Ferdinand Magellán öt hajója közül az egyik – a Victoria – megérkezik a spanyolországi Sanlúcar de Barrameda-ba, és ezzel befejeződik az első világkörüli út. A Victoria parancsnoka Juan Sebastian de Elcano baszk navigátor volt, aki Magellán 1521 áprilisában, a Fülöp-szigeteken történt meggyilkolása után vette át a hajó irányítását. A hosszú és nehéz hazautazás során a hajón tartózkodók éhezéstől, skorbuttól és a portugál hajók zaklatásától szenvedtek. Csak Elcano, 17 másik európai és négy indián maradt életben, hogy 1522 szeptemberében elérje Spanyolországot.
1519. szeptember 20-án Magellán kihajózott Spanyolországból, hogy nyugati tengeri utat találjon a gazdag indonéziai fűszer-szigetekhez. Öt hajó és 270 ember parancsnoksága alatt Magellán elhajózott Nyugat-Afrikába, majd Brazíliába, ahol a dél-amerikai partvidéken kutatott egy olyan szoros után, amely elvezethetne a Csendes-óceánhoz. A Rio de la Platán, egy nagy torkolaton, Brazíliától délre kereste az átjárót; mivel nem járt sikerrel, Patagónia partjai mentén folytatta útját dél felé. Az expedíció 1520. március végén Port St. Julianban rendezte be téli szállását. Húsvét napján éjfélkor a spanyol kapitányok fellázadtak portugál kapitányuk ellen, de Magellán leverte a lázadást, az egyik kapitányt kivégezte, egy másikat pedig a parton hagyott, amikor hajója augusztusban elhagyta St. Juliant.
Október 21-én végre felfedezte a keresett tengerszorost. A Magellán-szoros, ahogyan ismertté vált, Dél-Amerika csúcsa közelében található, elválasztva Tűzföldet és a kontinentális szárazföldet. Az átjáróba mindössze három hajó érkezett; az egyik hajótörést szenvedett, a másik pedig elhagyatott volt. Az alattomos szoroson való átkelés 38 napba telt, és amikor Magellán a túlsó végén megpillantotta az óceánt, örömében elsírta magát. Ő volt az első európai felfedező, aki az Atlanti-óceánról elérte a Csendes-óceánt. Flottája 99 nap alatt érte el az óceán nyugati irányú átkelését, olyan furcsán nyugodt vizeken átkelve, hogy az óceán a latin pacificus szóból, amely “nyugodt”-t jelent, a “Csendes-óceán” nevet kapta. A végére az emberek kifogytak az élelemből, és a felszerelésük bőrrészeit rágták, hogy életben tartsák magukat. 1521. március 6-án az expedíció partra szállt Guam szigeténél.
Tíz nappal később horgonyt vetettek a Fülöp-szigeteki Cebu szigeténél – mindössze mintegy 400 mérföldre voltak a Fűszer-szigetektől. Magellán találkozott Cebú főnökével, aki miután áttért a kereszténységre, meggyőzte az európaiakat, hogy segítsenek neki a szomszédos Mactan szigetén élő rivális törzs meghódításában. Az ezt követő harcokban április 27-én Magellánt egy mérgezett nyílvessző találta el, és visszavonuló bajtársai hagyták meghalni.
Magellán halála után a túlélők két hajóval továbbhajóztak a Molukkákhoz, és a hajótesteket fűszerrel megrakodták. Az egyik hajó sikertelenül megpróbált visszatérni a Csendes-óceánon keresztül. A másik hajó, a Victoria Juan Sebastian de Elcano parancsnoksága alatt nyugat felé folytatta útját. A hajó áthajózott az Indiai-óceánon, megkerülte a Jóreménység-fokot, és 1522. szeptember 6-án megérkezett Sanlúcar de Barrameda spanyol kikötőjébe, és ezzel az első hajó lett, amely megkerülte a Földet. A Victoria ezután felfelé hajózott a Guadalquivir folyón, és néhány nappal később elérte Sevillát.
Elcanót később kinevezték egy hét hajóból álló flotta élére, hogy V. Károly császár megbízásából egy másik útra induljon a Molukkákhoz.
Útközben skorbutban meghalt.
TOVÁBB: Észak-Amerika felfedezése