A hinduizmusban és a buddhizmusban a mantra olyan szent kijelentés (szótag, szó vagy vers), amely misztikus vagy spirituális hatékonysággal bír. A különböző mantrákat vagy hangosan kimondják, vagy csak belsőleg, gondolatban hangoztatják, és vagy egy ideig folyamatosan ismétlik, vagy csak egyszer hangoztatják. A legtöbb mantrának nincs nyilvánvaló verbális jelentése, de úgy gondolják, hogy mély mögöttes jelentéssel bírnak, és tulajdonképpen a spirituális bölcsesség desztillációi. Így egy adott mantra ismétlése vagy meditációja transzállapotot idézhet elő a résztvevőben, és a spirituális tudatosság magasabb szintjére vezetheti. A spirituális megvilágosodás elérése mellett a különböző mantrákat más pszichikai vagy spirituális célokra is használják, például a gonosz pszichikai erők elleni védelemre. A hinduizmusban az egyik legerősebb és legszélesebb körben használt mantra a szent om szótag. A buddhizmusban a fő mantra az om maṇi padme hūṃ.
A mantrák továbbra is fontos részét képezik a hindu vallási szertartásoknak és a házi szertartásoknak. Számos hindu szekta beavatásához tartozik, hogy a guru (spirituális tanító) egy titkos mantrát súg a beavatott fülébe. Valójában a mantrákat csak akkor tartják igazán hatékonynak, ha azokat szóban kapjuk a gurutól vagy más spirituális tanítótól.