Mindenki azt szeretné tudni, hogy szeret-e a macskám? És most, hála a technológiának és az ember-macska kapcsolat jobb megértésének, jobban megnézhetjük, hogy hiányzol-e a macskádnak, amikor elmész.
A macskák távolságtartó magányosok, akiknek nem hiányzol? Vagy titokban epekednek a visszatérésed után, amíg te dolgozol? A macskák arról híresek, hogy kevés karbantartást igénylő háziállatok. Dobj le egy kis ételt és egy alomtálat, és máris rendben vannak, igaz? De szerintem ez a hírnév egy kicsit túlzás. Régebben az őrületbe kergetett, amikor egy állatmenhelyen dolgoztam, és az örökbefogadó személyzet egy macska örökbefogadása felé irányított valakit, mert túl sokat dolgozott egy kutyához. A macskáknak is vannak igényeik, és bár nem kell őket sétáltatni, hogy kimehessenek a mosdóba, mint a kutyákat, ez nem jelenti azt, hogy nincs szükségük mozgásra, szeretetre és egyéb mentális stimulációra, ami leköti őket. Úgy vélem, hogy ez az “alacsony fenntartási igényű” sztereotípia gyakran a bűnös, amikor az emberek viselkedési problémákat tapasztalnak a macskájukkal.
Ezzel együtt nagyon keveset tudunk arról, hogy mit csinálnak a macskák, amikor nem vagyunk itthon, és a macska-ember kapcsolatról. Egy új, nyílt hozzáférésű tanulmány, a “Cats and owners more interact with each other after a longer duration of separation” (Macskák és gazdik hosszabb ideig tartó szeparáció után jobban interakcióba lépnek egymással) azt vizsgálta, mi történik, amikor az emberek elmennek otthonról és visszatérnek oda, hogy kiderüljön, a macskák mutatják-e az úgynevezett “separation distress” jeleit.”
A tanulmányt tizennégy macskával végezték, otthonukban, Svédországban. A macskák általában idejük nagy részét zárt térben töltötték, és ha kiengedték őket a szabadba, azt csak felügyelet mellett tehették. A macskákat két egymást követő napon tesztelték: az egyik napon a gazdi 30 percre távozott, a másik napon pedig négy órára. Minden macska mindkét körülményt megtapasztalta, és a körülmények sorrendje kiegyensúlyozott volt, ami azt jelenti, hogy egyes macskák esetében a gazdi az első napon 30 percre, míg más macskák esetében a gazdi az első napon négy órára ment el.
Digitális kamerákkal rögzítették a macskák viselkedését és hangját, valamint a gazdik viselkedését távozáskor és visszatéréskor. A feljegyzett viselkedések közé tartozott a pihenés, a játék, az ápolás, a séta, az ülés, a gazdira való odafigyelés, a nyávogás és a dorombolás (a viselkedések listáját innen töltheti le). A macskák a gondozók távollétének körülbelül 70%-ában voltak a kamerán. Mi történt, amikor a gondozók elmentek?
Nem túl sok minden. Nem volt különbség az emberek és a macskák viselkedésében sem a gondozó távozása előtt, sem a gondozó távolléte alatt. A macskák a hosszabb elválás alatt több időt töltöttek pihenéssel.
Amikor a gondozók visszatértek, a macskák a négyórás elválás után gyakrabban doromboltak és nyújtózkodtak, mint a rövid elválás után. A gondozók nagyobb valószínűséggel beszélgettek macskáikkal, amikor visszatértek, ha hosszabb ideig voltak távol, de a dorombolás és a nyújtózkodás nem függött ettől az emberi interakciótól. Ez arra utal, hogy a macskák észrevehették, hogy az emberük hosszabb ideig volt távol, bár nem világos, hogy a nyújtózkodás mire utal.
Az én tippem? Hogy a macskák a hosszabb távollét alatt egy kis sziesztát tartottak (mivel a macskák gyakran nyújtózkodnak, amikor először felébrednek) – amit az emberük visszatérése megszakított.
Van, hogy a macskáknak hiányzott az emberük? Nem hiszem, hogy ez a tanulmány bármelyik irányban is állást foglalna. Tetszik, hogy a tanulmány a macskák természetes viselkedését vizsgálta otthonukban, és szerintem remek kiindulópont annak vizsgálatához, hogy a macskák hogyan reagálnak az ember távollétére és jelenlétére. De a minta mérete elég kicsi, és mint a legtöbb kutatás nekem, több ötlet és kérdés maradt bennem, mint válasz.
Nagyszerű lenne megvizsgálni a macskák aktivitási mintáit a nap folyamán, és azt, hogy ezeket hogyan diktálja az emberi tevékenység. A videofelvételek egyik kihívása, hogy amikor a macska nincs a kamerán, nem tudhatjuk, mit csinál.
Nemrég Jawbone UP-ot tettem a macskámra, hogy lássam, mikor és mennyire aktív. Azt látom, hogy amikor én alszom, akkor ő is alszik. És hogy egyértelmű aktivitási mintái vannak, amelyek bizonyos mértékig tükrözik a mi otthoni aktivitásunkat (megjegyzés: ez nem tudományos eredmény!). Valójában összevethetném az én fitnesz nyomkövetőmet az övével (természetesen korrigálva azt, amikor nem vagyok otthon), és összehasonlíthatnám. Hmmm, azt hiszem, most találtam ki a következő kutatási projektemet.
Azt is gondolom, hogy négy óra nem feltétlenül elég hosszú idő ahhoz, hogy megtudjuk, hogyan reagálnak a macskák valójában az emberi távollétre. Nem tudom, milyen a munkakultúra Svédországban, de a legtöbb cicás ügyfelem napi nyolc-tizenkét órát van távol (ha nem többet), ha otthonon kívül dolgozik.
Ha a gondozó távolléte nem volt rutinszerű, és mivel a kísérlet minden napján más volt, lehet, hogy nem látunk olyan szintű üdvözlő viselkedést, mint néhányunknál, amikor szigorú menetrend szerint jövünk-megyünk. A kutyákhoz hasonlóan sok olyan helyzetet láttam, amikor a macskák előre látják, hogy az emberük visszatér a munkából, és az ajtóban üdvözlik őket, vagy ilyenkor fokozott aktivitást mutatnak.
Még mindig sok mindent nem tudunk a macskák szeparációs szorongásáról, részben azért, mert hajlamosak vagyunk a kutyákat viszonyítási pontként használni. Sok kutya a szeparációs szorongás nyílt jeleit mutatja, ami nagy stresszt okozhat kutyának és embernek egyaránt. A macskák a szorongás kevésbé nyilvánvaló jeleit is mutathatják – például elbújnak, visszahúzódnak az emberi kapcsolatoktól, vagy akár beteges viselkedést is tanúsíthatnak, amit, mint tudjuk, a stressz és a rutin változásai váltanak ki.
Míg nem tudunk többet, azt hiszem, feltételeznünk kell, hogy a macskáknak szükségleteik vannak, amíg távol vagyunk, még akkor is, ha nem találkoznak velünk a bejárati ajtónál. A legtöbbünknek rendszeresen el kell hagynia a lakást, de úgy gondolom, hogy ha a macskának madáretetőt hagyunk, hogy figyelhesse, egy napozóhelyet, ahol szundikálhat, és egy ételrejtvényt, amivel játszhat, amíg Ön távol van, és strukturált rutint biztosítunk számára, beleértve a mozgást és a szeretetet, amikor Ön otthon van, az nagyszerű módja annak, hogy megelőzzük a szeparációs szorongást!