HistoryEdit
It is commonly believed that Maneki-neko originated in Tokyo (then named Edo), while some insist it was Kyoto. Maneki-neko first appeared during the later part of the Edo period in Japan. The earliest records of Maneki-neko appear in the Bukō nenpyō’s (a chronology of Edo) entry dated 1852. Utagawa Hiroshige “Joruri-machi Hanka no zu” című, szintén 1852-ben festett ukiyo-e-je a tokiói Senso templomban árult Marushime-nekót, a Maneki-neko egyik változatát ábrázolja. A Meidzsi-korszakban, 1876-ban egy újságcikkben említést tettek róla, és bizonyíték van arra, hogy ebben az időben kimonóba öltözött Maneki-nekót osztogattak egy oszakai szentélyben. Egy 1902-es Maneki-neko-reklám azt jelzi, hogy a századfordulóra népszerűvé váltak. Ezen túlmenően a Maneki-neko pontos eredete bizonytalan.
Néhányan megjegyezték, hogy a Maneki-neko gesztusa hasonlít a macska arcát mosó macskáéhoz. Van egy japán hiedelem, miszerint az arcát mosó macska azt jelenti, hogy hamarosan látogató érkezik. Ez a hiedelem viszont egy még régebbi kínai közmondással állhat összefüggésben, amely szerint ha egy macska megmossa az arcát, akkor esni fog az eső. Így lehetséges, hogy az a hiedelem alakult ki, hogy az arcát mosó macska ábrája vevőket hoz. Duan Chengshi (803?-863), a kínai Tang-dinasztia korabeli szerzője a Youyangból származó különféle falatok című művében ezt írta: “Ha egy macska felemeli a mancsát a füle fölé, és megmossa az arcát, akkor jönnek a vendégek”. A fülüket mosó macskákat ábrázoló szobrokat (bár a Maneki-nekótól nagyon eltérő stílusban) már az északi Wei-dinasztia idejéből (Kr. u. 386-534) is találtak.
Maneki-neko születéséről számos legenda kering, amelyek közül a legnépszerűbb a Gōtoku-ji templom legendája. A 17. században egy szegény szerzetes élt a tokiói Setagayában található kis zen templomban. Bár élete nagyon nehéz volt, szűkös étkezését megosztotta házimacskájával, amely a templomba tévedt. Egy nap Ii Naotaka, a Hikone tartományi kerület nagyúr szamurája éppen vadászni indult, amikor hirtelen vihar támadt, és kénytelen volt a templom közelében egy nagy fa alatt menedéket keresni. Ott menedéket keresve észrevette a macskát, aki felemelte egyik mancsát, mintha intett volna neki, hogy menjen be a templomba. Kíváncsiságból otthagyta a fedezékét, és elindult a templom felé, hogy jobban szemügyre vehesse a furcsa macskát. Miközben ezt tette, egy villám elpusztította a fát, amely alatt az imént még állt. Naotaka annyira hálás volt, hogy a templom patrónusa lett, megjavította, hogy tágasabb legyen. Amikor a macska meghalt, egy speciális, macskáknak fenntartott temetőben temették el. A templomban Maneki-neko szobrot készítettek ennek a különleges macskának az emlékére, amelyet azóta is tisztelnek.”
Egy népmese szerint egy elszegényedett bolt (vagy fogadó, kocsma, templom stb.) üzemeltetője befogadott egy éhező kóbor macskát, annak ellenére, hogy magának is alig volt mit ennie. Hálából a macska az üzlet előtt ült és hívogatta a vásárlókat, így jutalmul jólétet hozott a jótékonykodó tulajdonosnak. Azóta a “hívogató macska” a kisvállalkozók számára a szerencse szimbóluma.