könnyebb volt), és az erőátviteli rendszere kissé megbízhatatlan volt. 1948-ban kifejlesztették az M26E2 változatot, új hajtóművel. Végül az új változatot M46 General Patton névre keresztelték át, és 1160 M26-ost építettek át erre az új szabványra. Így lett az M26 a Patton harckocsisorozat alapja, amely az 1950-es évek elején váltotta fel. Az M47 Patton egy M46 Patton volt új toronnyal. A későbbi M48 Patton és M60 Patton, amelyek később Vietnamban és a különböző közel-keleti konfliktusokban teljesítettek szolgálatot, és ma is aktív szolgálatot teljesítenek számos nemzetnél, a Pershing által meghatározott eredeti elrendezés evolúciós átalakításai voltak.